Они не выпускали Лайи, так что я подала несколько исков. Однажды вечером, в разгар этой истории, я шла домой, и вдруг рядом остановилась машина. Я готова была сбросить туфли и бежать. В то время в Лагосе было много похищений. Водитель был такой крепкий, мускулистый. На заднем сиденье была прекрасная женщина, которая знала мое имя и попросила меня сесть к ней.

– Феми Алаагомеджи, – говорю я.

– Она самая. Она спросила меня, чего я надеюсь добиться, а я сказала, что хочу вернуть брата домой. Она задала мне несколько конкретных, вполне резонных вопросов об общественной безопасности. Я сказала, что присмотрю за ним. Ты знаком с Лайи. Он не причинит вреда людям. Никто даже не обжегся, когда дом сгорел.

– И она заманила тебя в О45.

– Не сразу. Она сказала, что мне понадобятся специальные навыки, чтобы присматривать за человеком с такими способностями, как у моего брата. Предложила мне пройти обучение.

– Да, это на нее похоже.

– Шесть месяцев я обучалась в Майдугури.

– У Данлади?

– Хренов Данлади? Нет, он уволился, но легенды о нем живы. После обучения Феми сказала, что они могли бы предоставить мне почетный статус агента О45. Обрисовала плюсы и сказала, что я все равно буду выполнять работу агента. Я придумала приспособления, которые делают Лайи безопасным. Феми чуть дополнила их, и брата выпустили под мой надзор.

Наверное, поэтому Феми и была против наших отношений с самого начала.

– Когда Шесан начал за мной ухаживать, я понятия не имела о его криминальных делах. После свадьбы Феми вызвала меня и дала мне новое задание. Состояние Лайи было стабильным много лет. Она приказала мне следить за моим мужем. Я отлично справлялась, пока не заразилась туберкулезом.

– А я? Я твое новое задание?

– Нет, Кааро. Наша встреча была случайностью. Феми Алаагомеджи делала все, чтобы отвадить меня от тебя. И никогда ничего у меня о тебе не спрашивала. Ничего секретного, по крайней мере. Как мы оба знаем, за тобой следят другие люди, и вообще, она о тебе знает больше моего.

– Почему тебя хотели взорвать?

– Я не могу тебе сказать.

– Аминат…

– Тебе придется уважать границы моей работы, Кааро. Я не могу, не буду рассказывать тебе о своих заданиях. Могу сказать, что оно никак с тобой не связано, но дальше этого пойти не готова.

Я киваю.

– Разбуди меня. Выведи из этого места, – говорит она.

Мы снова в квартире, и она обхватывает мое лицо руками и целует меня.

– Кааро, я люблю тебя. Я никогда не допущу, чтобы тебе причинили вред. Не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Я всегда буду тебя защищать. Ты понимаешь?

– Да.

– Ты веришь мне?

– Да.

Она снова целует меня и не отпускает.

Мы живем своей жизнью, Аминат и я. Время от времени она исчезает, но ничего не объясняет, а я не спрашиваю. Она непостижима или, скорее, предпочитает, чтобы я о ней ничего не знал, а я никогда не буду лезть ей в душу. «Я такая же непостижимая», – часто говорит она, цитируя Уитмена.

Когда Йаро восстанавливается, я забираю его к себе, и он составляет мне компанию, пока Аминат нет. Он с трудом поддается одомашниванию, но я не теряю надежды. Он ходит со мной на поле, когда я играю в футбол.

Тихо, неумолимо, невзирая на попытки людей вроде Ойин Да и Эледжи, вторжение продолжается. Человечество умирает по одной клетке за раз. Не знаю, что случится, когда все мы станем полностью ксено, но это словно изменение климата или тот астероид, что столкнется с Землей и уничтожит нас. Мы все думаем, что будем давно и прочно мертвы, когда начнется вымирание.

Инопланетянин во мне говорит, что это заблуждение. Мы все будем зрителями этой катастрофы.

Мы все будем сидеть в первом ряду.

Без помощи семьи книгу не напишешь. Спасибо Бет и Хантеру за то, что дают мне чувство стабильности и прощают мне, что я столько времени провожу, запершись на чердаке.

Спасибо Джиде Афолаби, постоянному читателю; Трише Салливан за долгие телефонные разговоры и поддержку; моим товарищам по кисти и перу: Рочите, Альетт, Мии, Виктору, мисс Синди, Зену, Изабель, Виде, Нене, Карин; моему сообщнику по преступлениям, Нику Вуду (Амандла!); моим многочисленным матерям – Кари, Лиз Уильямс, Афине Андреадис, Лоре Миксон, Кейт Эллиотт, Пэт Кадиган; Чикодили Эмелумаду за то, что не дает мне зазнаться; Кармело Рафале; Милтону Дэвису; Робу Уайту; Джейсону и Лесли из издательства «Apex» за убойную работу над «Роузуотером»; всем моим приятелям из «African Fantasy Readers Group» и «State of Black Science Fiction»; Джеку «Королю» Кирби за вдохновение на всю жизнь.