Сэмми даже зажмурилась, чтобы этого не видеть.

Но строки уже пульсировали у нее в голове, слова прыгали перед глазами. Она повторяла их, беззвучно шевелила губами и уже ничего, ничего не понимала.

— Джейн, — слабо позвала она.

Но подруга услышала.

— Что-то случилось? — Джейн появилась в ванной, вытирая о полотенце перепачканные мукой руки.

Сэмми протянула ей журнал.

— Читай!

— Слушай, давай потом, а? О, здесь этот парень выглядит намного более симпатичным, чем в кинотеатре… Сэмми, я просто решила испечь ватрушки с ягодами…

— Читай, говорю! — Сэмми ткнула пальцем в нужное место.

— Зачем?

— Затем, что я хочу убедиться в том, что не сошла с ума. Я и так плохо соображаю в последнее время.

Джейн принялась читать — как назло, громко и с выражением.

— «Я всегда хотел сделать предложение женщине своей мечты…» Это ведь Коннор говорит, не так ли? «Недавно я решился. Я купил большой загородный дом… Жду не дождусь, когда смогу привести туда свою невесту. Я знаю ее очень давно…» И что? — спросила Джейн, дочитав абзац.

— Как ты не понимаешь?! Ведь он практически женат. Оказывается, он провел со мной ночь в доме, куда вот-вот должен привести невесту… Или он уже привел ее туда. Интервью-то давалось несколько недель назад.

— Сколько?

— Это не важно… Какая разница? Главное, что он меня обманывал. Ни о каком доверии и близости после этого и речи быть не может!

Джейн покачала головой и бросила журнал на пол.

— Тебе надо было с самого начала все мне рассказать! Тогда, когда еще можно было что-то поправить.

Она уселась на корзину для белья. Разумеется, плетеная крышка не выдержала и проломилась. Глядя, как Джейн барахтается, пытаясь выбраться из поломанной корзины, Сэмми не смогла сдержать смеха. Но ее веселья хватило ровно на пять минут. А потом лицо вновь приняло похоронное выражение:

— Что тут можно поправить? Мне что, заявить ему, будто он меня обесчестил? И теперь Коннор Айвори должен жениться на мне, а не на своей избраннице? Отличный поворот событий!

Джейн внимательно наблюдала за ней.

— А что, тебя устроил бы подобный расклад?

— О чем ты?

— Он тебя обманул. Ты бы стала заставлять его жениться на тебе насильно? Он так тебе нравится?

Сэмми закусила губу. Откуда ей знать?

— Послушай, а ты не влюбилась?

— Нет! — крикнула Сэмми.

— Потише. Я хорошо слышу. Интересно, а почему ты так протестуешь? Он что, неподходящий объект для страсти? Откуда столько возмущения?

— Наоборот. Очень даже подходящий. Разведет любую. — Сэмми мрачно смотрела в бирюзовую воду.

— Очень даже может быть, — согласилась Джейн. — Но, чтобы я могла сказать наверняка, тебе все-таки придется выложить мне эту историю целиком.

На «историю целиком» ушло минут сорок.

Покачавшись на обломках корзины, Джейн заявила:

— Слушай, может, он всего-навсего пикапер? Осознай это, и ты сразу перестанешь страдать.

— Пикапер… Для пикапера он слишком хорош. Эти невзрачные парни осваивают десятки приемов, чтобы соблазнить девушку. А Коннор и без приемов производит отличное впечатление.

— Дорогая моя, ты тоже не лыком шита. Это пикап, просто пикап другого уровня. Пусть зеленые мальчишки удовлетворяются количеством одержанных побед. Есть мужчины, которые играют по-крупному. Они охотятся на состоявшихся и красивых женщин. Ты что, не причисляешь себя к таким?

— Причисляю, — угрюмо кивнула Сэмми.

— Судя по тому, что ты рассказала, Коннор действовал расчетливо, по проверенной схеме…

— Да? Это как? — Сэмми заинтересованно уставилась на подругу.

— Смотри. Сначала он завоевал твое доверие, пожелав услышать о самом сокровенном для тебя. Эти воспоминания до сих пор причиняют тебе боль. Ты обсудила их с Коннором, и он в какой-то степени стал для тебя своим. Конечно, он должен быть обаятелен, чтобы быстро реализовывать свои планы. Потом он выручил тебя — заметь, бескорыстно, ему это ничего не стоило. Что было дальше? Оскорбление. Шок. Согласна? Ты не ожидала ничего подобного, когда пришла делать свою привычную работу. При этом Коннор проверял тебя. Ты вполне могла оказаться девицей без тормозов. Таких хлебом не корми — дай заняться любовью в нетипичных местах и потом взахлеб рассказывать об этом подружкам или в блоге… Дальше было море подарков. Он искупал «свою вину», если понятно, о чем я. Но Коннор изобразил охлаждение раньше, чем ты сдалась. Ты уже была заинтригована, принялась искать пути примирения. Он искусно чередовал заботу и безразличие, насмешки и комплименты. Поездка к нему домой была рискованным шагом. Но он не прогадал и здесь. Для тебя это стало показателем особого доверия… Сэмми, не вздумай плакать! Ну что мне для тебя сделать? Что ты хочешь? Хочешь, я позвоню ему и скажу, что он дешевый пикапер?

Сэмми через силу улыбнулась.

— Не вздумай ему звонить. Если ты надеешься, что ему станет стыдно…

— Немедленно вылезай из ванны. Я тебя одну здесь не оставлю. И не вздумай переживать, слышишь? Даже если ты успела в него влюбиться, что немудрено. Теперь ты знаешь, что это за человек. Я надеюсь, что твой рассудок одержит верх над эмоциями. Это не стоит того. Лучше думай, что это ты его использовала. В самом деле, как давно у тебя не было секса? Можешь дать эксклюзивное интервью своему любимому журналу.

— Кристина будет в восторге, наверное, — пробормотала Сэмми.

— Тебе надо отвлечься, — решила Джейн. — Чего ты хочешь? Давай сходим в кино. Или в дельфинарий. Может, поужинаем где-нибудь? Такие красивые девушки, как мы с тобой, должны себя баловать.

Сэмми чувствовала себя «такой использованной».

— У меня есть одна мысль, — нерешительно начала она, — пожалуйста…

Взгляд, устремленный на Джейн, был отчаянно-умоляющим.

Сэмми и сама не понимала, как им удалось собраться в рекордные сроки. Она все еще не могла опомниться, а такси уже везло их в аэропорт. Билеты были куплены через Интернет, Основную часть сборов представляло собой торопливое запихивание вещей Джейн в чемодан. Сэмми взяла с собой кредитку и заявила, что, если ей что-то и понадобится в том месте, в которое они летят, в чем она сильно сомневается, то все необходимое можно будет приобрести в местных магазинах.

— Надеюсь, что у тебя возникнут иные желания, кроме как весь день валяться под одеялом в пижаме, а пижаму я тебе и так дам, — заметила Джейн.

Для Сэмми все было словно во сне. Она почти ничего не помнила — как проходили регистрацию, как стояли в очереди на посадку… В кресле самолета она выглянула из иллюминатора. Их провожала типично оклендская погода — бетонные поверхности щедро заливало солнце.