«Получается, что путники на протяжении многих веков находили убежище в этой пещере, и каждый пополнял карту чем-то своим, взятым из личного опыта странствий?» – мысленно предположил Анвар.

Он медленно прошел вдоль стены, читая знаки. Масштаб тут явно не соблюдался, но все же было понятно, что на рисунке отображены огромные пространства Великой Пустыни. От ориентира к ориентиру протянулись стилизованные маршруты, имеющие одну, неоспоримую точку пересечения, они сходились в этой самой пещере, дальше все, кто пополнял изображение, выражали единство мнений: от убежища вел лишь один короткий отрезок, заканчивающийся характерной скалой, изображенной в виде трезубца.

Анвар не сразу понял истинный смысл увиденного, пока его взгляд не проследил за ориентирами, знакомыми по собственному опыту.

Множество линий сливались в глубокую борозду, которая начиналась недалеко от оазиса Хеш и… вела на восток!

Путь Предков?!

Его душа затрепетала. «Вот уж действительно начнешь верить в Судьбу! – подумал он. – Не сверни я к месту крушения флайбота, не спаси логрианина, то прошел бы мимо этой пещеры и… никогда бы не завершил своего Пути?»

Он снова взглянул на карту.

Последний отрезок, единый для всех маршрутов, где бы они ни начинались, был короток, но насколько? Километр? Десять? Сто?

Виден ли трезубец скал издалека, или он едва возвышается над песками?

* * *

Анвар вернулся в пещеру, охваченный смутными предчувствиями, словно помолодел лет на двадцать, снова стал юношей, нетерпеливым, рвущимся навстречу судьбе! Он взглянул на логрианина, устроившегося подле очага, и внезапно подумал: пусть спит! Если выйду сейчас, под светом звезд, то к утру буду на месте.

Логрианин вряд ли осмелится покинуть пещеру, а когда вернусь, уже ничто не помешает мне сопроводить его в Ганиопорт, ведь мой путь будет завершен, я точно узнаю, что именно находится у трезубца скал – древний артефакт, как предполагал Холмогоров, или Призрачный Город, о котором говорят легенды?

Он подбросил топлива в очаг, быстро собрался и направился к выходу из пещеры.

Логрианин приподнял одну голову, пристально посмотрел ему вслед, затем вдруг заторопился, встал, осмотрел выделанные и прошнурованные Анваром элементы приготовленной для него экипировки и, разобравшись, что к чему, начал натягивать ее. После обработки растительными веществами кожа сумеречного улгона стала мягкой, эластичной, утратила неприятный запах.

Шор-Шех изогнул два ногощупальца, острые когти, обрамляющие мозолистые ступни, пришли в движение, ловко зацепили сделанную Анваром шнуровку, затянули ее, скрепляя между собой отдельные элементы одежды.

Он торопился, опасаясь, что не успеет проследить за ганианцем.

* * *

Звезды сияли ярко.

Дышалось легко. Теплый ночной ветер не обжигал, но кромешная тьма обступала со всех сторон.

Как отыскать направление? Анвар остановился, изучая рисунок созвездий, затем, сориентировавшись, уверенно направился на восток, лишь изредка поглядывая на небо.

Над просторами пустыни в ночи раздавалось множество звуков: рев маргала, преследующего добычу, посвист стаи курунгов, протяжные крики итунов, шуршание песка, потревоженного ящерицами эбу, на которых обычно охотились сумеречные улгоны, вдали слышалось тарахтение двигателей – неутомимые воины Джалгета продолжали поиск флайкара.

Среди проявлений ночной жизни глохла не только легкая поступь ганианца, но и семенящие шаги логрианина, бесстрашно последовавшего за ним.

Анвар упорно двигался на восток. Он часто поглядывал по сторонам, стараясь не пропустить ни одной формы рельефа, но очертания нескольких скальных выступов, попавшиеся на пути, не соответствовали найденному в пещере изображению.

Логрианин следовал за ним на изрядном удалении. Он проявил неожиданную ловкость, выносливость и осторожность. Логр-компоненты позволяли Шор-Шеху дистанционно наблюдать за ганианцем, не рискуя привлечь внимание воина.

…

– Вот видишь! – Урум передал своему наставнику устройство ночного видения. – Он обманул нас!

Джафар, лежа на гребне бархана, некоторое время наблюдал за ганианцем и семенящим вслед логрианином.

– Эта тварь следит за Анваром!

– Какая нам разница? – горячо возразил Урум. – Убьем обоих! Разве ты не заметил кристаллов или не знаешь их цену?

– Здесь что-то не так! – ответил Джафар, но молодой эмир больше не желал прислушиваться к мнению опытного воина. Его вниманием всецело завладели логры!

– Ты стал нерешителен! Логрианина не защищают законы пустыни! Он – добыча! – Урум взял инициативу в свои руки, быстро спустился по склону, обратился к всадникам, ожидающим в ложбине:

– Передайте всем отрядам, пусть сворачивают к Трем Скалам! Окружим и убьем чужаков!

* * *

Бледная полоска рассвета прорезалась у горизонта, когда Анвар увидел три скалы, образующие легко узнаваемую форму.

Миг откровения приближался, сердце воина билось все чаще, душа по-прежнему трепетала, ему изменили привычные чувства, даже врожденная осторожность меркла, отходила на второй план под напором обостряющихся с каждым шагом эмоций.

Он шел навстречу Судьбе.

Никогда он не испытывал такого смятения чувств и прилива сил, как сейчас.

Еще несколько шагов – и перед ним откроется величайшая тайна родной планеты, скрытая в сердце Великой Пустыни!

Трезубец скал остался по правую руку, он вышел к необычной форме рельефа – бескрайняя гладь зыбучих песков внезапно открылась взгляду.

Песчаная Топь – так издревле называли похожие места.

Анвар остановился, пораженный увиденным. Ровная поверхность простиралась на многие километры. Над гладью песчаного моря не возвышалось ни одного бархана, лишь вихрились поднимаемые ветром клубы желтоватой пыли да изредка вдруг начинали формироваться воронки: сотни тонн песка проваливались в неведомые глубины, издавая звук, похожий на рев маргала.

Полоска рассвета ширилась, звезды бледнели, Анвар застыл на границе коварного пространства в ожидании знака. Он верил: его появление не останется незамеченным, и души предков, населяющие Призрачный Город, появятся над песчаной топью, подскажут что дальше?

«Либо мне придется преодолеть себя, шагнуть вперед?»

Внезапно напряженную тишину ожидания нарушили семенящие шаги. Анвар резко развернулся и не поверил своим глазам: в нескольких метрах от него стоял, вытянув длинные шеи, Шор-Шех! Ошибиться невозможно, одежда из шкур улгона говорила сама за себя!

– Уходи! – ганианец всем существом понимал, чужому существу тут не место!

– Извини, – логрианин выглядел невозмутимым. – Призрачного Города не существует. Здесь, – его шеи вытянулись в сторону бескрайней песчаной глади, – покоится транспортный космический корабль, построенный моей расой миллионы лет назад, потерянный в результате крушения! Мы очень долго искали его!