для меня последней каплей.

– Тогда можешь начинать искать себе другую подружку прямо сейчас, недогадливый дядя Шон! – фыркнула раздраженно и с наслаждением отключилась. – Ну вот, – тихо сказала я, глядя на Даниэля с Элли, – теперь у меня официально нет парня. Что будем делать?

– Ну, у меня в сфере есть виски. Принести? – с готовностью предложил приятель, который, казалось, был не против обрести собутыльника в моем лице.

– Может быть, потом. Когда все уладим, – отмахнулась я. – А пока надо решить, какие у нас есть еще варианты.

Внезапно коммуникатор в моих руках завибрировал. Входящий вызов – Шон Феррен.

Нажала «ответить» и услышала краткое сообщение:

– Понял. Уже иду.

Наконец-то! Чудо таки свершилось. Но стоило разобраться с одной проблемой, как на ее месте тут же возникла другая.

– Кристина Бонне запрашивает разрешение войти, – произнес компьютерный голос.

Мы все переглянулись, и я скомандовала:

– Элли, быстро прячься в роще и сиди тихо! – Девчонка озорно стрельнула глазами и рванула в указанном направлении. – Даниэль, иди к шатру. Если что, ты помогаешь мне с проектом.

– Ну нет… – Приятель взъерошил черные волосы. – Кристина еще вчера попросила показать мой предварительный прототип. А он не готов. Если она меня здесь найдет, то тут же и закопает.

– Кристина Бонне запрашивает разрешение войти, – повторился вызов.

– Ладно, тогда и ты беги прятаться. И чтобы ни звука! – выпалила я и обратилась к компьютеру: – Разрешаю.

Ребята растворились в мандариновой роще, а капсула пошла на стыковку.

– Добрый день, Кара, – приветливо улыбнулась куратор. – Как успехи с проектом?

– О, замечательно, тружусь потихоньку в поте лица…

Внезапно из рощи донесся треск. Кристина инстинктивно повернула голову в сторону источника звука, и тут же все стихло. Она прищурилась и внимательно на меня посмотрела.

– Кара, ты не одна?

Ничего лучше не придумала, кроме как ослепительно улыбнуться и беззаботно мурлыкнуть:

– Да нет, одна, разумеется. Кому же еще здесь быть? – Острый взгляд ее глаз упал на траву, где остались две кружки с недопитым чаем и тарелка с зефиром. И как я о них забыла? – Лень было дважды бегать за чаем, – сообщила, поднимая посуду с пола. – Не желаете угоститься? Мандарины? Зефир? – протянула остатки былой роскоши. – У меня еще есть печенье.

– Нет, благодарю. Я только из кафетерия.

– Ясно, – кивнула я и перешла в наступление: – Вы что-то хотели узнать, Кристина?

В этот момент из рощи послышался подозрительный шелест, а затем резкий треск веток и сдавленное ругательство. Куратор снова туда посмотрела, но все уже стихло.

– Э-э-э, не обращайте внимания… Это мой дракон. Шалит понемножку, – небрежно отмахнулась я и, обернувшись, погрозила кулаком якобы фантазийному зверю. – Курсивчик, веди себя смирно!

– Твой дракон, говоришь, шалит… – вкрадчиво проговорила куратор, и в ее глазах мелькнуло такое же выражение, как и тогда, когда она предлагала сходить на презентацию Шона.

Вот же неловкая ситуация… И я принялась убалтывать Кристину, сообщая ей бесполезные подробности.

– Да, у него переходный период сейчас. Пыхает по поводу и без повода, учится летать… – И чем больше я лепетала, тем более многозначительно она улыбалась.

– Тогда не буду вам, то есть тебе, Кара, мешать. Сообщи, когда закончишь проект.

С этими словами она тактично исчезла за дверью капсулы. Я, стараясь не думать о том, что пойдет новая волна слухов, уже собиралась позвать приятелей, но тут пространство сферы огласил звучный компьютерный голос:

– Шон Феррен запрашивает разрешение войти.

– Разрешаю, – тут же сказала я, и белоснежные двери капсулы раскрылись, впуская нового гостя.

– Привет, – бросил кратко Шон, уверенным шагом направляясь ко мне. – Где это мелкое чудовище?

– В роще прячется, – отозвалась я. – Эй, ребята, вылезайте оттуда!

Пока Даниэль с Элли к нам шли, господин Феррен сухо поинтересовался:

– Что обо всем этом знает твой куратор? Мы с ней столкнулись на площадке для стыковки, и она сильно смутилась.

Я прыснула.

– Полагаю, Кристина решила, что у нас адюльтер. Если что, это твой конкурент, – указала кивком на Даниэля.

– Неужели? – издевательски протянул Шон, и я не удержалась от иронического замечания:

– Надо было быстрее ко мне идти, господин Феррен.

– Боюсь представить, что бы случилось, если бы я задержался еще на пару минут, – хмыкнул он и повернулся к Элли. – Дорогуша, давай отойдем с тобой на минутку.

– Воспитательная беседа? – обреченно спросила она. Шон кивнул. – Ладно, идем.

Они спрятались за шатром. Это было нехорошо, но я с любопытством прислушивалась к их разговору. Шон что-то тихо, но доходчиво втолковывал своей подопечной, но разобрать, что именно он говорил, мне не удалось. Зато уловила задиристое: «Тебе вечно заговоры мерещатся!» А потом едва различимое: «Хорошо, я все поняла».

Глава 13

Покушение

– Шон, милый, умоляю, хватит! – громко и четко верещала я согласно заданной роли. – Серьезно! Я все осознала! А-а-а!

В принципе, мне даже входить в нее было не надо, ибо когда я оказалась на спине резко повзрослевшего и заматеревшего стараниями господина Феррена Курсивчика, то вцепилась мертвой хваткой в его шейные наросты. Дракон, вылетев из капсулы, рванулся исследовать нутро Пантеона, и испуганные вопли, угрозы и проклятия сами собой посыпались из меня, как из рога изобилия.

– Только не оборот! Только не оборот! А-а-ай! Шон, я тебя грохну, когда слезу!

Увеселительной программой, разумеется, тоже занимался господин Феррен. С мальчишеским азартом и упоением, свойственным его сложной противоречивой натуре, он управлял моим фантазийным зверем, указывая, куда тому лететь. А все потому что:

А. Нам надо было отвлечь внимание от аватара Верховного архонта ФФЗ, покидавшего мою сферу.

Б. Найти адекватный предлог, чтобы выбраться оттуда втроем прежде него, чтобы, в случае чего, оказаться вне подозрений. «Госпожа Грант, чем вы занимались вместе с господами Ферреном и Гросских у себя в кабинете во время нахождения там робота господина Штольцберга? – Ну, мы дракона ловили. Мой фантазийный зверь начал странно себя вести. А потом оказалось, что он – растущий организм и так и должно быть… А разве с нами был кто-то еще?»

В. Ну, и если бы я за пару минут до визита Кристины не названивала Шону с просьбой помочь решить одну ма-а-аленькую проблемку, то нам бы пришлось раскручивать версию «адюльтер». Тогда бы отдувались мужчины, а я бы кричала: «Шон, милый, не бей его! Ты все неправильно понял!» вместо: «Зараза! Шон, если я сейчас разобьюсь, то живым ты из Пантеона не выйдешь!»

– Детка, держись крепче, сейчас будет крутое пике! – неделикатно напомнил о цели сего действа звучный смех разработчика нашего гениального плана и дракон, сложив крылья, лиловым тараном понесся вниз.

К всеобъемлющей радости заинтересованных зрителей, мой очередной бешеный вопль огласил стены храма творцов. Шон был доволен. Если вспомнить, он и выпустил меня из сферы с формулировкой: «Ты там повизжи подольше, чтобы все выглядело как воспитательная мера. У тебя это обычно отлично выходит».

М-да, унизительно, но что поделать.

Как меня любезно проинформировал господин Феррен, фантазийные звери – создания, которые обладают признаками живых существ, в частности, способностью к саморазвитию. И если во время их материализации не установить нужные ограничения, как то: выдувать только холодное пламя, весить не больше ста килограммов, питаться энергией слов создателя, а не им самим, и прочее, то однажды, войдя в свой рабочий кабинет, можно обнаружить здоровенного голодного ящера с клыкастой пастью, истекающего слюной и глядящего на тебя с аппетитом.

В общем, этой маленькой оговорочкой и воспользовался Шон, чтобы произвести апгрейд моего питомца.

Ну а дальше дело оставалось за малым. Следовало всего лишь выставить меня идиоткой, которая, вдохновившись тем, как быстро растет ее «малыш», надумала немного ускорить этот процесс и превратила милого кроху-дракончика в матерого ящера. Мне было позволительно дурачиться, я жила только второй месяц в Эдеме. А поскольку мой зверь был мужского пола, то у него помимо крылышек вдобавок развился инстинкт самца. Так что Даниэлю с Шоном вроде как не поздоровилось. За что я сейчас и отдувалась.

– Шон! Хватит! Я все поняла: никаких саморазвивающихся созданий! Никаких фантазийных питомцев размерами