– Да, – Настя встала и тоже подошла к окну, – тебе нравится тут?

Капитан изумленно оглянулся. Настя опять его удивила.

– Адмирал ждет нас в среду, я так понимаю, что мы останемся тут до среды, – сказала Настя со странной улыбкой.

– Почему мы останемся тут до среды? – удивленно спросил капитан.

– Мне так кажется, – загадочно сказала Настя и направилась к двери.

«Она знает или догадывается, – подумал капитан. – Нет, как она могла догадаться?» Дверь открылась, и в кабинет влетел Ренди. Он был чему-то очень рад, впрочем, он был доволен всегда. Ренди подскочил к капитану и, встав на задние лапы, начал на него напрыгивать.

– Ну что ты хочешь? – капитан поднял щенка и посадил на окно. При этом Ренди успел облизать капитану лицо. – Ну ты нахал, прекрати.

Капитан потрепал щенка за ухом, за что был облизан еще раз.

– Похоже, нам уже пора, – сказал капитан. – Давай я приведу себя в порядок, и мы пойдем.

Ренди довольно вильнул хвостом и улегся на подоконнике.

Капитан развернулся и направился в ванную, через десять минут предполагался ужин.

Капитан сидел напротив графини и Насти. Слева сидели барон с баронессой и еще какие-то соседи. Гостей было много. Шла непринужденная беседа, но капитан не мог сосредоточиться. Леля сидела перед ним и делала вид, что они не знакомы. А Настя наблюдала за ним с неожиданной серьезностью и необычным отсутствием ехидства. Капитану было не по себе.

Кто-то трогал его за коленку. Капитан посмотрел вниз. Ну конечно, хитрый щенок смотрел на него из-под стола с видом невинного ангела. Капитан уже знал, что это значит. Он посмотрел по сторонам. Молодой человек, капитан не помнил, кем он был, явно пытался что-то поправить на своих брюках. Понятно, чью штанину Ренди только что таскал.

– Ну и зачем ты это сделал? – спросил капитан нахала. Ренди сделал свой взгляд еще более невинным.

Капитан покачал головой и посмотрел через стол. Настя все так же следила за ним суровым взглядом. «Чем бы ее разозлить», – подумал капитан, тиская щенка за ухо.

Графиня рассказывала что-то про время постройки дворца, кто архитектор и так далее. Дворцу, как оказалось, было 900 лет. Интересно, как они умудряются так содержать его, как будто он вчера построен. «Ага, придумал, как отомстить Насте. Сейчас мы займемся ее любимой темой», – мысленно потер руками капитан.

– Да, графиня, когда ваши предки получили этот титул? Ведь на Мечте не было потомков графов или князей? – спросил капитан.

Настя наклонила голову, она поняла, что это была месть, и улыбнулась.

Елена тоже улыбнулась той же улыбкой. «Как они похожи», – подумал капитан.

– Да, это интересная история.

Все посмотрели на Елену.

– Все произошло во времена «кризиса возможностей».

– Давно хотел узнать, что же случилось в это время, – сказал капитан, – но Настя почему-то не любит эту тему.

– Ну, она любит, когда много стреляют и летают, – улыбнулась графиня, – а тут все было наоборот.

– Как это наоборот? – удивился капитан.

– Кризис был мирным, даже очень.

Капитану очень нравился голос графини.

– Через 700 лет после создания колонии на Мечте. Все шло хорошо, даже слишком. Были построены города, университеты, заводы. Киборги выполняли огромные объемы работ. Планета была засажена садами и лесами. Экономика, построенная на свободной конкуренции и научном прогнозировании, развивалась так же быстро, как росло население. Генетическая инженерия и медицина позволяли людям иметь абсолютное здоровье. Продолжительность жизни достигла 200 лет.

– Звучит хорошо, а в чем же кризис? – удивился капитан.

– Кризис наступил, когда научные достижения достигли сингулярности, – вступил в разговор Ротан.

– Ага, мы уже обсуждали эту теорию, – обрадовался капитан, – в какой-то момент наука достигнет состояния, когда можно осуществить все. Постоянно ускоряясь, технический процесс дойдет до состояния, когда любая техническая задача или научная проблема будет решена.

– Да, – подтвердил Ротан, – но оказалось, что это только этап, но этап, который не так легко пройти. Да, те проблемы, которые ставились до сингулярности, были решены, но открылись новые.

– Ну это же хорошо! В чем тогда проблема? – удивился капитан.

– Проблема, что общество оказалось не готово к тому, что все, о чем мечтали люди, вдруг станет реальностью, – графиня улыбнулась капитану. – Любую работу могли выполнить киборги, возможность иметь любой дом, любая еда доступна в синтезаторе. Любую вещь можно скопировать. Любую машину построить. Любую болезнь вылечить, и даже лучше – просто не заболеть. Все доступно и все возможно.

– Замечательно, – обрадовался капитан, – и это полторы тысячи лет назад!

– Да, – графиня опять улыбалась Лелиной улыбкой, и капитану стало не по себе, – но чего тогда хотеть и что делать? Вот и наступил «кризис возможностей». Это когда есть возможности, но нет желаний.

– Ну, желания-то всегда есть, – удивился капитан, – куда они могут деться?

– Как оказалось, для существования общества нужен довольно широкий спектр желаний, – продолжила рассказ графиня. – Большинство желаний человек мог осуществить, не выходя из дома. Деньги стремительно теряли значение, производства закрывались, люди перестали работать, интересоваться новостями, ходить в рестораны, рожать детей. Многие институты продолжали функционировать по инерции, высокая степень автоматизации позволяла им функционировать без участия людей, но адаптироваться к меняющимся условиям не могли. Правительства, банки, системы обслуживания, сельское хозяйство – все теряло смысл и переставало функционировать. Население стремительно сокращалось.

«Да, – подумал капитан, – интересно. Оказывается, иметь все так же плохо, как не иметь ничего. Вот почему они боятся вмешиваться и ускорять технологическое развитие. А, может, наоборот, вмешиваются и пытаются его замедлить».

– И как же вы вышли из этого кризиса? – капитан был действительно озадачен.

– Ну, это очень длинная история, – графиня обвела взглядом сидящих за столом. – Оказалось, что существует небольшое количество людей, которым не безразлично существование цивилизации. Почему, никто не знает, но эти люди стали создавать различные организации, пытаясь воссоздать существование общества. В различных частях планеты это происходило по-разному. У нас те, кто противостоял кризису, решили, что монархия с наследованием задач отдельными семьями может обеспечить выполнение функций организации общества. Где-то возникли религиозные институты. Где-то общественные функции были введены как воинская обязанность. Я думаю, подробности сможет рассказать Ротан, киборги сыграли немалую роль в деле восстановления цивилизации.

– Да, – вступила Настя, – тем более что не всем эта тема так интересна, как принцу.