Позади раздались шаги и резкие команды. Тимур нырнул под ветви, в темноту, и замер, сжавшись в комок. Халат и пижама промокли, но он решил не обращать на это внимания. Сощурившись, Тимур вглядывался в просвет между листьями туда, откуда донеслись голоса.

Через мгновение говорящие – тощая беловолосая тетка и робот-охранник – вышли на площадку перед дверью, которую он только что захлопнул. Беловолосая подергала за ручку, пожала плечами. Что-то сказала охраннику на незнакомом языке, хриплом и гортанном, как будто ее кто-то душил.

Охранник ничего не ответил. Он медленно развернулся всем гибким стальным телом. Глаза-фотоэлементы фиксировали все вокруг.

Глаза наверняка теплочувствительные! Он все видит! Тимур невольно вжался в траву, хотя поделать ничего не мог. Он представил, как в непроглядной тьме ночи вырисовывается ярко-белый объект – он, Тимур. Стараясь не шуметь – а проклятая трава шелестела под коленом – он осторожно подался в сторону, за широкий ствол дерева. Затаился за ним.

Охранник медленно поворачивался вокруг своей оси, всматриваясь в ночной сад. Тимур поспешно сжался в комочек. Если эти двое пойдут сюда – бежать. Дядя Илья ему говорил, что на коротких дистанциях взрослый ребенка никогда не обгонит. А среди деревьев они точно запутаются в листве и потеряют секунды. Он успеет добежать до забора. Как он его преодолеет, Тимур пока не думал. Он читал рассказы о том, как преследуемые диким быком люди на одном адреналине брали четырехметровые препятствия. Может, и ему повезет.

Чувствуя себя змеей среди хищников, Тимур скользнул в обратном направлении – в уже обысканный охранником участок. Радуясь собственной хитрости, он пополз на локтях прочь, стараясь не пыхтеть. Только когда между ним и преследователями встал широкий раздвоенный ствол, оплетенный ядовитым вьюнком, Тимур остановился и отдышался. Локти саднило в разорванных рукавах пижамы. Он осторожно высунул голову – и встретился глазами с мертвым ярко-красным взглядом охранника.

Распрямившись пружиной, Тимур повернулся и припустил по кочкам, не оглядываясь. Позади раздался приглушенный вскрик и треск веток под тяжелыми поспешными шагами. Сейчас и посмотрим, кто быстрее, промелькнула мысль.

Он пробежал еще несколько метров, споткнулся, неудачно подвернув ногу, взмахнул руками и упал лицом вперед. Правую щиколотку пронзила боль. Сердце колотилось. Позади приближались размеренные шаги.

Тимур отчаянно огляделся. А ведь совсем не страшно. Только нужно соображать быстро. Он приподнялся и, сжав зубы, похромал туда, где среди деревьев вырисовывался просвет. Босые ноги в разорванных бахилах пронимало холодом. Шаг, еще один, еще – больно, но надо, а то эти накачают его из шприцов и будут изучать, как морскую свинку.

Он сделал еще один шаг, и нога провалилась в пустоту. Тимур взмахнул руками и заскользил, хватаясь за склизкие камни, вниз по крутому склону оврага. На дне его плескалась вонючая вода, подернутая пленкой. А в двух шагах, под откосом, канаву перегораживала решетка. За ней под землю уходил тоннель.

Тимур подхромал к решетке и из последних сил дернул за ржавые, грубо приваренные арматурные прутья. Она не подалась. Голоса приближались. Сейчас они подойдут к краю и увидят его на дне.

Листья шевельнулись от ветра, и сияние Киака осветило дно оврага. Каменистый участок берега нависал, как козырек, над самой водой. Не раздумывая, Тимур юркнул под него, сжался и затаился в расселине, как таракан за дверью.

Он сидел долго, каждую секунду ожидая, что его схватят за отдающую болью ногу и вытянут наружу. Затаил дыхание, не слыша ничего в обволакивающей тьме, кроме тяжелого стука собственного сердца. Пальцы начало нарывать от набившихся под обломанные ногти острых камней.

Потом он подождал еще примерно столько же. И еще чуть-чуть. Тишина. Может, они ждут снаружи, пока он вылезет сам? Это было бы глупо. Наконец он пришел к выводу, что быстрая смерть лучше неизвестности, и осторожно попробовал вылезти наружу. Босые ноги в обрывках бахил заскользили по грязи. Тимур толкался и пихался, и наконец он ухватился за край козырька и выбрался на волю.

Никто не хватал его за ноги. Осторожно Тимур повернул затекшую шею. Дно оврага, темного под мелкими звездами – Киак уже закатился, – было пусто. Нет – не совсем.

Решетка канализации рядом с ним была распахнута настежь. Тимур поднял глаза повыше. Рядом с решеткой стояли чьи-то ноги. Силуэт человека во тьме было не разглядеть. Кто-то незнакомый.

Тимур хотел вскочить на ноги, но боль пронзила щиколотку, он застонал и согнулся вдвое. Темный человек рядом шевельнулся и шагнул к нему. Тимур сжался.

Лица человека было толком не видать, но угадывалось, что лицо это было не такое, как у других. Незнакомец сделал еще один шаг; Тимур попятился, оступился и шлепнулся в самую канаву. Его окатило вонючей жижей.

– Не бойся, – сказал человек тоненьким голосом. Он сделал еще один шаг и протянул Тимуру руку – тонкую, с длинными узловатыми пальцами. Как у паука, подумал Тимур. Но обижать незнакомца он не хотел – в побеге любая помощь ценна – и заставил себя прикоснуться к вялой влажной ладони.

– Здравствуйте, – сказал Тимур шепотом. Человек огляделся по сторонам.

– Ты от кого-то прячешься? – спросил он сипло, еле двигая щелью безгубого рта.

Тимур помедлил, колеблясь. Человек стоял и улыбался выжидательно. Тимур смотрел под ноги и чувствовал, как пальцы незнакомца осторожно касаются его макушки. Гладят по волосам. Дрожащие, неловкие пальцы.

– Я понимаю, – просипел человек. – Не ты первый. – Он тяжело вздохнул и убрал руку. В темноте затянутые веками глаза незнакомца влажно поблескивали.

Позади затрещали ветки. Тимур оглянулся. Тьму сада прорезал луч прожектора. Затем еще один. Свет приближался, слышались окрики и команды. Голоса роботов разносились по лесу жестяным эхом. Хрипели рвущиеся с цепей собаки.

Тимур невольно сделал шаг назад и натолкнулся на незнакомца. Тот стоял неподвижно и внимательно смотрел на него.

– Хочешь, пойдем со мной?

Тимур поспешно кивнул. Кто бы ни был этот несчастный – нельзя упускать такую возможность. Скорее всего, это садовник или другая обслуга – наверняка он знает все входы и выходы отсюда. И если рассказать ему все… Тимур помедлил. Нет, все рассказывать нельзя. И вообще говорить с незнакомыми надо как можно осторожней.

Человек стоял и ждал, беспокойно поглядывая на приближающиеся лучи прожекторов. А вдруг это ловушка? Он хочет заманить его к себе, а потом отдать в руки преследователей… Но тут же Тимур отбросил эту мысль как глупость. Если бы человек был на стороне преследователей, то он бы просто схватил Тимура и держал бы, пока те не подоспеют.

Тимур оглянулся на мелькающие среди ветвей огни и кивнул. Незнакомец положил ему на плечо руку и подтолкнул к распахнутой решетке. За ней было темно. Тимур нагнулся и коснулся осклизлой бетонной стены. Человек пихнул его внутрь и, задыхаясь, полез вслед за ним. Загремели запоры решетки. В туннеле еще больше стемнело.