Ник с явной неохотой отошел от двери и сел. Возле рта обозначилась жесткая складка.

Рэйчел с огорчением поняла, что простыми извинениями его не проймешь. Она зачем-то разгладила страницу журнала, лежавшего на столе, и посмотрела на Ника.

– Мой отец приходил сюда, – тихо начала она.

Выражение лица Ника слегка изменилось.

– Томас Брейден?

– Да. Он сказал, что все время знал обо мне, что долгие годы переживал из-за моей матери и хочет иногда видеться со мной. Сейчас он разводится со своей женой.

– Я рад за тебя.

Рэйчел ожидала большего. Бесстрастный комментарий Ника ее удивил, но она продолжала:

– Встреча с отцом раскрыла мне глаза на наши с тобой отношения. Я была не права, отвергая тебя, и мне хотелось бы начать все сначала.

Ник с недоумением посмотрел на нее.

– Что-то я не понимаю. Твой отец появился в твоей жизни впервые за двадцать девять лет. Произошла трогательная встреча, и в результате ты соглашаешься на то, чтобы видеться со мной? Я правильно понял? У тебя, наверное, с головой не в порядке. – Ник обжег ее презрительным взглядом.

Рэйчел опешила от непривычной грубости. Он продолжал, не дожидаясь ответа:

– Я тебе не сбежавший папочка, и если у тебя когда-либо хватит мозгов понять это, тогда мы сможем поговорить.

Дверь захлопнулась за ним с такой силой, что задрожали оконные рамы.

Рэйчел не могла опомниться еще секунд пятнадцать, затем ринулась вслед за Ником. Распахнув дверь, она отчаянно закричала:

– Ник, постой! Пожалуйста!

Нога ее неожиданно соскользнула со ступеньки, и Рэйчел упала вперед головой. Она докатилась примерно до середины лестницы, когда ее падение остановил Ник, ловко подставивший руки.

– Нельзя же так, Рэйчел, ты летела сломя голову. У меня чуть инфаркт не случился от страха за тебя.

Рэйчел крепко обхватила руками его шею.

– Я люблю тебя. – Едва эти три самых трудных слова слетели с ее губ, она уже не могла остановиться – говорила и говорила, отчаянно надеясь преодолеть его отчуждение: – Ты совершенно прав, Ник, я глупая и трусливая. Я боюсь, что не смогу быть такой, какой нужна тебе, но позволь мне попытаться. Я должна попытаться. Пожалуйста, скажи, что еще не поздно.

Ник глубоко вздохнул и задержал дыхание, прежде чем ответить.

– Тебя нужно отшлепать за то, что ты заставила нас так много пережить. – Голос его звучал серьезно, но не сердито.

Рэйчел наклонила голову в сторону, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Вернемся в дом! Пожалуйста!

Ник понес ее на руках вверх по лестнице. Зайдя в квартиру, он ногой закрыл за собой дверь и направился через холл к спальне.

– Я думала, мы должны поговорить, – улыбнулась Рэйчел.

Ник бесцеремонно направился прямо к кровати.

– К черту разговоры. От тебя можно добиться толку, только когда ты лежишь на спине.

– Что ты говоришь! – Рэйчел с трудом сдерживала счастливый смех.

– Я еще много скажу тебе, но позже.

Ник опустился рядом с Рэйчел и начал расстегивать ее блузку. Тело девушки залила горячая волна от его прикосновений.

– Ты выйдешь за меня замуж, – твердо заявил он.

– Да. – Ее дыхание участилось, когда руки Ника стали стягивать с нее джинсы.

– Это произойдет очень скоро. – Пальцы Ника уже скользили в обратную сторону – от лодыжек к бедрам.

Рэйчел поняла, что Ник ожидает от нее ответа, но она вдруг осознала, что не помнит вопроса и ни о чем не может сейчас думать. Ее руки скользили по его груди, плечам, опускаясь все ниже, ниже… Рэйчел почувствовала пьянящую радость от предвкушения приближающегося наслаждения.

Ник на несколько секунд оторвался от девушки, чтобы лихорадочно сорвать с себя одежду, потом вернулся на скомканные простыни и больше не мог сказать ничего вразумительного.

Оба слишком хотели друг друга, чтобы терять время на предварительные ласки. Ник лишь поцеловал губы Рэйчел и мгновением позже вошел в нее быстро и глубоко. Оба чувствовали себя на грани оргазма. Рэйчел обвила ногами ягодицы Ника, вся подалась навстречу ему, чтобы чувствовать его еще глубже внутри себя.

Ритмичные движения Рэйчел заставили Ника застонать от удовольствия. В это время она прижала губы к его уху и прошептала:

– Я буду вечно любить тебя, Ник Фаррингтон.

Ее горячие губы, пьянящие слова словно прорвали плотину чувств и ощущений Ника. В последнюю секунду перед наступающим экстазом он услышал вырвавшийся из груди Рэйчел короткий низкий звук, похожий на стон, и ее тело напряглось в приливе беспредельного наслаждения.

Некоторое время они приходили в себя. Счет времени был потерян. Под щекой Рэйчел вздымалась и опускалась теплая мускулистая грудь Ника. Она придвинулась поближе к нему и стала щекотать его губы кончиком языка.

Ресницы Ника дрогнули.

– У тебя будут проблемы, – пробормотал он.

– Какие проблемы? – вызывающе спросила она. Язык ее переместился на левое ухо Ника.

Стремительным движением Ник оказался наверху и прижался открытым ртом к розовому соску Рэйчел.

– Ник! – задыхаясь от наслаждения, воскликнула она.

– Я тебя предупреждал. – Голос его звучал приглушенно. Язык Ника медленно описывал вокруг соска влажные круги.

Почувствовав, что возбуждение становится неконтролируемым, Ник остановился, убрал с лица девушки растрепавшиеся волосы и, уткнувшись лицом ей под подбородок, спросил:

– Ты собиралась что-то сказать мне.

– Что? – Рэйчел сделала усилие, чтобы вернуться к действительности.

– Ты сказала, что нам надо поговорить, помнишь?

– Я не уверена, что помню сейчас даже собственное имя.

– А я думал, что молодые женщины обладают большей выносливостью. Если ты все еще намерена поговорить – не откладывай, иначе я начну второй раунд.

– Это что, угроза? – Рэйчел улыбалась, но глаза не открывала.

Его рука медленно, но решительно поползла все ниже по ее телу. Рэйчел поспешно села.

– Хорошо, хорошо, поговорим! – Ее глаза стали серьезными. – Ты неправильно истолковал мои слова. Встреча с отцом действительно заставила меня задуматься о наших отношениях. Он сказал мне, что совершил ошибку, расставшись с моей матерью. Отец по-настоящему любил ее и продолжает любить. Когда я услышала искреннее сожаление в его голосе, то поняла, что могу совершить такую же ошибку, если не останусь с любимым человеком.

– Надеюсь, этот человек – я?