Ее тело пропало даром…

Нет. Так люди не скорбят. Они не представляют себе мертвое тело, готовое к расчленению.

Гул цикад смешивался со стрекотом сверчков и смехом людей. Птица в небе над головой Ниты выглядела как красочное пятнышко. Тукан или ара. Птица летела слишком высоко, чтобы сказать точно, кем она была.

Нита сделала глубокий вдох и осмотрелась. Здесь было казино. Сверкающие ночью неоновые лампочки не светились, поскольку сейчас был день. Вывеска на стоявшем рядом здании рекламировала липосакцию по методу пиштако. Авторы вывески обещали ювелирную точность при коррекции фигуры, которую может выполнить только питающееся жиром сверхъестественное существо. Нита вспомнила, как хотела вскрыть пиштако. Сейчас ей казалось, что это желание из другой жизни.

Нита сжала кулак и ударила им в стену здания. Из груди вырывались яростные всхлипы. Она прижалась лбом к дереву. Что ей теперь делать?

Явно не угонять лодку.

Попытка угнать ночью не будет удачнее – поиски лодки в темноте обречены на провал. Возможно, Ните стоит забраться в воду, спрятаться под лодкой и ждать, когда та уплывет. Ей нужно выяснить, как задержать дыхание надолго. В голову пришла мысль: если она повысит уровень гемоглобина в своей крови и замедлит частоту сердечных сокращений, то, возможно, сумеет увеличить емкость легких и задержать дыхание минут на двадцать. Но дальше могут возникнуть проблемы. И как Нита будет держаться за дно движущейся лодки? Она может просто соскользнуть.

Нет, не стоит даже рисковать. Если что-то не получится, смерть последует мгновенно. Нита не будет повторять своих ошибок.

Так что ей придется платить за проезд. И, возможно, давать взятки, а для этого нужны деньги.

Но где взять эти деньги? Можно попытаться пошарить по карманам у людей на рынке, однако она никогда ничего не воровала. Ее точно поймают.

Нита прижала пальцы к вискам. Ей нужно найти выход, и быстро. Кто знает, когда Рейес вернется и увидит, что ее пленница сбежала? Если она задействует охранников, то Ните нечего и надеяться сбежать на лодке.

У нее перехватило дыхание. Рейес.

У Рейес есть деньги – эта женщина возглавляла преступную организацию, занимающуюся торговлей людьми. У нее должны быть деньги.

Нита может их украсть.

Если Рейес еще не обнаружила, что Нита сбежала, то это вполне возможно. Нита могла бы вернуться к клеткам, устроить ловушку для Рейес и ее телохранителей, ограбить их и сбежать.

Нита не обманывала себя. Это был не лучший план. Он сопряжен с очень большим риском. Но она была в отчаянии, и лучше уж так, чем возвращаться к пирсу и закончить как Мирелла.

А что делать, если Рейес уже будет ждать Ниту в помещении с камерами?

Бежать. Нита просто побежит обратно к пирсу и попробует уплыть своими силами. Да, возможно, путь до Бразилии занимает четыре часа на катере, но Нита может усилить свои мышцы. Ей удастся. Наверное.

Такой вариант лучше, чем возвращение в клетку.

Нита пробиралась через рынок, под ногами хрустели камни. Он казался бесконечным, каждая улица словно была копией следующей, как в видеоигре, в которой все время повторялись одни и те же локации. В углублениях в земле образовались глубокие лужи, через некоторые из которых переходили по деревянным доскам, а на некоторые просто не обращали внимания.

В глубине рынка Нита, кроме отельных, заметила вывески с «курьезами». Они предлагали прийти и посмотреть на разных существ за небольшую плату. «Если эти существа вам понравятся, вы можете купить их или просто арендовать». Другие вывески рекламировали места проведения досуга для посетителей, жаждущих экзотики. На некоторых были изображены женщины с чешуей или полуобнаженные девушки с хвостами. Попадались и такие вывески, которые только указывали направление.

Торговцы поднимали мумифицированные конечности и размахивали мешочками с порошком. В стеклянном ящике сидела живая тень, а группа зевак тыкала в стекло, наблюдая, как она ускользает от их пальцев. Нита свернула на другую улицу и обнаружила, что тут продают продукты и рыбу. Она немного расслабилась, пока не прошла мимо стойки с большими желтыми, похожими на нектарин фруктами с глазами. Они моргали.

Нита отвернулась и ускорила шаг.

Она прошла мимо мужчины в футболке Торонтского университета, и ее сердце сжалось. В течение многих лет она копила на учебу, хотела стать исследователем и получать зарплату за законное препарирование тел. Как делали те люди, чьи статьи она читала в научных журналах. Она хотела посещать конференции и представлять свои исследования коллегам.

И внезапно поняла, что не сможет. Никогда.

Рейес забрала у нее и эту возможность.

Лицо Ниты гуляло по всему интернету, во всех опасных кругах. Даже если она сбежит отсюда, даже если сможет добраться до безопасного места, что тогда? Скажем, ей удалось получить новую личность и оплатить учебу. А когда она начнет рассказывать о биологии сверхъестественных существ на конференциях? Только дурак может подумать, что на черном рынке не следят за всей новейшей информацией. Они увидят Ниту, и скрываться будет бессмысленно. Ведь фотографии в интернете просто так не исчезают, и о таком потенциально ценном человеке, как Нита, никто не забудет.

А потом все повторится.

Однажды Нита будет уходить с конференции, и кто-нибудь попытается ее схватить. И она снова окажется в клетке, а потом ее разрежут на части и продадут клиентам.

Рейес и ее рекламный ролик разрушили ее жизнь.

Нита стиснула зубы. Она не закончит как Мирелла. Она сбежит и выживет, чего бы ей это ни стоило.

Ните потребовалось больше времени, чем она ожидала, чтобы найти бетонное здание, в котором ее удерживали. Отчасти потому, что солнце садилось и видимость ухудшалась. На улицах работали электрические лампочки, но почти все они светились над игорными заведениями, которые Нита уже прошла. В остальной части рынка было темно. Такой темноты она еще не видела. Казалось, темнота эта поглощает свет, оставляя только пустоту, – Нита даже не видела, где заканчивались здания и начинались джунгли.

Подсвечивая фонариком мобильного телефона, она пробиралась по улицам, настороженно посматривая по сторонам. В этих джунглях обитало много чудовищ, с которыми не могли сравниться даже ягуары.

Хотя уже было темно, влажность меньше не стала. Рубашка пропиталась потом, а мешковатые спортивные штаны прилипали к ногам, как зауженные джинсы. Мокрые, неприятные, зауженные джинсы. Пот струился по волосам, высыхал, но только для того, чтобы смениться новыми струйками, и от него голова дико чесалась. А может, и из-за москитных укусов.

После долгих поисков здание, наконец, нашлось. Нита не бросилась внутрь сразу. Нужно быть осторожной. Она еще не знала, обнаружила ли Рейес ее побег.

Нита наблюдала за зданием минут десять, но никого не увидела. Тихо, осторожно она открыла дверь, все еще не запертую после ее ухода, проскользнула внутрь и аккуратно закрыла ее за собой.