Кортизол также стимулирует иммунную систему, совокупность клеток и органов, которая помогает организму бороться с инфекциями и заживлять раны{202}. Входящая в иммунную систему цитокиновая система вызывает воспаление вокруг поврежденных тканей. Воспаление стимулирует другие клетки захватывать и уничтожать патогены – токсины, бактерии и вирусы. Кроме того, подается сигнал мозгу о «поведении во время болезни», которое включает продолжительный сон и безразличие. Все вместе эти реакции помогают организму оправиться от болезни или раны, которые более вероятны в условиях угрозы.

Угрозы, обесценивающие социальную идентичность человека, существенно влияют на увеличение выработки кортизола и повышение уровня цитокинов{203}. Они активизируют биологический механизм защиты{204}. Когда дети из бедных семей приходят в элитный колледж, они оказываются в меньшинстве по отношению к богатым студентам, и ощущение, что их презирают за происхождение, вызывает повышение уровня цитокинов. Когда студентки колледжа читают эссе о живучести и широком распространении сексизма, уровень кортизола у них в крови повышается, а если в эссе утверждается, что сексизм в обществе снижается, уровень кортизола у них не меняется{205}. В ответ на критику белых у афроамериканцев отмечается психологическое возбуждение, сопровождающееся защитной реакцией{206}.

Чувство бессилия, испытываемое на работе, вызывает повышение уровня кортизола в организме. Исследование, проведенное среди офицеров, чиновников и работников государственного сектора, выявило, что люди, не влияющие на решения относительно карьеры, зарплаты и бюджета или не получающие непосредственной реакции других людей, отличаются повышенным уровнем кортизола{207}. Независимо от размера зарплаты или от должности отсутствие власти и влияния на рабочем месте приводит к повышенному уровню гормона стресса кортизола.

Связь между беспомощностью и биологическим механизмом защиты настолько явная, что уровень кортизола повышается даже тогда, когда мы принимаем подчиненную позу{208}. Участники эксперимента, которых просили принять подчиненную позу, в положении сидя опускали голову и плечи и сцепляли руки – классическое выражение стыда и покорности. В положении стоя они сцепляли руки и скрещивали ноги – эти жесты уменьшали их размеры и физическую силу (см. следующую страницу). Те, кого просили принять властную позу, минуту или две сидели, закинув руки за голову и откинувшись на стуле, а затем стояли, опираясь руками на стол.

Позы подчинения

Властные позы

© Dr. Dana Carney

Исследователи обнаружили, что одна лишь поза подчинения приводит к повышению уровня кортизола. Поза власти, наоборот, снижает уровень кортизола и увеличивает уровень тестостерона, гормона, который стимулирует поведение, повышающее статус.

Выяснилось, что хроническое повышение уровня кортизола, вызванное беспомощностью, влечет изменения в мозгу человека, еще больше усиливая ожидание угрозы. Кортизол повышает количество миелина{209} в оболочке нейронов, идущих к гиппокампу, где формируется самосознание, и мозжечковой миндалине, области мозга, которая связана с угрозой. Это означает, что стресс и кортизол укрепляют нейрохимическую связь между областями мозга, имеющими отношение к угрозе и самосознанию, усиливая влияние беспомощности на чувствительность к угрозе и ощущение стресса.

Стрессовая реакция человека – это диктаторский механизм, который подавляет многие другие процессы, необходимые для взаимодействия с окружающим миром. Кортизол подавляет активность пищеварительной системы, сохраняя ресурсы для поведения типа «сражайся или беги». Он нарушает сон и лишает спокойствия, что как минимум не полезно для эффективной реакции на опасность и угрозу. Он обостряет внимание к потенциальной опасности и угрозе, причем до такой степени, что мы перестаем реагировать на другие раздражители.

В результате хронический стресс, связанный с беспомощностью, разрушает почти все пути, посредством которых человек может взаимодействовать с окружающим миром, – за исключением реакции «сражайся или беги». Беспомощность нарушает сексуальную реакцию, сложный биологический процесс, включающий прилив крови к половым органам и их возбуждение{210}. Как выяснилось, потеря дохода может приводить к сексуальным расстройствам у женщин и эректильной дисфункции у мужчин{211}.