В Тихом океане находилась 51 американская подлодка, – этого количества было недостаточно для выполнения сложных задач, возложенных на подводный флот после катастрофы Пёрл-Харбора. Они должны были нападать на японские корабли, направляющиеся на юг для захвата Филиппин, Сингапура и Тихоокеанских островов. Силами 51 подводной лодки не было возможным перехватить и затопить бесчисленные линкоры, авианосцы, крейсеры, эсминцы и транспортные суда ВМС Японии. На тот момент совокупный тоннаж японского грузового флота составлял примерно 2 миллиона брт.

7 декабря японцы напали на остров Мидуэй. Находящиеся в этом районе американские подлодки Triton и Argonaut не смогли вмешаться. Японцы, однако, отказались от высадки своих сил на остров и отошли.

Вернувшись через полгода, они натолкнулись на возведенные за это время на острове оборонительные сооружения. Оборудованный ремонтными доками и складами, остров Мидуэй превратился в базу американского подводного флота.

10 декабря 1941 года подводные лодки Sealion (капитан 3-го ранга Бойр), Seadragon (капитан 3-го ранга Феррал) и минный заградитель Bittern стояли рядом на верфи в Кавите. Их ремонт должен был закончиться 12 декабря. В первые дни войны японцы подвергли Манилу бомбардировкам, но верфь в Кавите осталась невредимой. После полудня 10 декабря над Кавите появилось две группы японских самолетов общей численностью 27 машин. В это время капитан 3-го ранга Бойр, его старший помощник капитан-лейтенант Альберт Л. Рэборн и три матроса находились на мостике Sealion. Остальные члены команды выполняли работы внутри корабля.

Первые бомбы разорвались в ста метрах за кормой лодки. Так как Бойр знал, что огнем из пулемета самолеты не достать, он приказал своим подчиненным искать убежища внутри подлодки. В ходе следующей атаки Sealion была поражена двумя бомбами. Первая уничтожила пулемет, разворотила палубную надстройку и опустошила мостик. Одним из осколков был смертельно ранен старший лейтенант Сэм Хантер, ставший первым погибшим американским подводником во Второй мировой войне.

В тот же момент разорвалась вторая бомба. Она прошла сквозь главную балластную цистерну и взорвалась в машинном отсеке, убив четверых человек. Цистерна моментально наполнилась водой, и подлодка ушла кормовой частью в морской грунт. Экипаж спасся через те люки, которые еще не оказались под водой. Начиная с кормы затопленными оказались 40 процентов лодки, крен по левому борту составил 15 процентов. Повреждения оказались очень существенными. Если бы верфи в Кавите не были разбомблены, то можно было бы еще восстановить Sealion. Пёрл-Харбор – ближайшая морская база американцев – находилась на расстоянии 5000 морских миль. Чтобы не отдавать лодку в руки противника, было принято решение о ее уничтожении. После того как было демонтировано все представляющее интерес оборудование, лодка была затоплена накануне наступления нового 1942 года3. Seadragon сумела скрыться и уцелеть.

Командир подлодки Seawolf, капитан 3-го ранга Фредерик Б. Вардер, пришедший со своим кораблем в Кавите для постановки в док, смог пережить эту бомбардировку. Он видел, как бомбы поражают его товарищей со 2-й флотилии подводных кораблей Азиатского флота и как горит верфь. В этот день для капитана началась война. Seawolf прославится позже, когда под командованием Вардера и капитана 3-го ранга Р.Л. Гросса были уничтожены 18 грузовых судов. Не единожды эта лодка будет возвращаться из боевых походов с метлой, привязанной к перископу. Но кружку подносят к роднику, пока он бьет… 3 октября 1944 года Seawolf (капитан 3-го ранга А.М. Бонтье) была уничтожена в точке с координатами 2°31' северной широты и 129°18' восточной долготы… американским эскортным миноносцем Rowell (DE-403). Эта лодка действительно не заслужила того, чтобы быть уничтоженной кораблем под звездно-полосатым флагом.

11 декабря 1941 года Triton (капитан 3-го ранга В.А. Лент) торпедировала и вывела из строя небольшой японский крейсер к югу от острова Уэйк. Так начались боевые действия на море. В течение первых месяцев войны американский подводный флот понес значительные потери. 21 января 1942 года на рифах Макассара, близ Калапан-Харбора (Минданао), после уничтожения небольшого транспортного судна, направлявшегося в Сурабаа (Ява), села на мель лодка S-36 (SS-141). После напрасных попыток ее спасти, она была взорвана собственным экипажем.

24 декабря у Бальбоа (Панама) лодка S-26 (SS-131) была случайно протаранена американским противолодочным кораблем P^460, после чего затонула за несколько секунд.

Shark (SS-174) была первой американской подводной лодкой, которая бесследно исчезла. Ее 5 января атаковала торпедой японская подводная лодка, но промахнулась. Командир лодки, капитан 3-го ранга Л. Шан-младший, передал свою последнюю радиограмму 8 февраля, когда лодка находилась на пути в Макассар.

7 марта командующий подводным флотом в Тихом океане объявил лодку Shark погибшей. Американские и далеко не полные японские архивы, которые уничтожались в ходе бомбардировок или были частично уничтожены самими японцами перед капитуляцией, ничего не сообщают об этой американской подводной лодке, которая могла быть уничтожена в этом районе.

27 февраля 1942 года Perch (капитан 3-го ранга Дэвид А. Харт) патрулировала море в районе Явы, где должен был находиться японский конвой. Харт рассчитывал внезапно появиться и уничтожить один из его полностью загруженных транспортов. Японцы с помощью своих торговых судов перебрасывали солдат на Филиппины, чтобы так быстро, как это только возможно, захватить Борнео и Яву.

Ночью 1 марта, когда Perch находилась в 12 милях северо– западнее Сурабая, она обнаружила 2 эсминца, которые направлялись к ней. Командир слышал шумы винтов кораблей над лодкой и ожидал взрывов глубинных бомб. Но эсминцы, кажется, удалялись. Харт поднял перископ и увидел, как один из эсминцев внезапно повернул и снова направился к лодке.

«60 метров!» – скомандовал Харт, так как думал, что глубина в этом месте составляла 70 метров. Однако, прежде чем лодка достигла 30 метров, произошел первый залп глубинных бомб. Он, правда, не вызвал повреждений, но сильно сотряс лодку. И едва экипаж определил, что с лодкой ничто не произошло, Perch легла на грунт. Между тем эсминец вернулся и продолжил бомбежку глубинными бомбами.

На этот раз подводная лодка получила тяжелые повреждения. Вал винта по левому борту был погнут, дизельные двигатели повреждены. 90 процентов контрольных систем отказало, основная балластная цистерна была пробита, легкий корпус лодки был помят и частично сорван. Положение Perch стало угрожающим, и снова на лодку посыпался град глубинных бомб.

Появились пробоины в средней части лодки. Рубка превратилась в обломки, оба перископа можно было поднимать только вручную, рубочный люк и захлопки дизельных двигателей потеряли герметичность и заклинились так, что их теперь стало не так просто открыть. Сможет ли лодка снова идти хотя бы в надводном положении, не знал никто. Лодка лежала, неподвижно зарывшись в ил.