Я промолчала, не зная что на это сказать и как поддержать. У меня и до этого Каллист с прекрасным принцем не ассоциировался, а теперь и вовсе жуть пробирает. И рада бы не поверить, да клятва шахху соврать не позволит. Святые небеса, с кем я жизнь связала, а?

— Пришли, — махнул шахх в сторону большого камня. — Выход тут.

— А… — не поняла я. — Выход где?

— А ты за камушком посмотри, — ласково посоветовал этот… Змей.

— Издеваешься?! Как я его передвигать буду? Тут на вскидку килограмм семьдесят, а то и больше!

— Магией, — пожал плечами непробиваемый призрак.

Или это я виновата, что сразу не предупредила, что я с магией на «вы»? На очень большое и далекое «ВЫ».

— Видишь ли, Амревис, — осторожно начала я, а шахх аж развернулся ко мне, подозрительно посматривая. Еще бы ему ничего не подозревать, если я к нему по имени впервые обратилась. — Я не могу. Вернее, могу попробовать, но не гарантирую, что ты потом энергетической подпитки не лишишься.

— Это как? — не понял он меня.

— Это… как же тебе объяснить… — задумалась я, пытаясь сдержаться и не сорваться на крик. О трудностях надо предупреждать заранее, а не когда стоишь перед огромной глыбой! — Вот ты знаешь, как призраки размножаются?

— Они не размножаются.

— А вот тут ты ошибаешься, — процедила сквозь зубы. — Стоит мне попытаться взорвать этот камень и количество приведений увеличится вдвое.

— Все совсем плохо? — Наконец-то догадался он. Посмотрел на мою красноречивую физиономию, приуныл… секунд на десять. С размаха влетел в мешающий камень и вынув голову предложил: — А давай я помогу.

Если он имеет в виду увеличить количество призраков без всякого «бум», то Змей имеет все шансы на успех. Торчащая голова из камня та еще картина.

— Направить сгусток энергии даже первачки могут, — подбодрил он меня. — Снимай браслет и клади ладонь на камень, а излишки уж так и быть я впитаю.

«Уж так и быть?» — он серьезно так сказал или мне послышалось.

Смерила наглеца тяжелым взглядом. Зря. Конкретно этот индивид боится только Каллиста и то заочно, вряд ли вампир, не имеющий отношения к заклинателям духов, может причинить вред мертвому шахху.

— Ты ранку от ножниц поковыряй-то! — продолжил подсказывать Змей.

«Выучусь — развею!» — клятвенно пообещала себе… ковыряя ранку.

Удивительно, но с камнем мы справились. Амревис рассказывал основы, которые «даже бестолковые первачки с первого раза понимают не то что некоторые», просто и обстоятельно. Никаких унылых и заумных выражений, никаких погружений себя в поисках невиданного источника магии, он в общем-то подобрал для меня конкретный метод взаимодействия с магией. Угу, довел своими высказываниями до звездочек перед глазами от бешенства и сразу все получилось. Уже потом, когда я обессиленно сползла рядышком с осколками бывшей глыбы невинно заметил, что в некоторых случаях даже бездарность может сотворить чудо, а именно целенаправленно использовать специфическую магию не по назначению.

— To есть… — подозрительно начала я.

Змей, как есть Змей, отлетел на пару шагов от меня и состроив невинную мордашку ответил:

— У заклинателей душ обширные возможности на границе смерти, вы даже умереть нормально не можете — все норовите обратно в тело вернуться, а вот во всем остальном… Скажем так, хорошенько не разозлившись или не испугавшись ты и свечку зажечь не сможешь.

У меня аж дыхание второе открылось. Так что окрыленная злостью я не только поднялась с каменного пола, но и руки в сторону призрака протянула.

— To есть ты знал, что обучать меня бесполезно, знал, что твоя получасовая лекция про основы магии не принесет мне пользы и все равно продолжал «обучать основам» попутно расширяя мою родословную до криворуких баранов и, да простят меня прародители, спаривания членистоногих мутантов с яйц…

— Сафира! Ты же леди, — перебив, укорил меня призрак. Обезоруживающе улыбнулся и добавил: — К тому же подействовало. Путь свободен, карета подана и…

— Нас ждут великие дела, — закончила я.

— Нее. Вообще-то я хотел сказать, что общие познания магии в теории могут пригодится, но так тоже ничего.

Экипаж действительно ждал буквально в паре метров от входа, так что оставшийся путь мы преодолели в молчании. Меня так и подмывало спросить, почему наш транспорт назвали экспериментальным и чем он Георгу не угодил, но справедливо опасаясь, что настроение опустится ниже невозможного предпочла держать рот на замке. Ровно до слов:

— Держись крепче! — радостно отдал команду Змей, после того как я беспрекословно выполнила его указания.

На будущее: никогда не соглашаться на сомнительные авантюры в компании шахха!

Как же трясло! Я успела не только пересчитать каждую ямку и каждый камушек на второстепенной, по словам Змея, дороге до города, но и помолится прародителям, попросить небеса забрать призрака в последний путь.

— Ты… ты… — Даже возмутиться по-человечески, не прикусив себе язык невозможно.

— Я молодец, — похвалил себя Амревис не испытывая никаких неудобств. — Подумаешь чуть дребезжим по дороге, зато едем! Нормальный экипаж нам все равно бы никто не дал. Стража на всех выходах их города. А тут повезло! Ход наружу давно забыт, только поисковик и сможет обнаружить. Георг свое изобретение бросил, куда доехать смог. Красота!

В шоке прикусила кончик языка. И даже не от ямки. Просто на мгновение представила старшенького в этом страхе не колесах и ужаснулась тяжелой доле изобретателей.

— Ты главное от дороги не отвлекайся, — посоветовал Змей, расценив мой вскрик как-то по-своему. — Куда сначала завернем? Что покупать будем?

— Т-т-т-т… — постаралась сказать я.

— Трусики? — Решил поиграть в угадайку шахх, вспомнив из-за чего я вообще согласилась на эту поездку. Чтоб я еще хоть раз с кем-нибудь договор заключила или клятву взяла! Заглянул мне в глаза на несколько секунд и жалостливо продолжил: — Туалет?

— Т-т-т-т…

— Ткани? Зачем тебе ткани? Тряпок я тебе и в замке найду столько, что на пару шкафов хватит.

Туфли! Или ботинки. Назад пешком пойду.

К счастью, мучиться долго не пришлось. To ли боги услышали мои молитвы, то ли небеса сжалились, но до торговых улиц мы добрались быстро и почти не пострадав. Потрепанные нервы ведь не считаются, так? А вот дальше я отомстила шахху за все, начиная вынужденной клятвой и заканчивая экспериментальным средством передвижения. Для начала дотошно расспросила про каждого скупщика золота. А точно ли нас не обманут? Не ошибается ли уважаемый поисковик, что у господина Горда мы выручим за пятак колец в полтора раза больше, чем у господина Дерха? Точно-точно? И господин Горд не посчитает меня воровкой, если я приду вся такая камнями наряженная? А вдруг я захочу обратно выкупить мое добро? Нет-нет, я все понимаю, но подстраховаться-то нужно! Впрочем, шахх оказался прав. Драгоценности я продала безо всяких проблем и даже больше, чем рассчитывала в начале. И даже чуточку смягчилась, прижав к груди увесистый мешочек. Ровно до первой обувного магазинчика. А вот там… Как-то так само получилось, что перед глазами всплыл наш с мамой последний поход к модистке. Четко так представился. Я даже вспомнила, как мама цеплялась к каждой мелочи, чтобы ее дитятко на собственной помолвке не ударила в грязь лицом. А уж если учесть, что магазинчик оказался добротным и радовал глаз богатым выборов, то Змею не позавидуешь. Как и торговцу. Бедный мужчина, не видевший призрака, но отлично слышавший все мои многочисленные вопросы и придирки, принимал все на свой счет. В итоге меня радовал ответами не только призрак, обязанный клятвой отвечать на все мои вопросы правдой, но и милый толстячок, активно прикладывающий платочек ко лбу и убирающий выступивший пот. Я была счастлива. Правда! Получилось не только прикупить себя обуться, но и получить хорошую скидку с просьбой в следующий раз посетить торговца обуви на соседней улице. Мужчина так сильно расхваливал его магазин и товар, что я поняла главное — любимый конкурент. А уж когда я перешагнула порог гостеприимного магазинчика, взглянула на стремительно темнеющее небо и вздохнув посетовала, что неплохо бы ускориться и прикупить не только белье, но и собственной (не заимствованной) одежды, случилось чудо. Действительно чудо! Назвать сказочное предложение от представителя самой высокомерной расы как-то иначе невозможно.