Шор-Шех вдруг насторожился, прислушался. Непонятные тревожные шорохи доносились со стороны одной из множества расселин, по которым в небольшое озерко поступали подземные воды.

– Слышишь? – не выдержав, спросил он у ганианца.

– Маргал. В соседней пещере. Там его логово. Он встревожен запахами.

– Нам грозит опасность?

– Нет. Пока у нас есть огненный камень, зверь не решится войти в пещеру.

– А другие люди? Те, которых мы встретили?

– Они опасны, – согласился Анвар. – Но сюда не придут.

– Почему?

– Чужаки не любят подземелий. Воины рода Джалгет живут в оазисах. Они следуют своей религии, считая, что под песками обитают злые духи.

– Злые духи? – заинтересовался логрианин. – А ты их видел?

– Нет. Они – лишь выдумка, – Анвар потянулся. – Я устал, – он намеренно ушел от обсуждения мистических явлений, – подремлю немного.

* * *

Логр-компоненты сплетались в замысловатых постоянно меняющихся фигурах, в пещере воцарился сумрак; неяркие отсветы от тлеющих в очаге угольев вспыхивали точеными бликами на гранях кристаллических частиц.

Анвар задремал, и Шор-Шех, улучив момент, позволил себе внимательно изучить ганианца.

Тонкие, набранные из кристаллов нити вытянулись, удлинились, их количество удвоилось, словно в складках кожи двухголового существа хранился немалый запас уникальных устройств.

Анвар не шелохнулся, его дыхание по-прежнему оставалось ровным, но ни одно движение не ускользало от внимания воина.

Тот факт, что его пристально изучают, не смутил Анвара.

Шор-Шех издал сиплое удивленное шипение. Кто бы мог подумать? Мысли пришли в смятение, данные, полученные от логров, заставили насторожиться.

Под грубыми одеждами из шкур логры обнаружили статичные, неактивные устройства имплантов, искусственные вставки усилителя рефлексов, но что больше всего поразило логрианина – это наночастицы, обращающиеся в кровеносной системе ганианца! Он впервые встречал такую технологию, не находил ей аналогов, не мог даже приблизительно понять предназначение нанитов!

– Свернуть бы тебе шеи! – ганианец внезапно открыл глаза, сел.

– Не злись! – Шор-Шех еще пребывал под впечатлением от увиденного, он растерялся, острое чувство опасности пронзило его, но сделанного уже не вернешь. – Я не знаком с обычаями твоего народа! – пытаясь сгладить ситуацию, воскликнул он.

– Минуту назад ты не задумывался над этим, – резко осадил его ганианец. – Плевать ты хотел на условности, верно?!

– Я думал… – нерешительно начал логрианин, но ганианец грубо прервал его:

– Ты думал, что дикий воин пустыни слишком туп, ограничен, и незачем спрашивать разрешения, можно бесстыдно сканировать спящего?

Шеи логрианина поникли. Обе головы теперь виновато покачивались у ног Анвара.

– Не раболепствуй. Веди себя как мужчина!

– Мне чужды понятия твоего народа. – Длинные шеи изогнулись, приподнимая головы. – Я изучаю все, что увижу. Ты ведь не станешь спрашивать разрешения у камня, разглядывая его?

– Неудачный пример, – насупился Анвар. – Ладно, – он унял вспышку гнева. – Убери кристаллы!

– Логр-компоненты – часть меня!

– Которую с удовольствием вырежет первый же встречный! – Анвар намеренно давил на логрианина, искал его «болевые точки», хотел понять, так ли труслив Шор-Шех?

– Но как же мне быть? – Система автоматического перевода изменила тональность голоса, теперь логрианин хныкал, демонстрируя полную растерянность.

«Он быстро приспосабливается, – подумал Анвар. – Следовало признать, тактика выживания необычная, но достаточно эффективная. Просит о помощи, демонстрирует свою никчемность и тем временем изучает окружающих, собирает информацию». Зная о свойствах логров, Анвар предположил, что Шор-Шех не настолько беззащитен, как пытается показать. Интересно, легко ли отобрать у него кристаллы? В какую конфигурацию они трансформируются при реальной угрозе?

Логрианин, по-своему истолковав мрачную задумчивость Анвара, осторожно приблизился к очагу.

– Больше не злишься, джелави? – вкрадчиво спросил он.

– Выучил несколько слов и играешь ими? – насупился Анвар.

– Просто пытаюсь быть вежливым… – проворчал Шор-Шех. – Но, если ты не хочешь разговаривать, я буду спать.

«Очередная уловка?» – Анвар неприязненно взглянул на логрианина. По всему выходило, что Леша Холмогоров был прав. Я целый день защищаю его, и что в итоге? Он неплохо устроился с моей помощью, ничего не рассказал об истинной цели своего появления на Ганио, зато изучил меня, узнал, где в пустыне можно найти безопасные убежища. Что дальше? С утра поест и снова начнет ныть? И я потащу его через пески? Или сверну с пути?

Нет, ни за что! Анвар встал, взял факел из связки, что была заготовлена путниками, находившими приют в этой пещере, зажег его и направился к лабиринту внутрискальных разломов. По обычаю, он должен найти жилу огненного камня, пополнить его запас, сложенный подле очага.

* * *

Свет факела озарял стены тоннеля. Следы от инструментов виднелись повсюду. Много веков здесь добывали огненный камень те, кто находил приют в пещере.

Анвара удивил и озадачил размер выработки. Этот регион пустыни контролируют воины Джалгета. Они не используют пещеры в качестве укрытий. Окрестности оазиса Дшеба стараются обходить стороной караваны торговцев, местность пользуется дурной славой, даже по суровым меркам Ганио.

Он остановился, внимательнее взглянул на стены.

Огненный камень добывали тут на протяжении тысячелетия, об этом ясно говорили следы, оставленные инструментами различных технологических эпох, от кирки до современных компактных лазеров.

Сколько же ганианцев побывало тут? Почему они подвергали себя опасности, пересекая опасный регион, рискуя быть ограбленными и убитыми? Земли, контролируемые племенами Джалгета, невелики, их несложно обойти стороной, потеряешь от силы день, но сохранишь жизнь.

Анвар прошел чуть дальше, внимательно поглядывая на стены.

«А почему я оказался здесь? Хороший вопрос. Старался идти, как прежде, на восток, несмотря на внезапную обузу в лице логрианина», – мысленно ответил себе Анвар, остановился, заметив на стене уже не беспорядочные следы инструментов, а линии, складывающиеся в рисунок!

Похоже на карту местности! Взгляд безошибочно опознал несколько ориентиров, мимо которых он уже проходил. В основном это были группы скал – на рисунке кто-то тщательно отобразил уникальные формы выветривания, и ошибиться было невозможно!

Анвар поднял факел, отступил на шаг, освещая большую площадь стены.

Изображение занимало несколько квадратных метров, и над ним, похоже, потрудился не один человек! Местами линии почти стерлись, условные обозначения казались непонятными из-за их несомненной древности, и тут же, рядом, едва не перекрывая их, в дрожащем свете факела виднелись современные обозначения, явно расшифровывающие смысл полустертых знаков!