– Завтра ночью будьте готовы, – охранник поднял стальную конечность и указал на окно. – Держитесь подальше от камер и идите прямо к ограждению. Ты помнишь, где трансформаторная будка?

Тимур не помнил, но кивнул.

– Слева от будки в траве будут лежать кусачки. Перережешь проволоку. Бегом через контрольную полосу и сразу на дорогу. Сумеете добраться до города?

– Да, – хрипло сказал Тимур. – Меня отец учил.

Он не стал уточнять, что дядя Илья ему не отец – не время входить в ненужные подробности. Робот казался доволен ответом.

– Когда вернетесь в город, – робот помедлил, – найдите тех, кто отвечает за порядок. Полиция, охрана космодрома. Ты знаешь кого-нибудь из охраны?

Знаю, конечно, дядя Вильсон, чуть не сказал Тимур, но вовремя остановил себя. Еще неизвестно, что на уме у этого и зачем он играет с Тимуром в кошки-мышки. Его ударило в жар: он чуть не выдал дядю Вильсона. Каким же нужно быть с ними осторожным!

Робот помолчал, ожидая ответа. Не дождался, развернулся и, сотрясая пол, направился к двери. Тимур замотался в одеяло. Ни с того ни с сего ему стало очень холодно. И очень хотелось пить.

В дверях робот обернулся.

– Меня зовут Фрэнк, – сказал он. – Запомнишь?

Тимур открыл рот ответить, но пересохшее горло не слушалось. Робот подождал и вышел, прикрыв за собой дверь. По коридору разнесся грохот удаляющихся шагов.

Тимур подождал с минуту, подскочил и бросился к столику, к бутылке воды. Он пил прямо из горлышка, жадно, и все никак не мог напиться. Когда дыхания совсем не осталось, он оторвал бутылку от губ и долго всхлипами дышал, пока в груди не заныло. Потом он поставил бутылку и сделал шаг к окну.

Ловушка? Скорее всего. Но сейчас ему не хотелось об этом думать. Завтра он все решит.

Тимур вернулся в постель, натянул одеяло и проспал до самого обеда.

* * *

Треск искусственных голосов и команды по радио эхом отдавались в коридоре. Кровать сотрясалась от тяжести металлических шагов за стеной. Тимур рывком сел в постели. Пронзительный свет заливал палату. День.

Он вздрогнул и вспомнил все. Сердце застучало готовно: сегодня бежим. Всю ночь во сне слова робота звучали в ушах, всю ночь Тимур крался по залитым синим светом коридорам: второй поворот налево, вниз до подвала, третий бокс. Только во сне он выбирался на волю один, и не под землей, а в зеленом солнечном лесу, и сам удивлялся, что так сразу попал на Землю.

Первым делом Тимур бросился к окну, распахнул его, потянул за решетку. Она медленно подалась под рукой. Тимур покосился на дверь и постарался подавить улыбку. Кусачки слева от трансформаторной будки, вспомнил он. Молодец этот робот. Настоящий человек.

Снова кольнуло предчувствие: а вдруг это ловушка? Но внутри все возмутилось – нет, нет, верь. Тимур кивнул сам себе. Не то чтобы он кому попало доверял, но сегодня все складывалось. Сегодня будет решающий день. Они еще вспомнят Тимура Нагаева.

И тут за дверью загремели шаги.

Тимур прикрыл окно – запирать времени не было! – и отскочил, забрался с ногами в постель, натянул одеяло до подбородка. Тяжелые шаги за дверью приближались. Судя по грохоту – минимум двое или трое.

Тимур ждал. Но в комнату никто не вошел. Шаги и ржавые голоса за дверью начали удаляться, звучали уже издалека, на другом конце коридора. Тимур подбежал к двери, приоткрыл и сразу же отпрянул.

Коридор тоже был залит пронзительным дневным светом – намного ярче обычного. В воздухе висела дымка – воняло сгоревшей проводкой и нагретым металлом. А в дальнем конце коридора, в углу, пол и часть стены почернели, превратились в огромное закопченное пятно.

Тимур прицокнул языком от досады. Пожар тут, что ли, был? Обидно: во время пожара было бы гораздо легче убежать. Упустил такой момент!

Не сводя глаз с пятна, Тимур выскользнул из комнаты и подобрался поближе. Почерневшая стена блестела. Он поднял руку, потрогал пятно и тут же отдернул: еще горячее. Стена вспучилась пузырями, оплавленная и деформированная жаром; в нескольких местах ее прожгло насквозь, и в неровных широких кратерах виднелись почерневшие участки бетона. На месте электрической розетки зияла глубокая дыра с острыми остывшими краями, и от нее по стене змеилась черная линия обгоревшей проводки. Здесь к запаху горелой изоляции примешивался животный, гнилостный дух. Тимура передернуло.

– Иди к себе, – прохрипел голос сзади. Тимур вздрогнул и развернулся.

Перед ним стоял, уставив опухшие полупьяные глаза на стену, вчерашний охранник с первого этажа. Белый халат, наброшенный поверх потертого комбинезона, сползал с накачанных плеч. Толстые красные колбаски-пальцы охранника цепко сжимали полоску электронного ключа.

Какая удача. Нужно притвориться дурачком и узнать от него как можно больше.

– Это что, пожар был? – нарочито доверчиво посмотрел Тимур снизу вверх в равнодушное лицо.

Охранник не сразу ответил. Он переложил ключ в левую руку и пальцами правой осторожно провел по стене. Усмехнулся. Посмотрел на Тимура и поджал губы.

– Поражаюсь я на этих идиотов… – охранник мотнул головой на обугленное пятно. – Сколько раз я говорил: электрошоком их надо, по поводу и без повода, быстро шелковые станут… Но нет, хозяин у нас больно жалостливый.

Охранник скривился и отер руку о халат, оставляя на белом полосу сажи. Тимур не сводил глаз со сжимающих ключ красных пальцев.

– А они же не люди, – пригнулся он доверительно к Тимуру. – С ними по-хорошему бесполезно. Дрессировать их надо, как собак служебных. – Он быстро огляделся по сторонам и понизил голос: – А у хозяина кишка тонка. Вот и разбазариваем имущество, – он кивнул на стену.

Тимур проследил его взгляд – и не понял. Взгляд у дядьки был отсутствующий, мечтательный. Приоткрыв в ухмылке мелкие желтые зубы, он потрогал острые края расплавленной розетки.

– Вот тебе и качество, – почти удивленно произнес он. – Хозяин-то хвастался, что они ни в воде не горят, ни в огне не тонут. А они, смотри-ка, сообразили. И чего им не хватает? – он посмотрел на Тимура мрачно, словно вспомнил, что в собеседники мальчик ему не годится.

– Кому не хватает? – спросил Тимур и не услышал собственного голоса.

Охранник презрительно сморщился:

– Придется теперь смотреть за остальными в оба. Но ничего, недолго уже осталось, – он поднял руку и цепко ухватил Тимура за локоть. – Ну, пошел, пошел отсюда, – охранник подтолкнул Тимура к двери его палаты, – нечего тут разгуливать. Придется теперь кого-то назначить за вами присматривать… хорошо, что ненадолго, у меня людей мало… тьфу! не людей, а этих, как их… ну, ты меня понял.

Тимур шмыгнул носом, и сладковатый гнилостный запах обволок мозг. Издалека раздалось поскрипывание колесиков. Он вспомнил вчерашнего ребенка на каталке и отступил, попытался вырвать локоть. Но охранник держал крепко. Оглядываясь на страшное пятно, он потянул Тимура к его палате, а навстречу им уже двигались по коридору двое роботов, толкая низкую тележку. На ней подрагивала бесформенная груда металла, проводов и оплавленного пластика.