– Ловушка! – откуда-то сверху истошно проверещала Белка. – Срочно бегите к выходу!

– Если бы еще знать, где он, выход? – заметался Егор.

– Где вошли, там и есть, – выпалила Белка.

Легко сказать. Вся мебель в комнате пришла в движение. Егор поискал глазами чучело чудища, но не увидел его. То ли исчезло, то ли упало под один из продолжающих двигаться столов. Зоя кинулась к Егору. Они вцепились друг в друга, отчаянно пытаясь сориентироваться. Стены угрожающе надвигались со всех четырех сторон. Еще немного – и они просто раздавят их. На ближайшем к ребятам столе опрокинулась реторта. Из нее хлынула желтая зловонная жидкость. Помещение заполнил тошнотворный запах. Дышать стало трудно.

Сверху на них спикировала Белка.

– Почему застряли? – возопила она. – У нас осталось всего несколько секунд. Бежим!

– Куда? – задыхаясь от удушающих испарений, прохрипел мальчик.

– В зеркало на стене. Мы ведь через него вошли. – Она указала лапкой нужное направление.

Егор, таща за собой Зою, уже несся к цели.

– Прыгайте прямо в него и не вздумайте усомниться, пройдете ли. Иначе навечно останетесь здесь! – прокричала за их спинами Белка.

Реакция мальчика была мгновенной. Он пихнул Зою прямо в стекло и рыбкой, словно ныряя в бассейн, бросился следом.

Его сдавило и выплюнуло в земляной коридор. Зоя стояла рядом. Белка нервно расхаживала взад-вперед перед ними.

– В дальнейшем я попросила бы вас обоих быть несколько поворотливее, – назидательно проговорила она.

Кровь бросилась мальчику в голову.

– Опять испытание? Знаете, это уж слишком!

– Затухни. Это не испытание, а… мой недосмотр, – признание ей давалось с явным трудом. – Не отличила настоящего кабинета от иллюзии. И как я могла прошлепать! – Она в отчаянии обхватила голову передними лапами. – Чуть к Амадеусу в ловушку не угодили! Еще бы немного замешкались, и нам конец.

Зоя погладила ее по спине.

– Не убивайся ты так. Все когда-нибудь ошибаются. Мы целы и невредимы. В следующий раз будем осторожнее.

– Ты права: на ошибках учатся, – стремительно обретала душевное равновесие Белка. – Теперь давайте решать, хотим мы пробраться в настоящую лабораторию или нет? Если да, пытаться по новой надо прямо сейчас. Дальше будет сложнее. Амадеус наверняка обнаружит, что ловушка сработала. А так как никто в нее не попался, он усилит защиту.

Егор нервно хохотнул:

– И снова начнутся поиски партизан.

– Это при условии, что он доложит о происшествии, куда следует, – уточнила Зоя. – А может ведь и промолчать. Затеет самостоятельные поиски. Кстати, неизвестно, какой вариант для нас опаснее.

– Тем более полезем в кабинет. Там же мантия, – сказал Егор. – Теперь она нам еще больше понадобится.

– Я согласна, – поддержала его Зоя.

– Риск велик, – снова предупредила Белка. – Но кто не рискует, тот не съест ореха, – азартно сверкнула она глазами.

Шарик вновь появился из ее кармашка на животе.

– Давай работай. Ищи, – распорядилась она. – Настоящий вход наверняка где-то рядом.

– Подождите, – перебил мальчик. – Риск действительно слишком велик, и я считаю, Зое лучше остаться. Пойду я один. Мантия-то мне нужна.

Белка впервые за время их знакомства глянула на него с уважением, но ничего не сказала. Зоя, наоборот, зашлась от негодования:

– Ну, уж нет! Я тебя сюда затащила, мне и выручать. И потом, с какой стати ты лишаешь меня самого интересного?

Егор смешался. Вот так всегда: хочешь как лучше, а на тебя злятся.

– Короче, или никто не идет, или мы вместе туда отправляемся, – тоном, не допускающим возражений, завершила Зоя, всем своим видом свидетельствуя, что спорить с ней бесполезно.

– Я так понимаю, дискуссия закончена и консенсус достигнут? – с иронией покосилась на спорщиков Белка.

– Что с ней поделаешь, – махнул рукой Егор.

– Вот это верно. К чему тратить время на бесконечные споры? – властно проговорила девочка, и Егор вдруг увидел ее на троне в окружении почтительных подданных.

Видение стер голос Белки:

– Так что, начинаем поиск?

Ребята одновременно кивнули.

– Ну, дерзай. – Белка подкинула Шарик в воздух.

Тот проплыл мимо места, где еще недавно была стеклянная стена, вновь теперь превратившаяся в земляную с торчащими там и сям корнями. Он тщательно ощупывал каждый сантиметр. Егор неожиданно заподозрил, что их может подстерегать еще одна опасность.

– Белка, если Амадеус так защищает свою лабораторию, не мог он там разместить камеры наблюдения?

– Исключено, – возразила та. – Я точно знаю: Орест ему предлагал, а он наотрез отказался.

– Интересно, почему? – полюбопытствовала Зоя.

– Исходя из самой элементарной логики, – начала растолковывать Белка. – Чтобы кто-то другой тайком не подключился к камерам наблюдения и не узнал, чем он там занимается. Амадеус ведь и Ореста боится, и партизан, а может, и еще кого-нибудь. Интриги в Башне на каждом шагу. Нет, технике он не доверяет.

Шарик шурупом ввинтился в стену. На ребят полетели комья земли. Белке тоже изрядно досталось.

– Потише ты там, буровая установка, – вызверилась она на помощника. – Предупреждать надо.

Шарик послушно замедлил скорость бурения.

– Новый червячный ход проделывает? – внимательно следил за процессом Егор.

– Нет, пробивает защиту, – внесла ясность Белка.

Стена осыпалась, едва не завалив всю компанию. Белка шумно отплевывалась от земли и песка.

– Да что же с тобой сегодня такое? – вновь напустилась она на помощника. – Хоть действительно отправляй на перезагрузку.

Тот виновато покачался в воздухе. Белка пробралась по земляным комьям к обнажившейся каменной кладке.

– Вход без балды. Настоящий. Замолкаем и начинаем.

Она нажала на один из камней. Стена начала светлеть, светиться и постепенно стала прозрачной. На Егора опять уставилась крайне несимпатичная морда лапозавра. Мальчик и девочка с интересом разглядывали помещение за стеклом. Один в один с иллюзией.

– Шуруйте внутрь, – поторопила Белка. – Времени у нас мало. Счастье еще, что Амадеуса тут нету. Шарик, подопри дверь. Покараулишь. Пока мы здесь, никто не должен войти.

Помощник кивнул. Белка приоткрыла стекло. Шарик скрылся внутри. Ребята вошли в лабораторию. На сей раз Егор не стал сразу бросаться к шкафам, а остановился возле чучела лапозавра. Тельце у доисторического монстра оказалось столь тщедушным, что оставалось гадать, как оно было способно удерживать огромную голову. Мальчик, протянув руку, осторожно похлопал по лапозаврской морде. Кожа на ней оказалась липкой и жирной. Егор брезгливо вытер засалившуюся ладонь о джинсы.