— Придется доказать тебе, что это, — хрипло проговорил Каллист, прерывая поцелуй и тяжело дыша, — не та вещь, из-за которой можно так легко игнорировать мою просьбу.

И пока я абсолютно дезориентированная старалась отдышаться, Каллист приподнял меня за ягодицы, легко стянул разорванное белье и сунул к себе в карман. Дальше было совсем непонятное. Этот нелюдь вернул меня изнывающую от желания на противоположную лавочку, заботливо поправил юбку и, не сводя с меня взгляда красных манящих за собой глаз, добил.

— Думаю, пару недель тебе хватит. А там посмотрим, может тебе даже понравится.

— Понравится что? — во рту появился привкус горечи. Еще не осознания, но уже ощущения глобальных проблем.

Вампир не ответил, улыбнулся краешком губ, зачем-то подхватил ту самую сумку и… сбежал из экипажа!

***

Бежать вперед на пределе своих возможностей. Куда-нибудь. Лишь бы порывистый встречный ветер помог вытрясти все мысли из головы. Давненько Каллист такого не испытывал.

Идиот.

Успел понапридумывать себе ужасов, а девочка всего лишь развлекалась. Взять бы ее в охапку, перекинуть через плечо и домой. Но нельзя. Он уже не уверен, что не сорвется и… Нет, не возьмет силой. Он просто ее запрет в комнате и для надежности привяжет к кровати, и охрану поставит не в коридоре, а над головой. Идея казалась такой заманчивой и навязчивой, что Каллист споткнулся, чудом удержал равновесие и остановился, ощущая, как тихо тлеет на груди брат-близнец фамильного камня. Она еще слишком близко, чтобы удержать самообладание и не вернуться. И слишком далеко, чтобы помочь в случае нападения.

Проклятые прародители!

Казалось, он уже давно привык к панической мысли и нашел способ ее запрятать в самый дальний уголок своей души, но нет — стоило вернуться домой, узнать про очередную попытку сменить власть и страхи вернулись. Ему стоило огромных усилий убедить себя, что на экипаже установлена хорошая защита.

Каллист никогда себя не относил к последователям древних, но тогда желание стать сильнее играло на его стороне. Эгоистично? Возможно. Только вот раньше он мог запретить последователям древних приносить кого-то в жертву, мог предложить заменить пешку, а теперь даже не знает кто стоит во главе очередного восстания. И его непослушная девчонка будет первой «отмеченной», если о ней узнают. Не если, когда. В этом Каллист не сомневался. Последователи древних наказывают тех, кто повернулся к ним спиной. А ведь как все хорошо начиналось. Забрать желанную девушку домой, чтобы у нее не осталось никого, кроме него. Привязать ее к себе. Дать время привыкнуть к мысли, что она только его. И все планы полетели в драховую впадину, стоило повстречать чумазого воришку! Нужно было остановиться, допросить ребенка, но побоялся испугать Сафиру. А теперь жди, когда сотрудники Давида отыщут и привезут воришку. Радовало только то, что отец ничего о фанатиках не знает. Есть надежда, что это или один взбесившийся вампир, уничтоживший целую деревню, или силы фанатиков до сих пор малы и есть возможность подавить их до того, как они найдут помощников в столице. Хотя и вероятность того, что последователи древних скрываются, потому что готовят что-то глобальное скидывать со счетов не стоит.

Мысли вернулись к отцу, и Каллист неспешно побрел по знакомым с самого детства уличкам. Вернуться было даже приятно. Еще бы проблемы решить. Отец… Он был зол, когда Каллист появился на пороге его кабинета. Слишком уж задержался наследник в вынужденной ссылке. С другой стороны, Каллист никогда раньше не расставался со своим камнем и при должном желании отец всегда мог его найти. Значит, не так уж был нужен, а журит, чтобы не расслаблялся. А может и отыгрывается. Отец давно хочет на покой, а вот сыновья все как один к власти не стремятся. И князю бы радоваться и править. Но нет. Устал. Да и с представлением Сафиры ко двору отец отчего-то советует подождать. Надеется, что поиграет и согласиться на кандидатуру мачехи? Зря. Эта женщина будет последней, чье мнение он спросит. Не простил. Ни ее, ни отца. Жаль спросить и убедиться в правильности собственных выводов он не успел.

Охрана подняла панику, когда служанка, принесшая ранний ужин, не обнаружила дорогую гостью. Знала бы Сафира, что было с Каллистом, когда он ощутил угасающий запах ее крови — непременно порадовалась бы, что легко отделалась. Даже отец не рискнул связываться, молча отдав драгоценный камень. Мало кто знает, что камень, являющийся атрибутом правящей семьи, не только защищает право крови, но и имеет брата-близнеца. Древние любили перестраховываться.

Снова вспыхнула злость на самого себя. Каллист раздраженно ускорил шаг. Вспомнил, как тряслись руки, когда активировал второй рубин кровью, как сбилось дыхание из-за долгого ожидания ответа, и как чуть не убил стражу, стоящую на входе в замок. Каллист до сих пор не мог понять, как она сбежала в город, если из комнаты не выходила. Тайные ходы? Без проводника или карты — гиблое дело. Кто-то помог? Но кто? Братья отрицают, отец с мачехой познакомиться с Сафирой не успели. Он даже прокрутил мысль в голове, что мачеха кого-то наняла, дала карту потайных ходов… Но все не то. Пусть она и пытается подсунуть под него нужную вампиршу, плетет интриги, чтобы родной сын занял место возле трона отца. На этом ее «подвиги» заканчиваются. Как бы ни хотелось признавать, но Изабелла ни разу не причиняла физический вред и категорически высказывалась против насилия. Да она по сравнению с ним посланник небес! Какого же было удивления Каллиста, когда рубин привел его в город.

Сафира. Покупала. Тряпки!

Ручка сумки жалобно треснула в сжавшемся кулаке, и вампир крепко стиснул зубы, глубоко дыша. Хорошо еще, что самоубийц в городе не имелось и его, застывшего посреди дороги, не только обходили стороной, в его сторону боялись дышать. Самоконтроль трещал по швам, и это было худшим в сложившейся ситуации. Крутанул сумку в руке и усмехнулся.

Сумасшедший. И ничего исправить не получается. Похоже, стоит все-таки признаться отцу. А сначала…

Напряженное тело расслабилось, ухмылка исчезла. Теперь уголки губ, так и стремились растянуться в улыбке, стоило вспомнить непонимание в глазах Сафиры. Каллист даже не знал над кем смеяться — над ней или над ним, решившим поступить как несдержанный юнец. Но не наказывать же ее, в самом деле! В конце концов, он знал, что маленькая леди обязательно что-нибудь учудит. Лишь не ожидал, что так скоро. А вот оставлять нижнее белье себе нельзя. Слишком большое искушение поддаться. Стоило вспомнить, как Сафира, краснея, примеряла белье и в паху потяжелело. Он даже не стал досматривать, что именно девушка выбрала, вовремя успел сдержаться и на время уйти в тень. Все же на корабле с задранной юбкой вверх она была не менее желанна. Каллист, погруженный в мысли, и не заметил, как ноги привели его к знакомому дому.

— Ваша Светлость! — после короткого стука дверь распахнулась, явив хозяйку.

Высокая даже по меркам вампиров эффектная брюнетка радушно улыбнулась Каллисту, предвкушая хорошую выручку за эту ночь. Горячий темперамент наследника князя был хорошо известен в узких кругах. Он мог за ночь выбрать от трех до пяти девушек, при этом уделив особое внимание каждой. Ее девочки старались из платьев выскочить, лишь бы наследник обратил на них внимание. К тому же Вирсавия прекрасно умела держать происходящее в доме увеселений под контролем и сплетни никогда не выходили за периметр дома. Поэтому она нисколько не удивилась, обнаружив во всех смыслах дорого гостя на своем пороге. Лишь старательно прокручивала в голове имена всех новых девочек, появившихся во время отсутствия наследника.