– Кааро.

– Я не занимаюсь поиском привидений. Хотя забудь. Накорми меня, и я найду столько привидений, сколько захочешь.

– Кааро, прочитай файл. Я принесу тебе рис и оку эко. – Она нажимает кнопку на зажигалке, и передо мной возникает голоэкран. – Потом примешь решение.

Файл – это письменный отчет капрала Фолашаде Оломире, и большая часть информации связана с допросом профессора Алоиза Огене, специалиста по теоретической физике. Дело в том, что, согласно его чипу РЧИД, 28 февраля 2044 года он отправляется из Лагоса в Ародан. Он исчезает с радаров вплоть до 14 марта 2044 года, когда подходит к полицейскому посту на шоссе Лагос – Ибадан, сбитый с толку и просящий встречи с женой. Это могло бы быть простым делом о пропаже человека, вот только исчезло все население Ародана. Также к документу прилагаются фотографии. Феми сдержала слово, и я жую, пока читаю. Я так голоден, что не чувствую вкуса, просто глотаю. Не важно даже, что мне принесли оку эко, что переводится как «труп из Лагоса» – это дешевая макрель, и никто не хотел бы, чтобы его застали за ее поеданием. Говорят, что голод – лучшая приправа.

Объект Алой Огене не смог ничего сказать касательно исчезновения одной тысячи ста семидесяти пяти гражданских лиц из поселка, известного как Ародан. Он настаивал, что не убивал их, и действительно, тела обнаружены не были. Он продолжал говорить о юной девочке по имени Ойин Да, уроженке Ародана, которая нашла его в университете и отвезла в поселок, чтобы взглянуть на машину. Сделанный им набросок смотри в прилагающемся jpg-файле 478.

Набросок совсем не похож на машину. Бедолагу, должно быть, запытали до полусмерти, потому что он не мог провести прямую линию. Расшифровать символы не получается, поэтому закрываю фотографию. Существует некая машина, если не в реальности, то у Огене в голове. Продолжаем.

Огене утверждает, что девочка Ойин Да активировала этот механизм, после того как он внес предложения, которые могли усовершенствовать ее функции, какими бы они ни были. Он утверждает, что она исчезла вместе со всем населением Ародана сразу после этого.

Над текстом всплывает фото Огене. Круглое лицо, приплюснутое сверху, короткие волосы, седые волоски в бровях. Я никогда не учился в университете, но именно так представляю себе профессора. Это значит, что, скорее всего, профессора так не выглядят. Я сворачиваю фотографию и читаю дальше.

Предварительный осмотр и тщательная экспертиза не обнаружили никакой подобной машины или сопутствующих чертежей. Я присутствовала на месте лично. Мое первое впечатление – у Огене психотические галлюцинации. Он говорил, что работавший в колониях ученый по имени Роджер Конрад построил машину, но вернулся в Англию около 1960 года, оставив там механизм. Ойин Да починила его, если верить Огене. Что интересно, он утверждал, будто Ойин Да не говорила по-английски и общалась на языке йоруба или фразами из Библии на йоруба, переведенными на английский.

Через контакты в британском посольстве и общение с MI5 в Лондоне я смогла установить, что Конрад действительно существовал, возможно, он прибыл в Нигерию примерно в 1953 году и поселился где-то в Йорубаленде [27], выполняя некие неуточненные поручения британского правительства (в то время Нигерия была британской колонией). Его могла сопровождать группа солдат. Он вернулся в Лондон в 1961 году, провел семь лет в окружной психиатрической лечебнице и был выпущен в рамках программы общинного ухода. Он покончил с собой в 1975 году.

Я добираюсь до встроенного аудиофайла под названием «допр. часть 11–10». Нажимаю на него. Слышится мужской голос, он ниже, чем я ожидал от интеллектуала, но неуверенный, испуганный и порой ломается.

«Я вздрогнул и проснулся, пометки, которые я сделал на чертежах, пропали. Шум, грохот машины ошеломлял и пугал. Я получал бесчисленные пинги от кибернаблюдателей, ястребов. Их было около сотни вокруг, все смотрели на велосипедный блок, записывая событие.

Звук, издаваемый машиной, стал выше. Из единственного входа струился свет, похожий на северное сияние. Вой было слышно по всему Ародану, вместе с доплеровским заиканием. Жители выбежали посмотреть, что происходит. Казалось, звук достигнет крещендо, и тогда что-то случится. Сверху валил дым чернее ночи. Некоторые ястребы пролетели через него, словно анализируя природу сажи. Мать Ойин Да что-то крикнула мне, но я не смог услышать из-за шума. Она убежала в ночь.

Ястребы начали падать с неба. Очки у меня треснули. Я упал на колени. Мозг так и горел из-за вибрации, но прежде чем потерять сознание, я уловил яркий свет». Алой Огене останавливается и всхлипывает, потом продолжает.

«Когда я очнулся, был день, и я был один. Прошло две недели, и я бродил по округе, пока не вышел к полицейскому посту. Они меня арестовали, обвинив в убийстве».

«На самом деле мы обвиняем вас в геноциде – в этнической зачистке жителей Ародана», – это уже женский голос, уверенный, безжалостный. Видимо, капрал Оломире. «Вы – игбо. Все убитые вами люди – йоруба. Это племенной мотив».

«Так значит, я массовый убийца». Сардонический смех. «Но где же тела?»

Запись неожиданно обрывается.

Следующая часть озаглавлена: «Расшифровка с микрофона в камере». Множество всплывающих окон предупреждает о высокой степени секретности материала и угрожает самыми разнообразными карами. Я убираю их.

Время: 26/04/2044 16.13:21

[Неопознанный звук на записи]

[Неопознанный звук на записи]

Неизвестная: О нет. Ваше лицо. Оно все разбито. Простите. Я пришла сразу, как только смогла.

Неизвестный: Скорее. Нужна куча энергии, чтобы держать его открытым.

Неизвестная: Хорошо!

Проф. А. Огене: Ойин Да?

Неизвестная: Простите, что втянула вас в это. Идите со мной.

Проф. А. Огене: Моя работа.

Неизвестная: Здесь вас ждет только смерть, профессор Алой.

[Неопознанный звук на записи]

[Неопознанный звук на записи]

Неизвестная: Вам тут понравится, проф.

[Неопознанный звук на записи]

###Конец записи###

У меня в горле застревает рыбья кость, я кашляю, пью воду и снова кашляю. Машу́ охраннику, показываю на свою спину, но он – голограмма или статуя. Когда кость проходит дальше, я показываю охраннику средний палец и продолжаю читать.

Дальше идет аудиофайл под названием «Фрагмент доклада 08–32».

«Его чип-локатор исчез. Мы обыскали камеры, окрестности, ближайшие здания, искали везде». Это голос Оломире.