Про города он, конечно, не соврал — ему же надо нас куда-то привести. Возможно, он не упомянул еще парочку городов, до которых мы могли бы добраться, но в которых проблематично было бы организовать для нас теплый прием, но Ржов и Руздаль — точно существуют, и он явно не просто так призывал нас ехать именно в первый. Видимо, там возможностей для теплой встречи больше, чем в более близком Руздале.

Как бы то ни было, мы поедем во второй. Конечно, там тоже готовы нас встретить, но, будем надеяться, что вырваться из окружения там окажется чуточку полегче.

— Мы можем как-то определить стороны света? — спросил я, повернувшись к Нике.

— Да. — Ника подалась вперед и пощелкала кнопочками на электронных часах на приборной панели. — Это же военная машина, компас тут тоже есть.

— Тогда держим курс на север. Через сто километров будет город.

— Принято. — кивнула Чел, и, поглядывая на компас, принялась крутить рулем.

Я же в это время полез в кузов и объяснил ребятам всю ситуацию. Они выслушали меня внимательно и даже не задали никаких вопросов — только хмурились и качали головами. Им явно не хотелось снова противостоять людям, но другого выбора у нас не было. Нам надо было довезти Драйза до точки, в которой ему могли бы оказать помощь, а потом раствориться в городе и найти возможность зарядить мой телефон, чтобы связаться хотя бы с кем-то. С Висла, с Беловыми — с кем-то, кому можно доверять. Не может быть, чтобы они все оказались в тюрьмах или каких-то лагерях — это же пятую часть человечества придется посадить, нигде просто нет столько места. Да и куда посадить реадизайнеров, которым подчиняется сама реальность? Под какую охрану? Иллюзионистов? Да где их столько взять? Вряд ли этих ребят одновременно существует хотя бы десять тысяч, скорее и того меньше, просто их перебрасывают с места на место.

К тому же простые реадизайнеры, которые не имеют отношения к заговору, прекрасно понимают, что им война с людьми ни к чему и не оказывают сопротивления, а значит и относятся с ними по-человечески… В общем, шанс на то, что на свободе до сих пор есть кто-то, к кому мы можем обратиться за помощью — очень и очень велик.

Но пока что у нас нет возможности.

Прошло еще два часа, прежде чем на горизонте действительно замаячили городские стены. К тому моменту уже прилично стемнело, но свет прожекторов, заливающий все пространство перед стенами, яркой чертой горел на горизонте, и был заметен даже невооруженным глазом. Да что там — со светом, да на темном фоне, город был заметен даже больше, чем был бы заметен без света и днем.

Когда мы подъезжали к стенам, основательно сбросив скорость, я краем глаза заметил, как ближайшие пушки и пулеметы на стенах шевельнулись, провожая нас стволами, что только усилило мою уверенность в том, что внутри нас ждут.

Ворота открыли, даже не спросив, кто мы такие и какого черта делаем в пустошах — еще один плохой знак. Впрочем, хуже было бы, если бы нас вместе с машиной разметали еще на подъезде, а все остальное — уже хорошо.

Чел аккуратно завела машину в ворота, которые тут же закрылись за нами. Машину моментально окружило кольцо солдат с боеготовым оружием, направленным на нас. В двух местах строй солдат был прорежен сине-черными костюмами Иллюзионистов, и это только спереди, где я мог видеть. Надо полагать, еще столько же стояло сзади — точно не узнать, зеркало заднего вида разнесло пулей еще во время погони. Чтобы узнать — надо вылезти из окна, а делать лишних движений под прицелом такого количества стволов не хотелось.

— Выйти из машины! — велели откуда-то сбоку. — Руки держать по швам и не поднимать! Любая попытка применить реадиз будет расцениваться как оказание сопротивления!

— Выходим. — громко и отчетливо, чтобы слышали даже в кузове, произнес я. — Помните все, что мы обсуждали.

Толкнув дверь и приметив, как шарахнулся от нее строй солдат, я осторожно, стараясь не нагружать больную ногу, слез на бетон.

Остальные последовали моему примеру, и сгрудились позади машины.

— В одну группу! — велел один из солдат, чуть дергая стволом винтовки. — И без глупостей!

— У нас в машине раненый. — миролюбиво сказал я. — Окажите ему помощь, пожалуйста.

— Я же сказал "без глупостей"!

— Я говорю это совершенно серьезно. В машине раненый. Простой человек. Не реадизайнер. Ему нужна помощь. — твердо повторил я.

— Отошли от машины! — снова дернул стволом командир. — Андерсон, проверь!

Один из Иллюзионистов вышел из строя и полез в кузов машины. Вылез оттуда через несколько секунд, и кивнул:

— Он говорит правду. Раненый, человек.

— Вызови медчасть, пусть ему помогут. — скомандовал командир. — Остальные, построиться в шеренгу по двое, и без глупостей!

Что ж он так зациклен на глупостях-то… Который раз уже повторяет.

Студенты нехотя построились в две кривые шеренги, что-то бубня вполголоса. Несмотря на то, что пока все шло по плану, и очень скоро планировалось перейти ко второй его части, им это явно было не по душе.

Мне бы на их месте тоже было не по душе. Мне бы тоже казалось, что все катится под откос и закончится плохо. Но так даже лучше. Так даже натуральнее. Так управленцы скорее поверят в то, что у них все под контролем.

— Готовься. — шепнул я Чел, с которой встал в пару. Аэромантка едва заметно кивнула.

— Копье-два, проверить машину полностью! — снова раскомандовался командир. — Копье-один, сопровождаете пленников!

Без единого слова строй встречающих нас солдат развалился надвое, и одна половина скрылась в грузовике, а вторая взяла наши две шеренги в некое подобие охранительного строя — Иллюзионисты свереди и сзади, и десяток солдат по бокам.

Ближайшее здание, в которое нас могли отвести, находилось в двухстах метрах от нас — трехэтажный белый дом с решетками на окнах всех этажей. Ближе ничего подходящего не наблюдалось. При проработке плана Чел говорила, что она сможет контролировать воздух в шинах до ста метров, значит, еще сто нам придется пробежать на авось, как получится. Ладно, у нас есть защита, на крайний случай я сам поднакопил праны и смогу откинуться парой куполов.

Восемьдесят метров. Девяноста. Все, дальше тянуть нельзя.

Я оглянулся, чтобы поточнее оценить расстояние до машины, и один из солдат тут же заорал:

— Не оглядываться! Смотреть перед собой!

Но я его не послушал.

Потому что сзади творилось что-то намного более интересное, чем впереди.

За спиной Иллюзиониста, замыкающего наш строй, горела яркая фиолетовая искра, которая, как раскрывающийся поутру цветок, стремительно разворачивалась в огромный бушующий портал.

Ничем, кроме портала, это быть не могло — слишком очевидно вела себя безостановочно растущая фиолетовая искра. За одну секунду из крошечной светящейся точки она разрослась до размера двух сложенных вместе ладоней, еще за одну секунду — уже стала размером в половину меня. И все это происходило совершенно бесшумно и вообще без каких-либо внешних проявлений. Портал открывался "изнутри" стартовой искры, даже сейчас, когда он открылся почти полностью, было хорошо заметно, как потоки фиолетовой праны, слегка неравномерные, но очень стремительные, несутся от центра к краям портала, где изгибаются, формируя воронку, и исчезают где-то сзади.