Джейн ничего не оставалось, кроме как снова развести руками.

— Делай что хочешь… Вряд ли тебя кто-то удержит здесь насильно.

С замиранием сердца Сэмми набрала логин и пароль от своей электронной почты. Больше всего она боялась — и хотела — увидеть там сообщение от Коннора. Она никак не могла вспомнить, давала ли она ему свой адрес… Кажется, все-таки да. Или нет? На диске с записью части фотосессии не было ее фирменной наклейки с контактами?

Ничего интересного в электронной почте Сэмми не обнаружилось.

Никаких серьезных предложений о работе не поступало.

«Из города вон — из чартов долой», — с грустью подумала Сэмми.

Было только письмо от Кристины. Больше ничего. Сэмми вначале хотела удалить его. Но потом подумала: какого черта? Это всего лишь работодатель. Такой же, как другие. Не хуже и не лучше… И потом, разве Кристина в чем-то перед ней провинилась? Сэмми виновата сама. Виновата в том, что не захотела своевременно подумать головой…

«Сэмми, — писала Кристина, — для тебя есть одно важное задание. Это не срочно. Я не смогла тебе дозвониться. Ты в отъезде? Не важно, в любом случае напиши мне, когда соберешься вернуться. Нужно сделать фотографии для специального рекламного проекта. Сообщи, устроит ли тебя цифра гонорара. Буду ждать вестей от тебя».

Сэмми задумалась. Лишняя публикация никогда не бывает лишней. В специальных рекламных проектах чаще участвуют женщины… Поймав себя на подобной мысли, Сэмми возмутилась. Можно подумать, она боится нового знакомства!

В общем, письмо Кристины — явный знак, что надо возвращаться. По крайней мере, для Джейн оно станет формальным поводом. Надо же с чего-то начинать возвращение к работе… Сэмми надеялась, что к моменту приземления она уже сможет вытеснить из памяти все воспоминания, которые связаны с редакцией журнала.

И она написала Кристине, что с удовольствием примет участие в их новом проекте.

Джейн не смогла проводить Сэмми в аэропорт. Зато она помогла ей собрать вещи. Обновки Сэмми состояли из огромной новой сумки (яркой и вызывающей), двух пар джинсов, трех пар туфель и четырех новых купальников. Сэмми решила чаще ездить на пляж, и начало этому уже было положено — в магазинах Сиэтла. В дорогу она оделась скромно — синяя блузка, синие джинсы, высокие каблуки. Но благодаря сумке Сэмми уже не удалось бы затеряться в толпе.

Последним напутствием от Джейн стало пожелание вести себя хорошо и не терять голову. Даже в самых запутанных ситуациях.

И через некоторое время Сэмми уже взирала с восхищением на панораму Окленда, залитого солнцем. Она даже не представляла, как успела соскучиться по солнечному свету. Первым делом — на пляж! Она уже строила планы. Главное — подольше не включать телефон…

Она вышла в зал ожидания. Нужно еще получить багаж, и можно было отправляться на стоянку такси… Жаль, что некого было попросить встретить ее.

Но Сэмми встречали.

Из толпы встречающих она выцепила взглядом человека, которого никак не должно было тут быть…

Коннор Айвори.

Возможно, это случайность? Досадное совпадение. Недоразумение. Как бы то ни было, она не станет с ним говорить. Даже не поздоровается. Сэмми низко опустила голову, пытаясь скрыть замешательство и хлынувший на щеки румянец. Она надеялась, что Коннор ее не заметил… В конце концов, здесь столько народу…

— Сэмми! — Его звучный голос догонял ее, прорезаясь сквозь толпу.

Она ускорила шаг. Можно попытаться укрыться в женском туалете…

Но ее уже схватили за руку, где-то повыше предплечья.

— Пусти! Мне больно! — Сэмми попыталась вырваться. Она уже забыла, что не собиралась разговаривать с ним.

— Не пущу. Можешь даже не пытаться вырваться. Ты не дала мне возможности поговорить с тобой, но я сделаю это сейчас. И ты не сможешь мне помешать. Тем более что открылись кое-какие факты, и ты должна об этом знать.

— Пусти.

— Нет.

— Я хочу получить свой багаж! И ты не имеешь права держать меня.

— Сэмми, успокойся, пожалуйста. Представляешь, каково мне было? Я чуть с ума не сошел.

— А я давно тебе говорила, что ты спятил! — фыркнула она почти весело, почти как в старые добрые времена.

— Пожалуйста, давай выпьем кофе. Дай мне полчаса.

— Нам с тобой не о чем разговаривать.

— Я все равно не оставлю тебя в покое.

— Хорошо. У тебя есть минута. — Сэмми резко остановилась, и тут же в них врезался какой-то пожилой толстяк с огромной сумкой наперевес.

— Мы не можем здесь разговаривать. Мы мешаем людям.

— Давай отойдем к стене, — согласилась Сэмми.

— Я предпочел бы поговорить в более спокойной обстановке.

— Прости. Боюсь, у тебя нет выбора. Как не было его и у меня.

Они отошли к стене.

— Что ты хочешь этим сказать? — уточнил Коннор.

— Что я была замечательной марионеткой в твоем продуманном плане.

— О каком плане ты говоришь? Сэмми поморщилась:

— Я устала после перелета. Мне нужно получить багаж. Больше всего я сейчас мечтаю оказаться у себя дома. Давай не будем перебрасываться словами, будто теннисными мячиками. Надеюсь, развязка будет окончательной, зато быстрой. Это ведь ты хотел мне что-то рассказать? Нет?

— Да. Сэмми, ты предъявила мне серьезное обвинение. Я мог бы привлечь к разбирательству своего адвоката. Но пока у нас еще есть шанс уладить дело мирно. Ты обвинила меня в том, чего я не совершал, и лишила шанса оправдаться.

— Ты говоришь об интервью? О журнале?

— Ты могла бы предположить, будто произошла нелепая ошибка. Но ты предпочла осудить меня заочно. Я купил журнал. Внимательно прочитал интервью от первого до последнего слова. Сэмми, в статье дезинформация.

Она прищурилась.

— Вот как! И что же там неверно?

Коннор спокойно ответил:

— Девушка, которая брала у меня интервью, довольно тонко обыграла мои слова. Я говорил о поисках женщины. И о том, что я купил дом на побережье. Но я ни слова не говорил о том, что у меня есть невеста…

— Которую ты знаешь довольно давно? — перебила Сэмми.

— Кристина провела так называемое служебное расследование. К ее чести надо сказать, что она довольно быстро сообразила, в чем может быть дело. Журналистка все отрицала. Она упирала на то, что я утвердил итоговый текст интервью. Сэмми, честно: я был вымотан. Вскользь пробежал по тексту глазами. И, поверь, если бы я увидел в нем то, что увидела ты, статья не ушла бы в печать. Но журналистка дополнила текст нужной ей подробностью, а я подтвердил, почти не глядя.

— Ты сказал, что знаешь ее давно! — возмутилась Сэмми. — Будешь отрицать?