Во второй половине августа 1942 года японец Фудзита, пилот бортового самолета I-25 (капитан-лейтенант Мейдзи Тагами), сбросил две 76-килограммовые зажигательные авиабомбы, закрепленные на корпусе самолета, на побережье Орегона, в 89 километрах южнее мыса Бланко. Экипаж подводной лодки видел зарево пожара на побережье, а американские радиостанции сообщили о погибших. После своего второго вылета Фудзита с большим трудом добрался до лодки: туман и шторм воспрепятствовали дальнейшим бомбардировочным вылетам, которые, впрочем, не имели большого значения для ведения войны. В своей зоне патрулирования I-25 торпедировала и потопила два танкера и одну русскую подводную лодку10.

В конце мая 1942 года японскими сверхмалыми подлодками совместно с самолетами подводных лодок были проведены две операции. После того как японцы заполонили Тихий океан, они стремились расширить контролируемые ими районы до Мозамбика в Индийском океане. Британское правительство могло рассчитывать на высадку японских войск на острове Мадагаскар.

От Диего-Суарез, защищенного от непогоды порта, расположенного на северной оконечности острова Мадагаскар, японцы могли составить угрозу для проходивших у берегов Африки конвоев и морскому судоходству в Индийском океане.

В апреле британскому адмиралтейству стало известно о том, что пять японских подводных лодок – I-10, I-16, I-18, I-20 и I-30, совместно со вспомогательными крейсерами Hokoku Maru и Aikoku Maru, – вышли из порта Пиненг, направившись западным курсом.

Уинстон Черчилль узнал о появлении у восточноафриканского побережья японских кораблей в конце апреля и был убежден в том, что Япония намерена осуществить захват всего острова Мадагаскар. Великобритания, напротив, намеревалась укрепиться лишь в тех частях острова, из которых было бы возможным воспрепятствовать наступлению японцев на остров.

Британский план встречного характера первоначально получил название «Бонус», а затем был переименован в «Броненосец». Операция началась на рассвете 5 мая в районе мыса д'Амбре. Войсковые транспорты прикрывали линкор Ramillies (адмирал Сайфред и генерал Старджес), авианосец Illustrious, 2 крейсера, 11 эсминцев, а также несколько малых сторожевых кораблей и минных тральщиков.

7 мая после нескольких сражений с французами в руках британцев оказалась северная часть острова вместе с портом Диего-Суарез и Энтсиранэ, оказавшихся на месте событий раньше японцев. Ночью 22 мая в 22.30 над Диего-Суарез показался самолет, национальную принадлежность которого установить не удалось, после чего Ramillies предусмотрительно покинул порт.

На следующую ночь Ramillies и один из танкеров подверглись торпедной атаке, в результате чего был потоплен, а линкор получил серьезные повреждения.

Генерал Сматс подозревал в нападении французские подводные лодки, поскольку 7 мая юго-западнее мыса д'Амбре британцами была потоплена французская подлодка Le Heros. Такая же судьба постигла Beveziers, которая была уничтожена английскими самолетами, поддерживавшими высадку в Диего-Суарез.

В полночь 30 мая бортовой самолет I-10 доложил об обнаружении в порту Диего-Суарез линкора класса Queen Elizabeth, одного крейсера и еще нескольких боевых кораблей. После этого для атаки стартовали самолеты с подводных лодок I-16 и I-20. Самолет I-18 был неисправен и не был готов к вылету.

Ни один из двух взлетевших самолетов не вернулся обратно на лодку. 2 июля командиры лодок приняли решение о возвращении в Пинанг.

Почти в это же время другая группа 8-й флотилии подводных лодок под командованием капитана 1-го ранга Сасаки – I-21, I-22, I-24, I-27 и I-29 – находилась в районе Сиднея. Их самолеты обнаружили в порту один линкор и еще несколько кораблей. Для атаки этих кораблей были применены четыре сверхмалые подводные лодки. Одна из них запуталась в сетях заграждений, трем остальным, скорее всего, удалось пройти через них, однако выпущенные по американским кораблям Chicago и Perkins торпеды не попали в цель. Ни одна из этих лодок не вернулась обратно.

Последняя операция сверхмалых подлодок была проведена 8 декабря 1944 года в морском районе вблизи Филиппин. Четыре лодки этого типа располагались в Сёбу. Во время высадки американцев на Лейте эти лодки атаковали корабли сопровождения США. На этот раз их не буксировали большие лодки, они отшвартовались от берега. В итоге были потоплены два крейсера, один нагруженный самолетами транспортный корабль и пять торговых судов.

20 марта 1945 года японцы уничтожили в Давао все сверхмалые подводные лодки в тот момент, когда американцы уже почти их захватили. Часть экипажей была взята в плен, оставшаяся часть укрылась в горах, присоединившись к еще ведшим боевые действия сухопутным войскам.

Этот отрезок времени начался с чрезвычайно успешной для японцев молниеносной войны. Он закончился летом 1943 года установлением равновесия между обеими воюющими сторонами. Японский штормовой поток потерял свою ударную силу, пришло время отлива… В августе 1943 года первые американские подводные лодки совершали прорыв минных заграждений и систем наблюдения в проливах и вошли во внутренние японские воды.

Как в Атлантике, так и на Тихом океане американцам пришлось дорого заплатить за недостаток осторожности. Начиная с 8 декабря 1941 года целями проводимой на Дальнем Востоке военной кампании для них являлись месть за Пёрл– Харбор и возвращение контроля над островами Гуам, Уэйк, а также над Филиппинами, занятыми японцами в течение нескольких недель. Перед военно-морскими силами США лежал Тихий океан со своими грандиозными расстояниями: 13 000 морских миль от Панамы до Формозы, 8600 – от Японии до Панамского канала и 3400 – от Гавайских островов до Японии.

На тот момент американцы располагали 111 готовыми и 73 находящимися в стадии строительства подлодками. Из 51 дислоцирующейся в Тихом океане подлодки 22 принадлежали Тихоокеанскому флоту (Пёрл-Харбор) и 29 – Азиатскому флоту (Манила).

Подводный флот был сформирован преимущественно из подлодок двух типов.

1. Подлодки 1500 тонн с «рыбными»1 именами особенно подходили для долгих походов в обширных просторах Тихого океана (скорость – 20—21 узел в надводном положении, длина – 100 метров, ширина – 9 метров, десять торпедных аппаратов – шесть в носу, четыре в кормовой части, одна трехдюймовая пушка перед рубкой).

2. Подлодки 906 тонн типа S обозначались только номерами и были предназначены для береговой обороны (скорость 14—15 узлов в надводном положении, четыре торпедных аппарата в носу, один в кормовой части, одна четырехдюймовая пушка). Построенные после Первой мировой войны, они не отличались комфортностью. Экипажам этих подлодок приходилось переносить значительные неудобства, находясь в теплых водах Тихого океана. Подлодки данного типа были прозваны моряками «свинарниками».