Каллист не спешил заходить внутрь, что несколько озадачило хозяйку.

— Ваша Светлость, — в голосе Вирсавии проскользнули нотки растерянности, — вы позволите вас сопроводить? У нас появились отличные новенькие девочки, и я покажу…

— Не стоит, Вирсавия, — мягко отказался Каллист, перебив. — Я на минуту. Поздороваться и… — он замолчал, обдумывая, как лучше сказать.

Хозяйка дома увеселений терпеливо ждала, тщательно скрывая разочарование и медленно подступающую панику. Неужели ее Сиятельство смогла настоять, и его Светлость пришел лично объявить ей по старой дружбе о закрытии?

Когда пауза затянулась, Каллист решил сказать, как есть. Все-таки шел он сюда с одной определенной целью.

— Подарок. Твоим девочкам.

— Подарок? — от удивления брови Вирсавии поползли вверх. За все время их знакомства конкретно этот вампир не приносил подарков ни разу, предпочитая расплачиваться золотом сразу и забывая имена девочек уже на выходе из дома.

Сунув опешившей женщине сумку в руке, Каллист молча развернулся. Его обуревали смешанные чувства. Хотелось вернуться, пройтись по знакомому холлу, выбрать себе кого-нибудь и наконец-то сбросить напряжение. Только вот он как никто другой знал — бесполезно. Уже пробовал и не раз. С каждым годом взросления Сафиры становилось лишь хуже. Она как яд проникала в него, сливаясь с кровью и лишая права выбора. И если еще год назад он мог расслабиться, закрыв глаза, и выкинуть девчонку из головы хотя бы на полчаса, то сейчас такая возможность отсутствовала. В последний раз, когда она довела его и трусливо сбежала, Каллист схватил первую попавшуюся девушку. Жаль, конечно, что ей оказалась Ариана, постоянно крутившаяся рядом, но на тот момент выбор не имел значения. Только выводы оказались неутешительными. Он хотел именно Сафиру. Секс с другой девушкой стал для Каллиста вроде легкого перекуса в диком лесу, когда понимаешь, что кровь животного тебе необходима, но в тоже время не чувствуешь ни вкуса, ни насыщения. И это раздражало, как и понимание того, что пройдет совсем немного времени, и он сорвется.

Ругнувшись сквозь зубы, Каллист ускорился. Если бы перед своим отъездом ему кто-то сказал, что он добровольно откажется от визитов в дом Вирсавии, он бы посмеялся. Походы в дом увеселений были чуть ли не ежедневным ритуалом. Конечно, можно было поступить намного проще и завести любовницу прямо в замке, но… Вампиры живут долго. Очень. И иметь под одной крышей жену и бывшую любовницу не самый лучший выход. Благодаря отцу Каллист прекрасно знал, насколько последствия таких решений могут быть непредсказуемыми.

Дорога домой запомнилась отрывками. Мысли постоянно перескакивали с одной на другую, то и дело возвращаясь к маленькой леди. Желание увидеть и вдохнуть ее запах настойчиво зудело под кожей. Он даже поймал себя на мысли, что выбрал самую длинную дорогу к кабинету отца, намеренно давая себе время передумать.

Отсутствие стражи удивило. Пусть правящая семья и считается сильнейшими вампирами в клане, но безопасностью никогда не пренебрегает. Слишком долгая жизнь развращает, стирает границы морали, и князь как никто другой знает, что покуситься на власть может даже самый близкий вампир. Да и сколько уже было этих покушений. Каллист настороженно принюхался, стараясь различить запахи за дверью, и очень удивился, обнаружив запах алкоголя. Первая мысль была, что над ним тонко издеваются. Одна сбегает из-под охраны в город, другой пьет, в то время как Каллист лично сообщил о мальчишке-воришке и о том, что вероятность появления полностью осушенной деревни слишком высока. Осталось только обнаружить Давида в постели какой-нибудь девицы, вместо того чтобы временно передавать полномочия начальника службы безопасности своему заму, и Каллист решит, что этот мир сошел с ума. Грустно усмехнулся и решительно толкнул дверь. Если уж кто-то и хочет заразиться сумасшествием, то пусть становится в очередь. За ним.

— Ваше Сиятельство, — Каллист коротко кивнул, — разрешите?

Дионис оторвался от изучения пустого дна бокала и измученно махнул рукой. Еще никогда неприятности не сыпались на его голову с такой скоростью и что-то ему подсказывало, что это только начало. А ведь впереди маячит восход черной звезды. Прекрасное время для смены власти. И если бы кое-кто так настойчиво не сопротивлялся, то он бы уже давно готовил документы, чтобы уйти на покой. И вот сейчас напротив него стоит главный кандидат и неодобрительно посматривает на полупустую бутылку коньяка.

— Что-то случилось? — отстраненно поинтересовался Каллист. Думать о долге получалось плохо.

— Кроме тех новостей, которые принес ты? — Князь плеснул еще коньяка в бокал, выпил залпом и, прищурившись, добавил: — Или ты про те новости, которые ты мне еще не рассказал?

Проницательность отца не радовала. Впрочем, у Каллиста все равно не осталось выбора. Слишком сильно ему нужна была Сафира, ее дыхание, запах, изгибающееся тело на простынях под ним. Он согласен был даже поверить, что влюбился, только вот это никак не объясняло, почему изменились отношения с другими женщинами. Отца же любовь к матери, его родной матери, не остановила. Физические потребности организма никто не отменял. Не объясняет и того, что ее кровь дает невероятное насыщение. В отношении Сафиры все казалось слишком. Словно художник зачерпнул краски кистью и щедро нанес на холст. Должно быть логическое объяснение всем этим странностям. Осталось только покаяться и помолиться небесам в надежде, что отец не оторвет ему голову за то, что он нарушил один из главных запретов.

— Камень, — недовольно рявкнул Дионис, не дождавшись ответа.

Каллист коснулся рубашки на груди в том месте, где висел рубин и отрицательно качнул головой.

— Не могу.

— Значит, действительно отдал, — протянул Дионис. Ухмыльнулся, увидев, что сын избегает прямого взгляда. Ощущение неприятностей увеличилось в своих размерах. И, к сожалению, пожаловаться на ложное предчувствие князь не мог. Слишком привык доверять он этому чувству. Раньше оно не подводило. — Кто она?

Естественно, в прошлый свой визит Каллист подробно объяснил отцу, кого именно он привез домой, умолчав о некоторых деталях. И тогда это не казалось подозрительным. Подумаешь, наследник наконец-то перестанет бегать в дом увеселений. Девушка всего лишь человек и будь она любовницей или постоянным донором, да даже если и то, и другое — это не имеет никакого значения. Ее век не долог, можно и потерпеть временное присутствие. Неужели Дионис ошибся?

— Невеста? — неуверенно предложил князь, глядя на сына.

— Она об этом еще не знает.

— Даже так?

Дионис нахмурился. Он прекрасно знал своего среднего сына, чтобы понять — темнит. Впрочем, князь не видел для этого причины. Да, он не рад такой снохе — хотелось бы сильных внуков, как было бы выбери Каллист вампиршу. С другой стороны, раньше сын вообще избегал длительных отношений. Так почему нет?

— Я не против, — наконец-то решил он. — Знакомь. Только представим ко двору после церемонии. Не хотелось бы, чтобы девочка убежала перед свадьбой. Ты и так сегодня напугал стражу до посерения. Первым, вступившим в брак с человеком, ты не будешь. С учетом того, что ты говорил о ней в прошлый раз, как о члене семьи — проблем с усвоением твоей крови не будет. Разве что сам откажешься продлевать ей жизнь, — закончил он вслух. И мысленно добавил: — «И выберешь жену уже из своих».