На острове Сите картина почти столь же радостная. Большинство деревянных домов сгорели или были обвалены камнями-снарядами, их наскоро подлатали, но покосившиеся лачуги словно клонятся набок, валятся друг на друга. На первых этажах этих хибар обычно находятся лавки, открывающиеся на улицу… Но они зловещие, в них пахнет плесенью и затхлостью, поэтому сделки в основном совершаются на улице с бродячими торговцами. Обувщики совершают обход, держа в руках большой шест, к которому привязаны самые разнообразные башмаки, продавцы вина прогуливаются с тележкой, продавцы фруктов ходят с заплечной корзиной, торговцы безделушками носят большой мешок. И все они орут, как оглашенные, чтобы заглушить голос другого и привлечь покупателей.

Пусть город потерял свою привлекательность, пусть Лотарь, внук Карла Великого и суверен Западно-франкского королевства, предпочитает ему свою резиденцию в Лане, Париж остается оживленным и желанным. Кто жаждет им завладеть? Оттон II, германский император.

В этом 978 году между Францией и Германией создается чрезвычайное напряжение. Лотарь считает, что император крал у него Лотарингию, бывшую часть Срединного королевства, которую будущие французы и будущие немцы будут рвать друг у друга вплоть до XX века!

Сейчас Лотарь решает наказать Оттона, этого высокомерного монарха. Он созывает в Лан вельмож королевства, чтобы они поддержали его в карательной экспедиции. Гуго Капет и другие феодалы немедля жертвуют на операцию и солдат, и денежные средства.

И вот в начале лета армия франков в двадцать тысяч человек шествует на Ахен. Все довольны: вожди надеются обрести некоторые выгоды своей слепой верностью, солдаты радуются при мысли, что удастся пограбить новые земли. Слегка хмурятся только крестьяне, поскольку страдают их поля — но если бы пришлось учитывать дурное настроение мужиков, кто бы стал воевать?

Армия Лотаря движется вперед, пересекает реку Маас, доходит до Ахена, и войска, полные решимости, с мечом в руках, врываются во дворец… совершенно пустой. Император с семьей покинули резиденцию в последний момент: на столах расставлены блюда, и мясо еще теплое! Солдаты немного покутили, но особенно расхватали богатые ткани в шкафах, унесли золотую посуду, поживились императорскими драгоценностями. Затем, довольные проделанной работой, солдаты и их вожди спокойно возвращаются во Францию. Лотарь с жадностью обретает безопасность Лана и распускает свою армию. Все кончено, повоевать можно будет в другой раз.

Тем временем Оттон возвращается в Ахен. Он ошеломленно оценивает ущерб, нанесенный резиденции… Эти грабители заслуживают наказания! Император тут же собирает армию в тридцать тысяч всадников, не считая пехоты. В октябре месяце германские солдаты входят во Францию. Они пришли громить и разрушать, они не лишают себя удовольствия: королевские дворцы в Аттиньи и Компьене разграблены, поля вокруг Суассона и Лана горят. Но этого недостаточно, Оттон хочет покарать Париж. Если Париж будет разграблен, это смоет унижение, испытанное в Ахене!

Лотарь, сбежав из Лана, постыдно укрывается в Этампе и надеется только на Гуго Капета: граф Парижский должен защищать свой город… Еще есть время мобилизовать армию: в очередной раз Парижу предстоит сражаться одному. Германцы уже подходят, на холмах Монмартра видны массы их всадников… Вражеская армия здесь, она расставляет палатки, но из осторожности держится далеко. Оттон не решается нападать. Он знает, что город некогда победоносно выдержал осаду викингов. Сможет ли он действовать вернее, чем северные грабители?

Племянник императора, отважный и гордый, требует дать ему право пробить брешь со своими людьми. Оттон соглашается: пусть эта горячая голова померяется силами с парижанами! Но едва небольшая когорта выдвигается к стенам, как солдаты Капета выходят из города, окружают этот бесстрашный авангард и убивают всех до последнего человека. Не спасся. даже племянник императора.

Это суровое предупреждение вовсе не побуждает Оттона еще раз помериться силами с парижанами. Однако надо сделать что-то… Чтобы отметить германское присутствие и пощекотать нервы парижанам, один солдат невиданной силы и роста каждое утро встает перед большим Шатле, символом парижского сопротивления. Басом он в течение нескольких часов он выкрикивает оскорбления Парижу и всей Франции.

Гуго считает, что эту невыносимую провокацию нужно прекращать. Но следует ли ради этого соглашаться на столкновение двух армий? Нет, на вызов одного человека пусть ответит один человек!

Выбирают рыцаря по имени Ив, чтобы защищать честь франков. Ворота города открываются: гордо восседая на лошади, воин готовится сразиться с гигантом. Бой начинается под неистовые крики поддержки сторонников и яростные проклятия врагов. Германец разбивает копьем щит Ива и ударяет в грудь. Боец Парижа соскальзывает с лошади и падает на землю. Неужели германец выиграл дуэль? Он устремляется вперед, чтобы добить соперника, в лагере парижан воцаряется уныние, люди дрожат и даже плачут. Но когда торжествующий германец бросается на свою раненую жертву, Ив открывает глаза, шевелится, внезапно поднимает копье… и направляет удар в уязвимое место на панцире гиганта, как раз туда, где металлические пластины заканчиваются кожаными полосками. Побежденный валится с грохотом, а парижане начинают кричать от радости. Одной секунды достаточно — они некоторым образом выиграли войну!

30 ноября, примерно после двух месяцев осады, которая, в конечном счете, приняла черты добрососедства, Оттон приказывает паковать багаж. Холодно, везде грязь, приближается зима, настаивать не стоит. Палатки сняты, и отважная германская армия покидает холмы Монмартра. Ее немного потреплют чуть дальше, около Суассона, где поджидают опытные войска Лотаря.

Благодаря этой победе почти без столкновений Гуго Капет оказывается первым сеньором королевства после короля. Уроженец Оверни Герберт д’Орийяк, который станет папой под именем Сильвестра II, сможет написать: «Король Лотарь первый во Франции только по титулу. Гуго первый не по титулу, но по деяниям и подвигам».

В течение восьми последующих лет Гуго Капет, похоже, думает больше о своих личных амбициях, чем о своем городе Париже. Сложной и очень тонкой политикой он готовит свое возвышение, иногда противостоит королю, но остается, тем не менее, его верным вассалом. Он едет в Рим, чтобы повидаться с папой, сражается против герцогов лотарингских, ищет союза с германцами, возвращается к Лотарю… За все это время он так занят, что не делает ничего для Парижа. Жаль, ибо городу очень нужно было бы подняться. Пока же для славы Гуго Капета достаточно того, что он спас Париж от когтей Оттона.