Дождь, грозивший с самого утра пролиться на потный город, так и не пошел. Но прохлада все-таки чуть освежила улицы. Ирина решила, что прогулка хотя бы до метро ей будет чрезвычайно кстати: слишком много всего надо было обдумать, а еще больше взвесить.

Хотя что особенно взвешивать-то? Ну, пригласили тебя в дорогое знаковое место. И что с того? Это ж еще не значит, что тебя замуж зовут. Даже не значит, что пригласят второй раз, пусть даже в еще более дорогой кабак.

«И вообще, я могу никуда не идти. В конце концов, работы навалом. И на сегодняшний вечер хватит, и на завтрашний. И даже до воскресенья, положа руку на сердце. Тут бы найти время для сна нормального, не то что для свидания…»

Ирина покачала головой. С собой-то зачем кокетничать, себе зачем врать? Пойти-то очень хотелось! Очень.

Впервые за этот странный год ей чего-то хотелось так определенно. Пусть эта встреча будет единственной, пусть, разочаровавшись, ее Ангел сгинет со связи совсем, но пусть все-таки узнáет ее, услышит и улыбнется не смайликом, а живой настоящей улыбкой.

Решение-то было принято, оказывается, задолго до того, как она стала копаться в себе. А раз так, значит, можно дальше просто готовиться к встрече. Например, сегодня вечером сделать кусочек побольше, чтобы завтра бездельничать на полном законном основании.

Увы, о том, чтобы сделать «кусочек побольше», можно было только мечтать – все Ирины планы пошли прахом: у подъезда дома стояла машина Аристарха.

«Ого, и что это вы тут делаете, сударь? Неужто решили перейти от телефонных угроз к открытому бою?»

Хотя тут Ира немножко душой, конечно, покривила – усердие поклонника не может не греть душу, даже если сам поклонник опротивел до крайности. Внимание мужчины есть внимание мужчины. И надо быть совсем уж дурочкой, чтобы не чувствовать себя в этот момент королевой.

Ирина ослепительно улыбнулась.

– Добрый вечер! Какими судьбами в наших краях?

Аристарх, похоже, был настроен на что-то совершенно другое – такой холодновато-спокойный тон его озадачил.

– Да вот, решил заскочить в гости, раз уж по соседству оказался.

«А глазки-то бегают… а ушки-то кра-асные… По соседству он оказался, дурачок. Ну не будем придираться к мелочам…»

– Вот и молодец!

И Ирина замолчала. Некстати, а может быть и кстати, ей пришла на ум цитата из Моэма о паузе. Великая Джулия Ламберт могла обезоружить молчанием любого врага. А перед Ирой был всего-навсего отставленный поклонник, неужто она не справится?

Пауза затягивалась – Аристарх лихорадочно придумывал, что сказать. А Ирина вовсю наслаждалась этим странным молчанием. Ох, какая все-таки замечательная вещь классика – там можно найти совет к любому случаю. Только вспомнить бы вовремя!

Наконец Аристарх придумал.

– Ириш… тут… в общем…

Ирина молчала. В ее улыбке явственно отражалась ирония. Однако спешить на помощь она не собиралась. Сам нырнул – сам и выныривай. Иначе зачем весь этот цирк начинать было?

– Одним словом, Ирочка… Я тут подумал…

«Молодец, начал думать!»

– …в общем. Я был неправ… наверное… Но это…

«…не жуй конец фразы, как теленок подол рубахи, вывешенной на просушку…»

– …я прошу тебя… да, прошу стать… моей невестой!

Аристарх наконец договорил. Должно быть, он все-таки надеялся, что такое предложение обезоружит Ирину – и ему, похоже, пригрезилась сладкая картинка, кочующая из сериала в сериал: пылкий юноша достает бархатную коробочку, опускается на одно колено и говорит те самые, сакраментальные слова, которые мигом приводят девушку в состояние счастливого рыдания. Теперь, как следует из этой картинки, все будет хорошо и даже превосходно – назло врагам, завистникам и создателям других таких же сладко-лживых сериалов.

«Невестой… Класс! Не женой, а именно невестой!»

Ирина усмехнулась.

– Спасибо, Аристарх. Это очень… серьезное предложение. Мне нужно время, чтобы решиться.

– Ты согласна, Ирочка?

Аристарх словно не слышал девушку. Или, что куда вероятнее, навязчивые сериалы и тут сделали свое дело: роль надо было доиграть. И плевать, что при этом отвечает твой партнер!

– Ох, – Ирина качнула головой. – Ты не слышишь, да? Мне надо подумать, для меня такое предложение очень серьезно…

– Но ты согласна?

– Я согласна подумать об этом, Старх! – Ирина едва не сорвалась на крик.

И только сейчас поклонник наконец ее услышал.

– Сколько? Сколько тебе надо времени, чтобы надумать?

«Ого, а вот это мы уже видели – глазки злые, искры так и летят. Губы сжались, желваки так и играют. Вот и вся твоя любовь, дружочек…»

– Я смогу дать тебе ответ… в следующую субботу.

Ирина еще договаривала, но Аристарху уже было все равно.

– О-кей! Тогда в следующую субботу звони, – он изо всей силы хлопнул дверцей машины.

Японский темно-серый монстр поглотил поклонника. Однако пока не тронулся с места – Аристарх даже не включал двигатель. Похоже, в каком-то сериале он видел продолжение сцены: с истерическими слезами девушка бьет распахнутой ладонью по наглухо закрытым окнам, возможно, даже падает на колени прямо перед машиной. Каблук сломан, коленки ссажены, серые разводы грязи и потекшего макияжа обезобразили хорошенькое личико.

Увы, тут его тоже ждало разочарование – Ирина уж точно не была героиней слезливых романов. О том, чтобы смотреть сериалы, речь вообще не шла. Девушка равнодушно пожала плечами, обошла машину и процокала каблуками к распахнутой двери подъезда. Так могла бы повести себя какая-нибудь современная Снежная королева, равнодушная не только к поклоннику, но и ко всему огромному миру.

Ирина не оглядывалась – кроме отличной памяти, у нее был и замечательный слух. Она совершенно точно знала, что Аристарх следит за ней в зеркале заднего вида – не зря же молчит японский двигатель, да и шуршания широченных шин по разбитому асфальту не слышно.

– Что ж ты такой дурачок-то оказался, Старх? Что ж не подготовился получше? Может, не стоило тебе современному мылу доверять? И, кстати, цветочки где? Ни розочки, ни гвоздички, ни даже ромашки не захватил. Экспромтом решил, типа, потом наверстаем?

Вероятно, Ирина оказалась права – Аристарх и в самом деле ехал на эту встречу, скорее, для того, чтобы просто увидеть девушку, может быть, вызвать ее на хоть какой-то разговор. Но что-то пошло не так…То ли холодная улыбка спутала Старху все карты, то ли он сам не решился на нечто более решительное…

Ирина сняла босоножки, поставила сумочку на столик под зеркалом.

– Бабуль, я пришел!

– Бон жур, ма шер! – раздалось из комнаты Марины Борисовны.