– Ренди, нам не нужен ни шнурок, ни этот прибор, пошли уже!

Капитан направился к двери. Ренди подергал шнурок в надежде оторвать кусочек, но потом бросил его и рванул к выходу. Настя вздохнула и пошла вслед за ними.

– До свидания, профессор. Надеюсь, мы вам тут ничего не повредили, – попрощалась за них всех Настя.

– До свидания, Настя, ничего, починим, если что, – улыбнулся в усы лаборант, оказавшийся профессором.

Настя догнала капитана и пошла рядом.

– Интересно, наш лаборант оказался профессором? – удивился капитан.

– Ну конечно, это же исследовательский институт биологии и медицины. Кто, ты думаешь, тут работает? И потом, в качестве лаборантов используются специализированные киборги, которые с этими задачами справляются превосходно, – терпеливо объяснила Настя.

Капитан улыбнулся.

– Что, опять глупые вопросы задаю?

– Просто как ребенок, – пожала плечами Настя.

– Ладно, пошли во дворец, нам еще надо собираться, мы же к тебе домой едем на выходные, – заметил капитан.

– Я не забыла, – ответила девушка.

Они прибавили шаг, и Ренди поднял хвост еще выше.

* * *

Капитан сидел в кресле рядом с пилотом и наблюдал, как Ротан готовит флаер к полету. Все было довольно просто, так что обратно лететь капитан планировал самостоятельно. Настя сидела сзади и делала вид, что занята своим планшетом. А может, и действительно была занята. Но зачем ей сейчас был нужен планшет, капитан так и не понял. Ренди болтался между ним и Ротаном, пытаясь создать как можно больше помех. То он тянул Ротана за ногу, то залезал передними лапами на панель приборов. То есть делал все, чтобы флаер не взлетел. Вообще-то во флаере были специальные места для собак с модификациями на щенков, но у капитана не было сил, чтобы заставлять этого нахала там сидеть.

– Ну и чего мы не взлетаем? – поинтересовался капитан.

– Ждем разрешения на старт, сейчас дадут. Просто вокруг тебя опять крутится много народу – ответил Ротан.

– Да, с тобой одни проблемы, – не упустила возможности съязвить Настя.

– А почему все делается вручную? Или ты не хочешь пользоваться автоматикой? – поинтересовался капитан.

– Это длинная история… – капитану показалось, что Ротан вздохнул.

– Ну, у нас много времени, – заметил капитан.

– Ладно, – начал Ротан. – Вначале у нас стали устанавливать киберы везде, и в бытовую технику тоже. Даже тостеры были со сложными киберами. В домах имелись целые сети киберов, способных решать сложнейшие задачи, например, встроенные в холодильники и стиральные машины. Сейчас, конечно, никто не стирает дома, но тогда было и такое. До поры до времени все шло хорошо, но потом приборы стали просто выходить из строя. Долго не могли понять, что происходит, никаких причин для этого не было. Проблема решилась, когда кибер одного из таких устройств обрел разум. Когда это поняли, началась паника. Думающая стиральная машина не укладывалась в рамки привычных представлений о разуме. Попытались перенести кибер в тело как у меня, но все закончилось плачевно.

– А что случилось? – удивился капитан.

– Как ты знаешь, даже киборги, когда обретают разум, могут не найти свое место в жизни. У людей это называется сойти с ума или покончить жизнь самоубийством. Происходит перемыкание всех контактов, и сложное кибернетическое устройство становится куском спеченного кремния.

– Так что, устройства сходили с ума? – недоумевал капитан.

– Да, в рамках человеческого понимания, – ответил Ротан. – Что точно происходит в этих случаях, никто не знает, но, видимо, от недостатка задач кибернетическое устройство пытается загрузить себя чем-то. Основная установка служения людям оказывается нереализованная, так как человек не нуждается в решении задач стиральной машиной. Мозг оказывается в противоречии развитию и установкам функционирования и отключается. Так что было принято решение оснащать устройство только примитивными электронными устройствами, а сложные задачи оставлены киборгам. В этом случае возникновение разума может получить развитие.

– Ух, как все сложно, – капитан почесал затылок. – То есть и у нас скоро будут аналогичные проблемы? И что мне с Гельвецием делать?

– Ну, тут еще потребуется несколько поколений до того, как ваши кибернетические устройства окажутся в таком положении, но с нашей помощью это может произойти гораздо быстрее.

Флаер уже давно поднялся в воздух, и капитан с восхищением наблюдал за проплывающими внизу пейзажами Лазы. Дворцы и замки смотрелись с высоты великолепными ансамблями, многие утопали в зелени или были окружены чудесными садами и фонтанами.

– Да, впечатляет, – протянул капитан, – целая страна дворцов и замков.

– Да, мне иногда кажется, что мы перестарались, – вступила в разговор Настя, – как-то это нескромно, особенно так думается после того, как побывала на некоторых планетах.

– Ну, может, и перестарались, но мне нравится, – капитан не успевал отслеживать меняющиеся пейзажи. – Ротан, давай помедленнее.

Флаер сбросил скорость и высоту.

– Вот, другое дело! Теперь можно все рассмотреть, – одобрил капитан.

Ренди тоже заинтересовался пейзажем за окном и залез-таки на собачье место. Оттуда был такой же обзор, как с пассажирских кресел.

– Как долго нам лететь? – спросил капитан.

– Ну, на такой скорости не меньше пары часов, – съязвила Настя.

– Ну и отлично, так что ты говорил про вашу помощь? – капитан решил не обращать внимания на тон Насти и продолжить разговор с Ротаном.

– После того, как стало ясно, что наша линия не зависит от того, что происходит в этом мире, и прошлое Мечты это совсем не настоящее Земли, отношение к влиянию на Земные федерации изменилось. Мы теперь активно участвуем в науке и развитии технологий. Правда, передача наших технологий строго регламентирована, но кое-что было разрешено открыть. Делается это очень осторожно и после детального анализа последствий.

– Ну, всех последствий не предусмотришь. Вы что, боитесь того самого «кризиса доступности»? – спросил капитан.

– Да, если общество не готово к технологической сингулярности, то последствия могут быть самые печальные, и мы это на себе испытали в полной мере, – вступила в разговор Настя, – но давайте сегодня обойдемся без сложных тем.

– Ну ладно, чувствую, у вас этот кризис как заноза – боитесь даже вспоминать о нем, – согласился капитан. – А у нас считают, что никакой сингулярности нет, как я помню.

– Да, те ограничения на развитие целых отраслей науки и техники, которые существуют у вас, замедлили технологическое развитие и отдалили наступление сингулярности. Но теоретически она рано или поздно все равно наступит, и что произойдет с обществом, предсказать невозможно.