Все кругом зашевелилось, напряглось. Волки практически разом завыли, будто бы делясь информацией, и тут же поляна начала редеть. Толкаясь шерстяными боками, ударяясь носами, огрызаясь на то, что кто-то не уступил дорогу, они заспешили прочь, двигаясь в одну сторону – ту, откуда вечность назад пришла Лиза в сопровождении волка-охранника и матери близнецов, в защите которых она так нуждалась сейчас.

Сокол затрясся от ярости. Он отпустил одну руку Лизы, вторую же продолжал сжимать сильной хваткой. Несколько волков подбежали к нему, буквально ткнувшись блестящими черными носами в ноги, обтянутые тонкими трикотажными штанами, и тут же последовали за своими соплеменниками, получив молчаливый наказ альфы.

Сокол зарычал. Из его груди вырвалось недовольное, злое, раздраженное рычание, которое, однако, сейчас не испугало Лизу. Она вздохнула с облегчением, поняв, что ее казнь откладывается. Пожар! Пожар в деревне! Вот почему все волки, даже не дожидаясь разрешения альфы, побежали прочь! – догадалась Лиза. Огонь снова спас ее.

Она позволила себе оглянуться. Так и есть. На поляне остались только следы волков – множество чернеющих точек, она и Сокол. Мужчина словно боролся с собой – бежать вслед за стаей или остаться и сделать то, о чем долго думал и ждал. Лиза выдернула руку из его хватки и это будто вернуло его в реальный мир.

- Ну нет, девочка моя, ты не уйдешь, - вдруг рыкнул он, и изо рта его вырвалось облачко пара. – Со стаей или нет, но ты все равно станешь моей.

Он резко притянул ее к себе, и вдруг сбоку пронеслась тень. Альфа напрягся и втянул в себя воздух. Крылья носа затрепетали. Глаза расширились так, что еще чуть-чуть и станут еще больше похожими на рыбьи.

Резко обернулся, разорвав зрительный контакт с испуганной Лизой.

- Кажется, к тебе подоспела помощь, - протянул он, скривив губы. – Снова и снова все повторяется.

Вдруг он резко ухватил ее за шею сзади и притянул к своему горячему боку. Лиза вскрикнула, но не смогла закричать: челюсть будто свело.

И тут события закрутились с немыслимой скоростью, девушка даже не успела ничего осознать. С двух сторон промелькнули черные тени с желтыми глазами, до поляны донесся протяжный вой, запахло паленым. В просвете деревьев она увидела оранжевый отсвет огня со стороны тропинки к деревне. Где-то рядом завыл двигатель автомобиля. Лязгнуло железо.

Все это она осознавала краем сознания, но Сокол, казалось, предвещал все происходящее – не даром он был вожаком стаи. Он резко дернул Лизу, сжав пальцы на шее под линией роста волос так больно, что в глазах помутилось, и закричал в пустоту:

- Выходите, чертовы выродки! Я избавился от вашего отца, пришла пора избавиться и от вас! Надо было сразу перегрызть тебе шею, чертов увалень, а не идти на сделки. Хотя…ты помог мне, не спорю. Но сейчас! – он повысил голос, и Лиза с удивлением услышала визгливые нотки. – Сейчас пришла пора прощаться с жизнь. Больше никаких шансов!

Но вокруг все словно замерло. Где-то далеко шла война с огнем, а здесь, на поляне, застыла пустота и тишь. Лиза вращала глазами, испуганно ожидая нападения, чувствуя волнение Сокола, который поворачивался то одной стороной, то другой, оглядываясь, дергая девушку за собой, держа ее практически щитом перед собой. Она поняла: он опасается. Не боится, но опасается, потому что здесь сейчас находится один перед неведомой угрозой. Угрозой, которая пахла железом, маслом, бензином, паленой шерстью.

- Я лично дал вашему отцу зелье, от которого его на стало спустя три дня! Я изгнал одного из вас из деревни, и второго сожру живьем! От вашего рода не останется ничего, никого. И эта девочка – моя девочка - будет только моей! – вдруг закричал он, дернувшись. Лиза почувствовала, что он напряжен не меньше ее, и это с одной стороны успокаивало, потому что давало фору, с другой же стороны пугало, потому что в таком состоянии он мог сотворить все, что угодно. Даже свернуть ей шею, не заметив, не рассчитав своей оборотничьей силы.

- А ты, Яков! Я чую твой трусливый запах! Думаешь, что обхитришь меня? Сделки с альфой заканчиваются смертью, чтобы ты знал!

Он замолчал и вся природа вокруг замолчала вместе с ним. Лиза слушала только одно – как ее зубы буквально выбивают дробь, от ужаса, страха, но и затаенной надежды.

Шрррр – пронеслось рядом.

Шшшварррк! – прогремела сталь.

Шшшшац! – клацнуло возле уха.

Лизу дернуло, она завизжала. И поняла: чёрная тень метнулась прямо на Сокола, сбив его с ног и протащив дальше, к кромке поляны, к дереву. В огромных зубах – длинная тяжелая цепь, что лязгнула снова, выдавая звуком свой немалый вес. Рядом прокружила тень серая, сверкнула желтыми звериными глазами, и прямо перед ней оказался еще один волк. Черный, громадный, с открытой пастью, с которой капала слюна.

Лиза попятилась назад, оглянулась через плечо, рассчитывая силы для побега, определяя траекторию, но замерла от неожиданности: Сокола притянуло цепью к дереву, он пытался бороться, выбраться из плена, но ничего не выходило. Двое мужчин по обеим сторонам дерева стягивали цепь сильно, чтобы пережать его грудную клетку, прижать к коре дерева так, чтобы он впечатался туда если не навечно, то на долгое время. Цепь прокружилась под ребрами, опоясала нагую талию, замкнулась под подбородком, прямо на горле.

Он пытался зарычать, но из горла вырывался хрип. Оборот не выходил: Лиза видела, как удлиняются руки, становясь лапами, и втягиваются обратно. Даже с ее зрением было видно, что дела Сокола плохи: он весь налился кровью, вот –вот брызнет, как переспелый помидор, но мужчины знали свое дело очень хорошо, стягивая цепь на теле альфы в тех местах, где не появится зазор, даже если он вдруг станет волком.

Щелкнул замок, и один из мужчин резким, злым, сильным ударом кулака впечатался, оставляя след, в лицо вожака волчьей стаи. Голова того дернулась и безжизненно повисла.

Лиза ошарашенно повернулась, и увидела, что прямо перед ней сидит волк с сероватой шерстью, внимательно наблюдающий за сценой избиения оборотня. Она могла поклясться: в уголках глаз волка блеснули слезы. Он сморгнул и припал к земле, глядя вверх на подходящего к ней мужчину.

- Лиза! Нам нужно спешить!

Она вздрогнула от знакомого голоса. По коже пробежали мурашки. Не может быть.

- Тим! – воскликнула она, и мужчина криво улыбнулся, опустив голову. – Яков! – тут же поправилась Лиза, испытав неловкость.

Сзади Якова приблизился и Тимофей. Девушка жадно смотрела на них двоих, разгоряченных боем, красных от спешки, волнения.

Тимофей, даже не посмотрев в ее сторону, присел на колени в снег перед волком.

- Мама, прости меня, - приложил он свою голову с взъерошенными волосами к ее волчьему лбу. – Я не мог поступить иначе, ты же понимаешь: если бы я остался, он бы не дал вам житья. Черртов альфа. Спасибо тебе за помощь сегодня, ты приготовила цепь, чтобы спасти Якова, я учуял твой запах. Хорошо, что мы вовремя подоспели, вовремя успели. Но оставаться в стае тебе нельзя. Нужно уходить. Он отправится по нашему следу, тебе нужно идти в противоположную сторону, на восток. Уходи. Я найду тебя, обещаю, как только мы выпутаемся из этой передряги, я найду тебя. Все будет по-другому.