Володя недовольно поморщился. Эти же мысли посещали и его, но высказывать их вслух он не стал.

– Все же я предлагаю довести «чехов» до аула, – сказал он, – и попытаться выяснить, что они замышляют. И как командир подгруппы имею полное право настоять на этом.

Зотов страдальчески закатил глаза, но сказать ничего не успел. Сверху на разведчиков посыпались мелкие камушки. По гребню скалы явно кто-то ходил, и, судя по тому, что камушков было много, этот кто-то был не один. Разведчики не беспокоились, что их заметят, нависавший каменный козырек хорошо скрывал парней от тех, кто находился наверху. Однако, на всякий случай, меры предосторожности принять следовало.

Локис перехватил «Винторез» за цевье и боком перекатился немного вперед, за валун, на дорогу. С нее гребень был виден лучше. Правда, и сам Локис «засвечивался», но он рассчитывал, что ему удастся засечь незнакомца раньше. Вскинув «Винторез» к плечу, Володя приник к окуляру прицела, но ничего не увидел. Гребень был совершенно пуст.

«Что за черт?» – успел подумать он, но уже в следующую секунду гулко хлопнул выстрел охотничьего ружья. Заряд дроби с визгом врезался в каменистую дорогу рядом с головой Локиса. Володя быстро откатился вправо и попытался обнаружить неизвестного стрелка. Судя по тому, что стреляли из дробовика, это был не боевик. В сетке прицела неожиданно мелькнул чей-то силуэт, и Локис машинально нажал на спуск. «Винторез» лязгнул затворной рамой, и пуля высекла мелкую крошку из камня, в который попала. Тут же последовал ответный выстрел. Опять промах! Судя по всему, тот, кто засел на скале, имел хорошую реакцию, но стрелял неважно. Локис быстро откатился к валуну, полагая, что там он будет в относительной безопасности.

– В чем дело, Медведь? – спросил Зотов, держа автомат на изготовку. «Дуэль» с неизвестным длилась не больше минуты, поэтому разведчики просто не успели прийти на помощь другу.

– Понятия не имею, – честно признался Локис. – Какой-то придурок палит из дробовика…

– Ты его видел?

– В том-то и дело, что нет…

– Эй, как тебя! – раздался откуда-то сверху голос. – Выходи, поговорить надо. Ты, кажется, русский? – Разведчики переглянулись. Засевший на гребне скалы с охотничьим ружьем говорил по-русски без акцента. – Да выходи, не бойся, – продолжал уговаривать невидимый человек. – Я не буду стрелять…

Локис хмыкнул. Предположение, что он чего-то или кого-то боится, развеселило его.

– Подстрахуйте, – бросил он товарищам и, держа наготове «Винторез», осторожно вышел на дорогу.

На гребне скалы стоял худой, сильно заросший мужчина славянской внешности, одетый в грязное тряпье. В руках он держал старое двуствольное ружье.

– Говори, чего хотел? – громко крикнул Володя. – Только быстро и коротко.

Неожиданно мужчина всхлипнул, выронил ружье и присел на корточки, вцепившись в грязные космы. Локис растерялся. Только что этот человек пытался его убить, и вдруг плачет.

– Мужик, ты чего? – спросил он, опуская «Винторез».

Мужчина не ответил. Размазывая слезы по грязному волосатому лицу, он только мотал косматой головой.

– Слушай, ты спуститься можешь? – спросил Володя, топчась на месте и не особенно надеясь на положительный ответ. Но, к его удивлению, незнакомец согласно закивал.

Он быстро поднялся, прошел несколько метров по краю гребня, мгновенно исчез, но уже через пару минут появился на дороге перевала, словно выйдя из отвесной скалы. Это было настолько неожиданно, что Локис невольно разинул рот от удивления. Он слышал о том, что в горах случается много разных «чудес», но, столкнувшись с одним из них, был поражен до глубины души.

– Это как? – спросил он, когда мужчина подошел ближе.

– Там есть промоина, – ответил тот, продолжая вытирать засаленным рукавом драного пиджака катившиеся из глаз слезы. – По ней можно спуститься… Ребята, вы кто? «Федералы»?

Зотов и Чернов вышли из своего укрытия, держа автоматы на изготовку, но близко не подходили.

– Ты о чем говорить хотел? – игнорируя заданный в лоб вопрос, спросил Локис.

– Меня Игорем зовут, я из дальнего аула, – торопливо проговорил мужчина, – хозяйских овец пасу. Хозяин мне доверяет, я же вроде как наемный работник, поэтому и ружье доверил… Мужики, спасите! Я в этом рабстве уже восьмой год… Не могу больше!

– Так, спокойно, – остановил его Локис. – Давай обо всем по порядку, только быстро. Как ты сюда попал?

– По дурости, – проговорил чабан Игорь и снова всхлипнул. – Сам на работу напросился. Из Грузии сбежал, когда там вся эта заваруха началась с президентами. Думал здесь устроиться, а получилось…

– Медведь! – окликнул Локиса Чернов. – У нас времени на все эти душещипательные истории нет.

Володя вскинул левую руку и посмотрел на часы. С момента, когда колонна боевиков скрылась за поворотом дороги, прошло больше часа. По самым скромным прикидкам, они должны были пройти никак не меньше семи-восьми километров. Выдвигаться за ними было еще рано. Если они сделают даже короткий привал, то легко можно упереться в них. Но и стоять посреди дороги, на которой в любую минуту могли появиться еще какие-то группы боевиков, тоже было опасно.

– Как, ты говоришь, можно подняться на скалу? – быстро спросил он у Игоря.

– Через промоину, – растерянно ответил тот.

– Пошли, покажешь… – И Володя ухватил нового знакомого за рукав ветхого пиджака.

Промоина, с удобными для спуска и подъема на гребень стены выступами, оказалась всего метрах в тридцати от того валуна, за которым прятались десантники. Однако она настолько заросла кустарником, что, не зная о ней, вряд ли можно было бы догадаться о ее существовании. Быстро вскарабкавшись наверх, все присели на траву. Никаких баранов поблизости не было, и Володя подозрительно покосился на чабана, но уже в следующее мгновение потерял всякий интерес и к самому Игорю, и к его истории – с гребня хорошо просматривалась уходившая колонна боевиков. Но тот успел перехватить косой взгляд Локиса и, криво усмехнувшись, пояснил:

– Отара на калде осталась, километрах в десяти отсюда. Я же бежать от хозяина собрался…

– Вот что, дружище, – кивнув, проговорил Локис, торопливо вскидывая «Винторез». – Давай-ка послушаем твою одиссею позже. У нас сейчас несколько другие заботы…

Чабан обескураженно посмотрел на разведчиков, не обращавших на него внимания и глядевших куда-то в сторону.

– Вы что, за теми бородачами следите? – осторожно спросил он, начиная о чем-то догадываться. – Так я видел, как они шли. Я и вас за них принял; думал, что вы отстали от своих…

– Слушай, помолчи! – грубо перебил его Чернов. – Тебе же сказали, что не до тебя сейчас. Медведь, что там?

– А что там может быть? – не отрываясь от окуляра, ответил Локис. – Идут, красавцы. Бойко так идут. К вечеру в ауле будут, как пить дать… Надо торопиться, парни.