Ефимов сердито засопел, но ничего не ответил.

– Вот и они не полезут, – размеренно продолжал говорить Демидов. – Потому что тоже не дураки. Так что спите спокойно. Завтра нам предстоит хлопотный день…

Локис сидел на камне, держа «Винторез» между колен, и задумчиво смотрел себе под ноги. Гибель армейского друга он переживал молча, стараясь не показывать этого Зотову и Чернову. Те и сами ни о чем не спрашивали, понимая, что никакие разговоры не помогут.

После выстрела ПЗРК, убегая от башни, Володя почти постоянно оглядывался. Он слышал короткие сухие хлопки автоматных очередей и знал, что там сейчас происходит. Знал, что Бакурадзе – опытный боец и сможет задержать своих, теперь уже бывших, «сослуживцев» надолго. Перебравшись на противоположный от башни склон, Володя в последний раз оглянулся на старинное сторожевое укрепление. К нему с двух сторон карабкались по склону боевики. Одному из них, вооруженному гранатометом РГД, удалось обойти башню с тыла. Встав на одно колено, он прицелился, и через минуту Локис услышал хлопок. Снаряд вылетел из ствола и, отбрасывая серый, дымный шлейф, плавно влетел в бойницу. Володя даже застонал от злости и бессилия, когда увидел всполох огня и клубы дыма, повалившие из бойниц второго этажа… А через несколько секунд до его слуха долетел звук взрыва…

Потом они бежали в усиленном режиме несколько километров, и, лишь убедившись, что «хвоста» за ними нет, Локис позволил себе немного расслабиться.

– Медведь, – окликнул Володю Чернов, – нам идти пора. То, что рассказал тебе Ушанги, надо сообщить Купцу.

Локис тяжело вздохнул и поднялся с валуна. Андрей был прав: то, что рассказал Ушанги, очень важно. Если Гасану удастся привести своих людей в Дагестан – не миновать новой вспышки терактов, похищений людей, захватов заложников. Кроме того, надо было немедленно передать в штаб полка ВДВ в Буйнакске информацию о Рахматулле и о том, где он сейчас находится. Конечно, проведение большой войсковой операции потребует тщательной проверки полученной информации и усиленной подготовки к ней. Но это уже не их забота, пусть наверху думают.

– Возвращаемся по той же дороге, по которой пришли, – быстро проговорил Володя, поправляя за спиной «Винторез». – Не фига мудрить больше того, что есть… За мной, парни!

Он повел своих сослуживцев вдоль кромки леса, надеясь выиграть время. Ему почему-то казалось, что так они быстрее доберутся до их «стоянки» под Цнорисцхали. При этом Локиса раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, надо было вернуться туда, где они последний раз видели командира и оставшихся с ним товарищей, но одновременно с этим здравый смысл подсказывал, что надо срочно идти к Тиндидагу, потому что Ушанги после выполнения задания должен был уводить своих людей именно туда. Там их будет ждать Гасан, а потом они, по словам Бакурадзе, пойдут в высокогорный аул Дагтари. Где он находится, Ушанги не сказал, скорее всего, просто и сам этого не знал. Впрочем, Володя и не собирался искать Дагтари. Свою задачу их группа почти выполнила – главная база боевиков найдена, ее координаты установить не составит труда, а что с ней будет дальше, разведчиков не касалось. Хотя есть и второй вариант – можно было бы попробовать уговорить Купца провести парочку диверсий…

Большой серовато-бурый ком, кубарем выкатившийся из леса прямо под ноги Локису, чуть не свалил его на камни. Володе едва удалось сохранить равновесие.

– Черт! – выругался он, всматриваясь в стремительно улепетывающего в сторону ущелья зверька. – Откуда эта скотинка взялась?!

– В чем дело, Медведь? – тихо спросил Михаил, оглядываясь по сторонам.

– Заяц, – ответил Локис, прислушиваясь. – Какого черта он из леса выскочил?

Это был далеко не праздный вопрос: только какие-то чрезвычайные обстоятельства могли заставить длинноухого зверя выскочить из спасительных зарослей на открытую местность.

Перекинув «Винторез» на грудь, Володя пристально оглядел кромку леса. У него внезапно возникло необъяснимое чувство тревоги, неприятно засосало под ложечкой, по спине пробежал холодок.

– Что-то здесь не так, парни, – пробормотал он, озираясь по сторонам. – Спинным мозгом чувствую какую-то пакость, только не пойму, какую именно…

Договорить он не успел – из леса отчетливо послышалась гортанная речь.

Разведчики, не сговариваясь, юркнули за груду придорожных камней – единственное, хотя и не самое надежное укрытие, попавшееся им на глаза. Осторожно выглядывая из-за большого валуна, Локис наблюдал за лесом, до которого было не больше двадцати – двадцати пяти метров. Хотя внешне все выглядело вполне мирно, опыт и интуиция подсказывали десантнику, что ожидаемая опасность придет именно оттуда.

– Вовка, а ты не перестраховываешься? – с сомнением спросил Чернов. – Мало ли что померещится…

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – сквозь зубы процедил Локис.

Словно в подтверждение его самых худших опасений, кусты, густо растущие на окраине леса, зашевелились, и на едва приметную тропку стали выходить бородатые люди, одетые в камуфляжные костюмы, с вещмешками и рюкзаками за спинами. Но автоматами вооружены были только семеро. На головах у всех были черные и зеленые повязки с какими-то надписями арабской вязью.

Оглядевшись, бандиты построились в две колонны и размеренным походным шагом направились в ту сторону, откуда пришли разведчики.

– Во влипли… – пробормотал Зотов, приподнимаясь на локте, когда боевики скрылись за поворотом. – Их тут человек тридцать, не меньше. И что теперь будем делать, Медведь?

Локис молчал, лихорадочно пытаясь принять какое-то решение. Выбор был невелик – либо идти на соединение с основной группой и доложить обо всем Демидову, но тогда у боевиков появлялась фора в пять, а то и в шесть часов; либо на свой страх и риск начать преследование втроем. Об открытом столкновении с бандитами не могло быть и речи. Зато можно хотя бы проследить, куда они направляются и что замышляют. Хотя Локису и без того было понятно, что идут они в Дагестан. Что же касается цели их похода, о ней можно даже не задумываться – все было предельно ясно.

– Значит, так, – наконец решился он. – Пойдем за этими ублюдками. Если это одна из тех групп, про которые говорил Ушанги, они идут в Тиндидаг, и Купец с остальными, скорее всего, уже выдвинулся туда…

– А если ты ошибаешься? – с плохо скрываемым сомнением спросил Зотов. – Ты же знаешь Леху, он будет ждать нас до упора…

– Будет не будет – это его дело, но упускать этих чертей – верх безрассудства, – сказал Локис, поднимаясь с камней. – Все, закончили обсуждения. Мы идем за ними. Идем тихо, в бой не ввязываемся. Только в самом крайнем случае. Вперед!

С сомнением поглядывая на Володю, Зотов тоже поднялся с земли. Пригибаясь, чтобы их случайно не заметили с дороги, разведчики пошли следом за группой боевиков. В глубине души Локис сознавал, что его решение в какой-то степени авантюрно. Если бандиты обнаружат следящих за ними десантников, то уничтожат всех троих без особого труда. Но другого выхода в создавшейся ситуации он не видел.