А потом, после звонков, Костик часами валялся на диване, любовался морщинистым от трещин потолком и представлял себе, как явится на собеседование. Как его встретит безупречно выглаженный шнурок в безупречно сидящем сером костюмчике и, безупречно глядя в потупленные Костиковы очи, начнет расспрашивать его, чем все эти годы Костик занимался, почему он, человек с высшим образованием, работал курьером, коммуникабелен ли Костик, креативен ли он, умеет ли работать в коллективе и так далее, и тому подобное, и все такое прочее. А когда в последней, ненавистной Костику графе под названием «Расскажите о ваших увлечениях» менеджер с удивлением прочитает о «коллекции выброшенных на помойку книг», тогда на Костика поднимется взгляд, полный глубочайшего недоумения и непонимания… А потом Костику бросят равнодушное «мы позвоним», и тогда все начнется сначала, или спросят: «Когда вы готовы приступить к своим обязанностям?», и тогда все опять же пойдет по привычному порочному кругу…

Зачастую происходило именно так, поэтому Костик и не любил собеседования. Но иногда, когда ему попадалась какая-то интересная работа, случалось иначе: глаженый шнурок расспрашивал его об опыте работы, владении компьютером и вежливо выпроваживал Костика за дверь, объясняя, что, скорее всего, у него не будет никаких перспектив роста в этой компании.

Вот и сейчас Костик валялся на диване, разглядывая морщинистый потолок, и видел ту же картинку, что и всегда. Правда, сейчас картинка перемежалась с мыслями о том, что, наверное, Олег был прав и стоило взять себя в руки, попробовать еще раз, начать с чистого листа… Но, поразмыслив об этом, Костик снова отхлебывал пиво и приходил к выводу, что чистый лист уже порядком исписан, исчеркан, как его старенькая, еще с институтских времен оставшаяся записная книжка…

Олег отличался от Костика тем, что был человеком и слова, и дела, поэтому глухое молчание друга воспринял как прямое руководство к действию. На следующий же день, исполненный решимости, он направил свои усталые стопы в Новогиреево, в полной уверенности, что застанет Костика дома и не только поговорит, но и заставит друга попытаться сделать хотя бы один маленький шажок навстречу лучезарному будущему.

Гром небесный Костик воспринял бы сейчас во много раз легче, чем звонок в дверь. С пивом вчера снова вышел перебор, поэтому башка потрескивала, как оголенный провод, а в глазах двоилось или троилось – Костик пока не понял.

«И кого это принесло? – размышлял он, не в силах отодрать голову от смятой, пропахшей свежим перегаром подушки. – Мама бы позвонила или кинула эсэмэску… Олег тоже… Может, не открывать?»

Однако звонки участились и вскоре переросли в один бесконечный звонок, отдающий в голове такой нестерпимой болью, что Костик, плюнув на все свои опасения, вырвал свое тело из мягких объятий одеяла и поплелся открывать дверь.

На пороге он обнаружил Олега, счастливого уже тем, что ему все-таки открыли. В руках у Олега, сиявшего, как новенькая десятикопеечная монета, красовалось нечто, что Костик видел уже неоднократно, но к чему всегда боялся подойти: Олег держал в руках немалых размеров штуковину грязно-серого цвета. Рядом, на полу, стояла еще одна коробка, и, как видно, ее содержимое относилось к той же группе, что и ужасная штуковина, которую Олег собрался впихнуть в руки Костику.

– Ну, ты даешь стране угля… Мог бы и раньше открыть. Забери у меня эту фиговину, а то руки сейчас отвалятся.

Костик выполнил просьбу и согнулся под тяжестью монитора, который держать-то было страшно, не то что учится за ним работать.

– Господи, где ты его откопал… – простонал Костик, опуская громадину на пол.

– Где, где… На работе. Его списать хотели, а я подсуетился и… Ты не пугайся, что он такой большой. Он хоть и старенький, но свое дело знает. К тому же мозгов у него все равно нет…

– Как нет? – удивленно покосился на друга Костик. – А на кой, спрашивается, хрен он тогда мне сдался? Отражение, что ли, свое в нем рассматривать?

– Ба-алда… – удовлетворенно протянул Олег, вспомнив, как Костик несколькими днями раньше пытался строить перед ним учителя. – Мозги-то – они вот где… – кивнул он на запечатанную коробку. – Это тебе подарок. Я сам собрал. Натырил кое-чего в конторе, поспрашивал по знакомым. И вот тебе пожалуйста – комп готов. Причем, хочу тебе сказать, не самый отстойный комп.

– Да уж… Мечты сбываются… – сонно пробормотал Костик, все еще не зная, радоваться ему или огорчаться. – Спасибо тебе, Олежек. Ты – настоящий человечище. Боюсь только, не оправдаю я твоих надежд…

– Расслабься и получай удовольствие, – подмигнул Олег. – Сейчас я все установлю, и приступим. В конце концов, не так страшен черт, как его малюют…

– Ага, он еще страшнее…

– Кончай ныть, елки зеленые, лучше помоги отнести все это в комнату. Кстати, куда ставить будем?

Костик занес монитор в комнату и огляделся. Конечно, компьютерного столика, как в конторе, у него не было, зато стоял самый обычный стол именно тех размеров, которых требовала громадина, принесенная Олегом.

– Сюда. – Костик постучал по столу. – Надеюсь, выдержит. Ты хоть подключать его меня не заставишь?

– А как же? Это – главная часть обучения… – Увидев вытаращенные глаза Костика, исполненные такого непроходимого ужаса, что сам Хичкок бы позавидовал, Олег поспешил успокоить друга: – Да пошутил я, пошутил. Говорю же тебе: расслабься и получай удовольствие. Сейчас все будет в лучшем виде…

Главные Костиковы мучения начались уже после того, как Олег разобрался с установкой компьютера и блестящий, почищенный монитор смотрел на Костика своим единственным огромным глазом.

– Циклоп, – переглянувшись с монитором, сообщил Костик.

– Чего?

– Циклоп. В древнегреческой мифологии мифическое существо, огромное, с единственным глазом, расположенным на лбу. Если верить Гомеру, ослепил его Одиссей…

– А-а… – сделав понимающее лицо, кивнул Олег. – Можешь так его и назвать, Циклопом. Только учти: как вы лодку назовете, так она и поплывет…

– Да я на роль Одиссея в общем-то не претендую, – улыбнулся Костик. – Хотя не исключаю, что очень скоро мне захочется выбить единственный глаз этому недружелюбному созданию…

– Во-первых, ни фига это не создание, – покачал головой Олег, – а обычная техника, которая, елки зеленые, дома только у ленивого не стоит. Во-вторых, с чего ты взял, что оно такое уж недружелюбное? Вполне даже симпатичный монитор. А заставку можешь сделать какую захочешь.

– Сделать что? – переспросил Костик, хлопая глазами.

– Ба-алда… – покачал головой Олег. – Ладно, будем учиться…

Как Костик и ожидал, обучение пошло туго с самого начала. А все потому, что он наотрез отказывался нажимать на некоторые странные кнопочки, смысла и значения которых он не видел. И как Олег ни пытался посвятить его в суть загадочной комбинации Ctrl – Alt – Del или Alt – Shift, Костик только хлопал глазами, переводил недоуменный взгляд с клавиатуры на монитор, с монитора на Олега, а с Олега – на старый ковер, где, видно, надеялся обрести недостающие знания.