– Да я не сомневаюсь, привыкнете. Да и штрафов-то у нас немного. Штраф за опоздание, штраф за не соответствующий работе облик, штраф за курение в неположенном месте, штраф за курение в рабочее время, штраф за невыход на работу, штраф… Ну, об остальных потом узнаете. Коллектив у нас прекрасный, все – люди понимающие, честные. Никто вам палки в колеса ставить не будет. А со мной вы всегда договоритесь… Это еще что такое?! Нет, ну надо же – опять компьютер полетел! Ольга, срочно звони Ермакову! Я этому (следуют не совсем приятные для прочтения слова и выражения), если он сейчас не явится (смотри предыдущие скобки), в общем, этому сисадмину надо (смотри те же скобки). Представьте себе, опять пасьянс не идет, комп заглючил! Ну, Ермаков! (Следуют не совсем приятные для прочтения слова и выражения…)

Валечка вышла из метро и тут же получила эсэмэску. «Neznakomec», – прочитала она и улыбнулась. Как чувствует, что она провалила все собеседования и в очередной раз прокаталась зазря, потратив при этом на проезд не такую уж маленькую сумму…

Neznakomec. «Привет, ну, как твои неудачи?»

Валечка хотела ограничиться «спасибо, цветут и пахнут», но потом передумала и написала: «Провалила три собеседования за один день, по-моему, я побиваю все рекорды по неудачам».

Neznakomec. «Ничего подобного, рекордсмен – я. Вывел из себя лучшего друга, сломал компьютер и сижу без работы. Съела?»

Валечка продолжила отвечать ему в том же шутливом тоне, чувствуя, как прибитое тремя неудачными собеседованиями настроение снова ползет, подобно улитке вверх по склону холма.

Neznakomec. «Слушай, а как ты обозвала меня в телефонном справочнике?»

«Написала первое, что пришло в голову, – Neznakomec, – призналась Валечка. – А ты?»

Neznakomec. «Только не обижайся, ничего плохого в виду не имел. Назвал тебя Neudachnica».

На любого другого Валечка бы обиделась, но не на него. Да и потом, куда приятнее быть честно названной Neudachnica, чем высосанной из пальца какой-нибудь неправдоподобной 7аук'ой. А потому ответила: «Не обижаюсь, спасибо за честность, думаю, это даже забавно, что мы не знаем друг друга по имени».

Neznakomec. «Согласен. Ладно, удачи с работой. И я буду пытаться сделать невозможное».

Валечка поинтересовалась: «А у тебя какая проблема?»

Neznakomec. «Скажем, я тяжело схожусь с людьми».

«В Инете полно вакансий для фрилансеров, – ответила Валечка и тут же поняла, что только что нашла выход из своей ситуации».

Neznakomec. «А кто такие эти фрилансеры? Свободные художники?»

«Вроде того, – написала Валечка, – набери Job.ru, думаю, там найдешь».

Neznakomec. «Спасибо, Neudachnica».

«Пожалуйста, Neznakomec», – ответила Валечка и удовлетворенно положила телефон обратно в сумку.

Дома ее ждали привычные коты, привычная глуховатая на оба уха бабуля и привычная Лизка, которая снова сидела на кухне и смотрела ток-шоу «Сто комплексов», в котором в очередной уже раз обсасывалась тема «Нужна ли женщинам после двадцати пяти пластическая операция?».

Валечка стащила сапоги и почувствовала, как откуда-то из калошницы доносится пронзительный кошачий аромат.

– Лиза! – позвала она. Но Лиза, увлеченная «Ста комплексами», слышала еще хуже, чем ее престарелая бабуля, которая приковыляла на звон, сама не зная, где он.

– Ась? – приложив к уху сморщенную ручонку, прошепелявила она.

– Баб Зоя, коты опять нагадили! – прокричала Валечка. – И прямо в калошницу.

– За что ж ее наградили-то? – всплеснула руками старушка.

– Кого? – обреченно переспросила Валечка, уже привыкшая к такого рода путанице.

– Молочницу…

– Дайте лучше тряпку! Я вытру! – крикнула Валечка, запихивая сапоги в тумбочку, дабы их не постигла та же участь, что и ту обувь, которая стояла в калошнице.

В довершение всех бед баба Зоя приволокла старую тяпку, которой еще, наверное, при великом вожде обрабатывала свои сотки.

Вздохнув, Валечка поблагодарила бабу Зою и поплелась в туалет за тряпкой и ведром. Пока она возилась с кошачьими безобразиями, «Сто комплексов» закончились, и Лизка, воодушевленная новыми знаниями, пришла в коридор.

– Коты… – вздохнула она, глядя на Валечку, согнувшуюся в три погибели с ведром и тряпкой.

– Коты… – подтвердила Валечка. – Наверняка Фимка – он по этим делам главный мастер…

Всего котов было трое: Тимка, Симка и Фимка. И все, без сомнения, были мальчиками. Подозрение вызывал только Симка, да и то своим женским именем. Если Фимку явно сократили из Ефима, то откуда взялся Симка, Валечка понимала не очень хорошо. Перебрав все возможные имена, она решила, что баба Зоя назвала его Серафимом… Но все-таки странное имя для кота… Еще можно было предположить, что баба Зоя предвидела изобретение мобильного телефона и назвала своего питомца Сим-картой, что благополучно сократилось до Симки. Но, к сожалению, даром предвидения баба Зоя не страдала, иначе ни ведро, ни тряпка не оказались бы в Валечкиных руках.

Лизка вытащила ее на кухню и напоила чаем, а заодно расспросила о собеседованиях. Рассказывать Валечке было нечего, поэтому она в очередной раз отделалась от Лизки несколькими общими фразами и уверениями, что завтра непременно что-нибудь да подвернется.

По правде говоря, прожив у Лизки без малого три недели, Валечка начала чувствовать, что потихоньку сходит с ума от постоянного кошачьего мяуканья, неистребимого запаха мочи, Лизкиной болтовни и глухоты бабы Зои. К последней, правда, Валечка испытывала скорее сочувствие, чем неприязнь. Баба Зоя, в отличие от Лизы, не сумевшей воспитать даже собственных котов, была пожилым человеком, а старость, как известно, нужно уважать в любых ее проявлениях. Хотя бы руководствуясь тем фактом, что все когда-нибудь да стареют.

У Лизки было несколько недостатков. Во-первых, она ненавидела убирать за своими котами, что негласно предоставила Валечке, которая нельзя сказать чтобы с радостью, но все же взялась за работу, надеясь хоть как-то компенсировать свое бесплатное проживание в этом, несмотря ни на что, гостеприимном доме.

Во-вторых, Лизка практически не отрывалась от телевизора (в чем, правда, для Валечки находился определенный плюс – ее персону на время отстраняли от роли внимательной собеседницы). Валечка даже удивлялась, почему у Лизки из вечно спутанных кудряшек до сих пор не лезут антеннки, а сама голова не становится квадратной, как экран телевизора. Преимущественно Лизка смотрела второсортные сериалы и ток-шоу, которые Валечка не выносила, и, разумеется, «Дом-2», о котором у нее были уж совсем негативные воспоминания…

В-третьих, Лизка врала. Не так чтобы по-крупному, не так чтобы очень сильно, но все-таки врала. В основном вранье касалось мужчин, с которыми Лизка когда-то якобы встречалась, но потом отвергла, поскольку не приемлет семейной жизни как таковой. Мужчин, по ее собственным словам, Лизка воспринимала как бесплатное приложение к детям. Валечке часто хотелось спросить у Лизки, почему бы той просто не завести ребенка от какого-нибудь хорошего приятеля, но потом она осекалась, вспомнив, что все приятели и ухажеры мужского пола – всего лишь плод Лизкиной фантазии.