– Что? – кажется, я даже забыла, как дышать, дослушивая рассказ Эриха.

Я сжала руки почти молитвенным жестом. Он покачал головой, но не отвернулся. Лишь посмотрел в упор своими серыми, как грозовое небо, глазами.

– Один осколок зеркала, которое они сжимали телами, держа тогда друг друга в объятиях, вонзился и в сердце принцессы. Но от боли душевной она не чувствовала боли тела. И тогда, роняя слезы на тело любимого и мечтая только об одном: умереть с ним на руках… принцесса не догадывалась, что артефакт справедлив. И во имя ее любви к дракону исполнит это ее последнее желание… Ведь истинную пару ничто не в силах разлучить… даже смерть.

Мы вошли в Хрустальный дворец за руку. Эрих тоже был во всем черном. И выглядел неотразимо. Я мельком глянула на зеркальную стену дворца. Тонкая и стройная в струящемся черном бархате.

– Ты выглядишь достойно. Как принцесса, – шепнул мне Эрих, беря под руку.

Он не успел договорить слово «драконья» принцесса, как я чуть невесело рассмеялась. И осторожно высвободила руку.

– Надеюсь, ты не о той принцессе, что истекла кровью от осколка, вонзившегося в ее сердце?

Эрих тихо вздохнул и отвернулся. Наверное, я его задела. Но быстро пришел в себя и снова улыбнулся мне.

– Зато, как только души покинули тела влюбленных, все осколки разлетелись по стенам дворца. Не внутри, а снаружи. И засияли сами, как кристаллы из пещеры. В память о великой любви дракона и принцессы. С тех самых пор дворец пустует. И лишь раз в год в нем тайно проводят Бал Истинных. Никто кроме истинных пар не знает об этом. Специальное приглашение пришло мне лишь тогда, когда я отдал свою кровь.

– На экспертизу? – фыркнула я без должного уважения к своему дракону. – Ладно, мой истинный, настал решающий момент. Выгонят нас или нет с бала. Ты же сам сказал, неизвестно еще, истинные мы с тобой или пещера ошиблась.

– Пещера никогда не ошибается! – послышался чей-то незнакомый писклявый голос за нашей спиной.

Эрих поморщился, оборачиваясь.

– Кого это еще к нам принесла нелегкая?

– Меня зовут господин Мышь! – гордо проговорил незнакомец ростом мне до пояса с огромными мышиными ушами и большими глазами.

Я чуть не рассмеялась. Но пальцы Эриха больно сжались на моем локте, призывая молчать. Я сдержалась. И вовремя. Потому что этот «господин», разряженный, как франт из средневековых романов, вприпрыжку подскочил ко мне. И схватил мое запястье.

– Отдай! Не твое! – начала вырываться я.

Но Мышь вцепился крепко. И неожиданно острым когтем провел по запястью, после слизывая кровь.

– Что ты делаешь?! – я выдернула руку, но поздно.

Капля крови сорвалась и упала на пол. Я только сейчас заметила, что он частично состоит из кристаллов. Те встречались между серым гранитом отполированными вкраплениями. И как только кровь попала на один из них, зеркальные стены засветились радугой.

– Ошибки нет. У вас есть истинная пара, – кивнул господин Мышь и взмахнул лапкой, пропуская нас вперед.

Тяжелые двустворчатые двери распахнулись перед нами, как по волшебству. Даже я, привыкшая к магии Инферио, восторженно выдохнула. Перед нами сиял красотой хрустальный зал. Стены были уже не зеркальные, а прозрачные, чистые, словно из хрусталя. Пол так же напоминал тонкую корочку льда, мне даже захотелось прокатиться по нему, как в детстве.

Я оттолкнулась, не обращая внимания на острые каблучки наколдованных туфель, которые мне притащила Марион, решив полностью погрузиться в дизайн одежды земного формата. И поехала по льду. Не слишком быстро, но все же…

– Ты что творишь? – Эрих со смехом поймал меня и крутнул вокруг своей оси.

Я поймала на себе его теплый влюбленный взгляд, и внутри что-то дрогнуло. Такое острое и хрустальное… словно я и правда на этот вечер превратилась в ту принцессу. С осколком в груди. Невыносимо сильно влюбленную в своего дракона. С той разницей, что им счастье не было суждено. Им, но не нам с Эрихом. Мы – молоды, красивы. Мы – истинные. Нам ничто не помешает быть вместе, раз уж у него проснулись чувства ко мне!

«Как-то слишком вовремя они проснулись, эти его чувства, тебе не кажется? – съехидничал мой внутренний голос. – Прямо перед Балом Избранных…»

Я мысленно заткнула его и решила наслаждаться вечером. Неважно, что ждало нас впереди. Важно то, как смотрел Эрих на меня сейчас.

Вокруг кружились молодые пары. Я отмечала некоторые моменты: то пушистый хвост, выглядывающий из под платья, то суженные вертикальные зрачки, то острые клыки… Тут были самые разные магические существа, не только драконы. И вампиры, и оборотни, и… люди. Но одним из каждой пары всегда оказывался дракон. Поэтому мне казалось, что золотистой чешуи, проскакивающей на коже, был перебор на квадратный метр помещения.

Я побаивалась драконов. Сблизилась только с Марион и Эрихом, и то вначале только потому, что они были мне полезны в поисках дочери. А остальные драконы не вызывали у меня особого доверия. Особенно незнакомые.

Я почувствовала, как Эрих отпустил мою руку и удивилась. Потому что он посмотрел слегка мутным взглядом куда-то за меня.

– Ангел? – я замерла.

Не то, чтобы я ревновала – все-таки бал для истинных пар. Но… как-то странно Эрих смотрел на девушку со светлыми волосами и белоснежными крыльями. Слишком отчаянно и жадно. Будто умирающий от жажды на чашку с водой.

– А почему бы ангелу не быть на этом балу? У меня тоже есть истинная пара, – промурлыкала незнакомка, подходя ближе и касаясь тонкими пальцами плеча моего дракона.

Уже моего… быстро же я распробовала собственничество во всей красе. Даже слегка начала понимать и прощать Диму за вспышки его ревности в отношении меня.

– Анджела… Я не ожидал тебя здесь встретить. Я будто встретил призрака. Вы с Ксаной так похожи, – Эрих слегка потух.

Она отступил назад на пару шагов. Понял, что обознался. Словно когтями, ревность прошлась внутри. Уже к мертвой истинной Эриха. Первой и, возможно, единственной?

– Конечно, похожи! Мы же были сестрами с Ксаной! Пока ты не убил ее! – Ангел выдержала паузу и сверкнула глазами, обжигая яростью. – Как