Во-первых, потому что мне хотелось сделать одного загадочного злодея в маске, — я ещё не совсем решил, кто это будет, но не правда ли у данной задумки был огромный потенциал?.. — и если все они будут носить маски, это сильно, прямо до нуля, снизит градус его таинственности.

Во-вторых, потому что одного голоса было недостаточно. Чтобы у злодея, персонажа, появился характер, ему нужно лицо. Ему нужно смеяться, корчиться от злости, лыбиться, показывать зубы и так далее, и тому подобное. Моё сердце обливалось кровью от одной только мысли, что я зря потратил почти целый месяц во время своего «подготовительного этапа», чтобы научить мёртвые лица корчить рожицы на расстоянии.

Долгое время я ломал голову над этой дилеммой, я был прямо в отчаянии. И наконец я решил пойти на небольшую хитрость…

Я подобрал тело Волка, посмотрел в его стеклянные глаза, немного помутневшие, как и полагается трупу, — нужно будет заменить его глазные яблоки на стеклянные… Кстати, хорошая идея, можно будет даже сделать ему заострённые зрачки, чтобы получится ну прямо настоящий волк… А затем одним движением отрубил ему голову.

Крови не было. Только повеяло немного дурным запашком.

Затем я бросил тело в кучу и снова направился в ангар.

Тело не имеет значения; можно пришить любое, лишь бы совпадали пропорции. Главное — это сохранить лицо. А это сделать совсем не сложно, если доставать его только изредка, на время «съёмок».

В ангаре я поместил голову в морозильную камеру, шагнул назад и довольно улыбнулся, разглядывая своё творение.

На полочке рядом с ней было ещё очень много свободного места…

…

…

…

Глава 31. Техника (и не только)

POV Коу

Примерно через пять минут, которые показались ему вечностью, Сенсей вернулся. Он торопливо насыпал немного корма для черепашки, налил в глиняное блюдце зелёной жидкости и сказал, чтобы Коу поместил в неё свою побитую руку. Он сделал это и ощутил сильнейшее жжение, но стерпел. Тогда Сенсей достал его кисть, осмотрел и несколькими ловкими движениями вправил искривлённые пальцы.

— Заживёт меньше чем через неделю, если будешь держать её в растворе по меньшей мере три часа в день. Ингредиенты и способ приготовления я тебе оставлю.

— Хорошо… Ах, стойте, Сенсей. Вы куда-то уходите? — заволновался Коу.

Мужчина помолчал некоторое время, затем ответил необыкновенно напряжённым голосом:

— Ситуация изменилась…

— Из-за этого мальчика?

— Его зовут Волк. Охотник. И ему больше нескольких тысяч лет… Он — Высший дух.

— Высший дух?

— Верно. Помнишь, что я тебе рассказывал про Малые духи?

— Да, — кивнул Коу. — Они, эм… Сгустки негативной энергии.

— Именно, — Сенсей достал пачку сигарет, зажёг, закурил. Комнату стал медленно пропитывать запах никотина.

— Высшие духи то же самое… Почти. Только негативной энергии у них сильно больше. Как следствие, они бывают разумны.

— Как тот…

— Волк. Именно так, — кивнул мужчина.

Коу заметил, что Сенсей задумчиво разглядывает свою сигарету.

— И это проблема…

— Почему? — быстро спросил Коу.

— Помимо очевидно?.. — мужчина вскинул бровь и посмотрел на его руку. Коу смутился.

Сенсей поднялся и стал расхаживать по комнате.

— Малые духи просачиваются постоянно. Полной герметичности в этом плане не было никогда с тех пор, как была разрушена Цивилизация Л. Но если смог пробраться Высший дух… Волк — просто охотник. Сама по себе это тварь не очень опасная. Но сам факт его появления говорит о том, что с печатью проблемы… — мужчина поморщился.

Коу сглотнул.

— Тогда…

— Мне нужно это проверить, — неожиданно остановился Сенсей. — Придётся отправиться в командировку.

— Командировку… Сеней, вы…

Вереница чувств пронеслась в сердце Коу. Сперва удивление, затем — тревога. Если Сенсей собирается уйти, значит он будет совсем один… Ещё недавно Коу был бы только за, ибо давно уже чувствовал себя виноватым, что отнимает время у Стража, и, казалось бы, уже научился за себя постоять, но теперь, стоило ему закрыть глаза, и перед ним маячило смеющееся бледное лицо мальчишки с длинными чёрными волосами.

Коу опустил голову, кусая губы. Ему не было страшно, но он понимал, что против этого создания у него не было ни единого шанса.

— Верно. И здесь такой момент, парень, что тебя я взять не могу, — Сенсей посмотрел ему в глаза. — А значит придётся пораскинуть мозгами.

Коу кивнул.

— Конкретно Волка тебе нечего бояться. Он знает тебя, и это проблема, но я его потрепал, и в ближайшее время он будет зализывать раны. К тому же он скорее всего думает, что ты под моей опекой. Но если появится кто-нибудь другой… — мужчина стряхнул сигарету, и пепел посыпался вниз, искрясь и затухая, словно падающие звёзды.

—…Ладно. Это немного не по правилам, но выбора у нас нет. Поднимайся.

Коу немедленно поднялся, как по указке, и сразу стиснул, чувствуя сильное жжение у себя в руке. Не обращая на это внимания, Сенсей открыл правую дверь и вышел на тёмный дворик. Коу проследовал за ним.

Время было позднее. Луч света, падающий из храма, освещал всего несколько метров, за которыми на фоне серого неба громоздились очертания деревьев.

Стоило Коу спуститься с террасы, и он, одетый в одну только рубашку, вздрогнул от порыва холодного ветра. Кожаное пальто мужчины лениво приподнялось и снова опустилось, словно огромный зверь, который ворочается в своей берлоге.

— Сенсей, зачем мы… — спросил Коу, пытаясь перекричать шумящие древесные кроны, которые как на зло в последний момент затихли, и его голос, слишком громкий, раздался в тишине.

— По правилам, — заговорил Страж, волосам на затылке которого свет придавал золотистый блеск, — только официальным стражам, что называется «с корочкой», разрешается учить секретные техники.

С другой стороны, мы и так уже нарушили дюжину правил, так что… — он пожал плечами. — Чёрт с ним. Я мог бы научить тебя победить Волка, но это потребует много времени. Поэтому, — мужчина повернул голову, и Коу увидел блеск в его спокойных чёрных глазах. — Я научу тебя бегать.

Коу открыл рот и собирался спросить, как вдруг снова дунул сильный ветер, только спереди, и в глаза ему ударил песок. Коу зажмурился, а когда снова открыл веки, мужчина исчез.

— Сенсей? — удивился Коу.

— Тут, — сверху раздался отдалённый голос. Коу приподнял взгляд и разглядел пылающую точку сигареты среди древесных крон. Он прошёл вперёд, присмотрелся и обомлел. Сенсей, вытянувшись в полный рост, горизонтально стоял у самой вершины древесной кроны, упираясь ногами в полностью отлогий ствол, и смотрел прямо на него.

— Запомнил? — спросил мужчина.

Коу сглотнул и быстро замотал головой.

Сенсей снова затянулся.

— Ничего. У нас вся ночь впереди…

…

…

…

На следующий день наши тренировки продолжились. Утром я ещё несколько раз показал Коу, как можно забраться по дереву, а затем отправил его пытаться повторить мой трюк самостоятельно. На закономерный вопрос я ответил, что, если он научится бегать по вертикальным поверхностям, горизонтальные не будут представлять для него никаких проблем.

Это была правда.

Отчасти.

На самом деле существовали немного более простые способы усвоить эту конкретную технику, но…

Бах!

Со стороны дворика раздался хлопок.

Парень свалился с дерева и распластался на землю.

…Они были далеко не такие весёлые.

И показательные.

Вообще в этом плане у меня возникла некоторая проблема. Настоящие техники боевых искусств требуют методичной и кропотливой работы. Иной раз мне приходилось потратить целый месяц, чтобы научиться бегать по воде или растворяться среди деревьев. Слишком продолжительный промежуток времени для современной тренировочной арки. Это раньше герои могли позволить себе тратить месяцы, если не годы, сидя в особенной камере сжатия времени. Сейчас же тренировки должны быть безумно быстрыми и безумно напряжёнными. Если только речь не идёт про таймскип, но это — отдельная тема.

И вот проблема. В идеале герой должен освоить приём либо сразу перед тем, когда ему предстоит новая битва с противником, либо, собственно, в процессе драматичного сражения. Первое ещё можно было устроить — просто подождать, пока