несла мама, мы с Лиззи всегда были честны друг с другом.

– Не знаю.

– Думаешь, оно того стоит?

– Это уже второй вопрос, – слабо улыбнулась я.

– Пусть это будет мой рождественский подарок. Заранее.

– Он великолепен, Лиззи. Он такой замечательный. Я никогда не встречала никого похожего.

Она медленно кивнула, отряхнула руки, а затем крепко сжала их. Нервные черты, которые мы унаследовали от нашей ненормальной матери.

– Он как будто снова оживил тебя. То, что мы сбежали из дома, помогло, но… он нашел тебя снова, если можно так сказать.

– Нашел меня? Я всегда была здесь, Лиззи.

– Нет, тебя уже давно не было.

Я уставилась в пол, не находя слов.

– Кстати, а я-то думала, ты пригласишь Риса присоединиться к нам этим утром.

Мой рот приоткрылся от удивления. Это уже из серии «все когда-то бывает в первый раз».

– Черт. Я обещала ему позвонить. Совсем забыла.

– Бедный Рис. А знаешь, я думаю, пусть закаляет характер. – Лиззи ухмыльнулась, но тут же замерла и начала принюхиваться. – Бекон горит!

Мы вбежали на кухню как раз вовремя, чтобы полюбоваться поднимающимся из сковороды дымом и почерневшими полосками бекона, превратившимися в угольки. Какая пустая трата времени. Я выключила конфорку, кинула остатки завтрака в раковину. Обычно в холодильнике было полно продуктов для воскресного бранча. Но на этой неделе я была слишком занята.

– Ничего страшного, поедим тосты.

– Прости.

– Вы двое придете на репетицию группы, верно? Ребята не будут возражать.

На кухню, застегивая серую толстовку, вошел Мэл. Этому парню самое место в рекламе джинсов, так здорово они на нем сидят. А я все еще болталась в своей элегантной пижаме, неумытая и, скорей всего, с сальными волосами. Он уставился на обуглившееся месиво в раковине.

– Дайте угадаю, я все-таки приглашаю вас на завтрак?

– Нет, у нас тосты. У вас сегодня репетиция после той вечеринки? – поинтересовалась я. Веселье прошлой ночи длилось до самого утра. – Самоотверженно.

– До начала тура осталось всего четыре дня. Время не ждет. – Мэл помолчал. – И мы уходим. Не надейтесь, что я буду жить на хлебе и воде. Ты должна лучше кормить своего мужчину, женщина.

Я изо всех сил постаралась не ослабеть при словах «твой мужчина» и тем самым отбросить феминистское движение на пятьдесят лет назад. Близость к Мэлу была опасна.

– Звучит здорово. Дайте мне быстренько принять душ.

– Хорошая идея. Потру тебе спинку, – сказал он, следуя за мной в гостиную.

– Почему бы тебе не составить компанию Лиззи?

– Почему бы мне не составить компанию тебе? – Он слегка понизил голос. – Я мог бы вымыть языком твое особое местечко. Обещаю постараться.

– Вау. Очень мило с твоей стороны.

О боже. Я схватилась за ручку двери ванной, чтобы не упасть.

– Пара слов для тебя, Мэл. Роковое. Влечение.

Он улыбнулся во весь рот, отмахиваясь от моих опасений.

– Эй, у меня даже нет кролика[16]. И давай смотреть правде в глаза: ты не настолько сильна, тыковка. Я при необходимости с легкостью тебя обезоружу. Мы так хорошо поладили. Давай же, это будет весело.

– Грр! Остановись, – шепотом крикнула я ему. – Я никак не пойму, серьезно ты или нет. У меня от тебя уже голова разболелась.

Он наклонился, подходя ближе.

– Посмотри на меня, я совершенно серьезен. Ты сегодня не пьяна, Энн, ты понимаешь, что делаешь, а я хочу секса. Давай пересмотрим условия. Это соглашение для меня больше недействительно. Я хочу поговорить со своим адвокатом!

– О, так тебе хочется секса?

– Ну, да. Я не привык обходиться без него больше пары дней. Это заставляет меня нервничать. – Он, не сходя с места, исполнил небольшую джигу, подчеркивая сказанное. – Мне это не нравится. Давай, Энн. Выручи друга. Будет здорово.

– Кроме шуток, это самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала. Я почти чувствую, как мои ноги просто широко раздвигаются для тебя.

– Чего ты хочешь, какую-нибудь хрень о любви?

– Нет.

Но что-то ужасное глубоко внутри меня шептало «почему бы нет?». И этому чему-то стоило заткнуться.

– Хочешь песню? Без проблем. Я попрошу Дэви написать для тебя. – Он положил руки по обе стороны от двери в ванную. – Я знаю, что ты хотела этого прошлой ночью. Но я хотел, чтобы ты была трезвой. Теперь ты трезвая. Я хочу тебя. Ты хочешь меня. Давай трахнемся.

Мое сердце бешено заколотилось, но я заставила себя успокоиться.

– Ты прав, я действительно хотела этого прошлой ночью. Я все еще хочу этого. Но сейчас не время, Мэл. Здесь моя сестра.

– Я кончу быстро. – Мои брови поползли вверх. – Подожди, я не это имел в виду. Это будет быстро, но здорово. Энн, возможно, тебе не нравятся мои поцелуи, но говорю тебе, мои навыки орального секса зашкаливают. Я знаю все о грязных вещичках, которые можно там проделать. Позволь, я тебе покажу?

– Мэл… – Я даже не смогла придумать, что сказать, когда он уставился на меня умоляющим взглядом. Он заставлял меня метаться между эмоциями с той же скоростью, с которой он менял настроение. Злость, возбуждение и веселье – все это слилось воедино. – Лиззи на кухне. Она может слышать каждое слово, которое мы говорим.

– Мы закроем дверь в ванную и включим душ. С включенной водой она ничего не услышит.

– Боже, у меня от тебя голова кругом. Она у меня не переставала кружиться с того момента, как ты вошел в дверь.

– Давай ты потом будешь смущаться. А сейчас, пожалуйста – кончи у меня на языке, а?

Примерно в этот момент я начала задыхаться. Возбуждение определенно выигрывало гонку. К счастью, моя мешковатая футболка скрывала худшее свидетельство – затвердевшие соски. Я оттолкнула его, пока у меня еще оставались силы.

– Поговорим об этом позже, когда останемся одни. Иди и познакомься поближе со своей мнимой будущей свояченицей. Пожалуйста.

– Хорошо. – Он весь поник. – Но ты упускаешь очень много времени.

– Не сомневаюсь.

– Возможно, позже я даже буду не в настроении, Энн. Ты можешь полностью упустить это, и все, жизнь будет разрушена.

– Считай, что ты меня предупредил.

– Последний шанс. – Он высунул длинный розовый язык, как собака. Хотя, вероятно, это было жестоко по отношению к собакам. С клыками стоит проявлять больше осмотрительности. – Идиф? Он пъавда дъинный.

– Ты не мог бы его убрать? – рассмеялась я.

Вместо этого он схватил меня за затылок, проводя теплым, влажным языком по моему лицу. Я застыла от этого натиска.

– Зачем ты это сделал?

– Это знак любви. Думаешь, я стану облизывать кого попало?

– Ты… Даже не знаю, что сказать.

– Есть женщины, которые убили бы ради