– Знаешь, Ир, ты, похоже, зонтик все ж таки не зря взяла. Чувствуешь – ветерок какой-то… невкусный?

– Чувствую, конечно. Ну, тогда я, выходит, с утра злилась совсем напрасно.

Ира улыбнулась, подумав, что может быть, ей не придется Татке голову своими событиями морочить, что разговорами о погоде их утренняя прогулка и ограничится.

– Только ты, подружка, мне зубы-то не заговаривай, – проговорила Татка, едва они спустились от городской площади в старую часть города. – Колись, что произошло.

– Ведьма… – Ира улыбнулась и вздохнула: – Раз ты уже все знаешь, тогда слушай. Мне Ангел свидание назначил.

– И что? Почему тебя так трусит-то из-за этого? Ну назначил и назначил – отправляйся, развейся, поболтай ни о чем…

– Тат, да с чего вдруг он решил встретиться? И как узнал, что мы в одном городе живем?

Тата остановилась и внимательно посмотрела на подругу.

– Знаешь, Ирусик, по-моему, ты начала с конца. Давай еще раз. И с самого начала.

– Так ты ж все знаешь вроде…

– А ты представь, что не знаю вообще ничего. Даю тебе минуту на размышление. Вот к Собору перейдем и начинай.

Ира послушно кивнула, сосредоточиваясь. Где-то в глубине души она была Тате необыкновенно благодарна – и потому не стала отнекиваться, бормотать всякие глупости, вроде «да я все забыла уже» или «не о чем размышлять особо»…

– Сначала так сначала. Я закончила иняз, как ты знаешь. И очень долго искала работу.

Подруга кивнула – такое она на собственной шкуре испытала, но на пару лет раньше.

– Пыталась, как бабушка, частные уроки давать. Но не выдержала, все время хотелось своих учеников задушить, даже самых хороших. В общем, тяжко мы с бабулей жили. А потом я как-то на объявление наткнулась, что фирма ищет переводчиков-фрилансеров. Ну вот, прошла собеседование и стала на них работать. Тоже внештатно, конечно. Сначала руками перевод писала, а где-то через год начальники мои помогли мне первый компьютер купить. Вернее, один из начальников у приятеля взял старенький – чтобы как пишущую машинку можно было использовать.

Ирина подбирала каждое слово, стараясь говорить только о самом главном. Подруга молчала – Тата отлично понимала, что когда пытаешься рассказать о самом для себя важном, не сбиться на мелочи бывает очень трудно. Пару раз девушка бросала взгляд на мобильник – и мысленно охала. Они катастрофически опаздывали, минут на восемь, а то и на все десять. Но помочь Ирине сосредоточиться было куда важнее, чем бежать изо всех сил и прийти почти вовремя.

«Да и Бердский сегодня дай бог, чтобы до полудня явился. Фиг с ним, со временем!»

– Сначала тяжко было – и с терминами фигня была все время, да и входила я в стиль непросто. Но потом пошло легче – привыкла, наверное. Да, забыла сказать, начальник самый главный, Аристарх, чуть ли не с первого дня работы начал мне намекать, что неплохо было бы побеседовать где-нибудь в приватном месте. Или что скоро праздники, так не составлю ли я ему компанию, чтобы выехать на шашлыки к друзьям. Где-то через год, может, через полтора, я почувствовала, что держат меня в фирме не из милости и не потому, что Аристарх видит во мне … сама знаешь кого, а потому, что вполне нормально работаю, как все. И тогда я одно из его приглашений приняла. Мы стали встречаться.

– Ну, эту часть истории можешь опустить. Если она не связана с твоими сегодняшними непонятками.

– Кусочком связана, но самым хвостиком. Аристарх, сама понимаешь, мальчик вполне обеспеченный, стал мне намекать, даже не очень тонко, что вполне готов мне материально помогать, потому что оплата работы у переводчика все-таки не очень большая. Ну, я ему намекнула в ответ, что я отродясь о карьере содержанки не мечтала. И если он ищет себе такое счастье, то пусть катится куда подальше.

– Мудро!

– Еще бы! И тогда Старх стал мне делать дорогие подарки, от которых я не могла отказаться. Сначала сотовый подарил, потом мощный новенький компьютер. Потом, хотя уже куда позже, подключение к Интернету… Наверное, с того Нового года все и началось.

– Стоп, ты куда-то в сторону ушла.

– Может быть. Мы встречались уже лет… да, больше пяти, точно. Наступал Новый год. Старх что-то промямлил, что не сможет повезти меня в Чехию, типа дела у него. Я не очень и расстроилась – все равно бы не поехала, бабулю одну в праздник оставить-то не смогла бы в любом случае. Ну вот, а прям тридцать первого с утра ввалился в дом веселый парнишка и сказал, что я подключена к «Свободе»… И что он пришел кабель к модему подключать… А где-то через час, как сейчас помню, приехал Аристарх, жутко довольный, и стал мне всякие сетевые примочки показывать.

– И было это когда?

– Говорю же, под Новый год!

– Девочка моя, год какой наступал? Ты же мне первый раз все рассказываешь…

– Две тыщи девятый наступал. Я еще радовалась, что високосный позади.

– Во-от, уже лучше. Итак, на Новый год ты получила в подарок от возлюбленного Интернет.

– От любовника, Татка. Не стал он возлюбленным, если уж быть точными в терминах.

– Пусть так, – Тата улыбнулась.

– Теперь работать стало намного проще. И быстрее. И зарабатывать я стала… Вполне прилично, даже по собственным меркам. Бабушка была просто счастлива. И, думаю, тайком стала на меня обижаться, что теперь не она семью тянет, а я.

– На что ж тут обижаться?

– Тат, ну ты ж сама такая. Вот представь, твоя Кариша вдруг начинает приносить домой бабки раза в три больше твоей зарплаты, причем добытые честным трудом. Как бы тебе было?

– О-о-о, я б с ней на море поехала! На самый крутой курорт мира!..

– А потом? Если вот так уже год или даже два.

– Классно! Можно не столько пахать…

– Ну вот, а бабуля-то десятилетиями… Ей-то перестроиться куда сложнее, да и возраст, мягко говоря…

– Я поняла, Иришка. Не отвлекайся.

– Ладно. Так вот, потом прошло месяца три, может, чуть больше. И тут бабуля начинает мне рассказывать, что какая-то родственница, вроде внучка ее приятельницы, тети Таси, нашла себе поклонника на сайте знакомств. Да так удачно, что замуж засобиралась.

– Наверное, так тоже бывает.

– Бывает, я сама человек двадцать знаю таких, кто пару нашел то в аське, то на сайте… Да мало ли, Сеть же огромная. А потом и Галка, ну секретарь в той фирме, где я внештатно трудилась, тоже как-то о сайте знакомств заговорила, дескать, какую они конкуренцию брачным конторам создают. Мне стало так любопытно, что я тоже решила на таком сайте зарегиться…

– Что сделать?

– Тат, это ж сленг, у мужиков наших спроси… Зарегистрироваться, значит, заполнить анкету.

– А что на это Старх твой говорил?

– Ничего не говорил, – пожала плечами Ирина. – Он, как многие из их поколения, принимает Паутину… частично.