— И что же за дело такой важности великой?

Я достал из кармана телефон:

— Надо кое-что проверить.

Судя по тому, как согласованно вели себя машины управления, их водители поддерживали друг с другом связь, и вряд ли это был язык жестов — на таких скоростях и дистанциях их просто не разглядеть. Значит, пришедшая мне в голову мысль действительно верна, и мы выехали из зоны действия их глушилок, и это стоило проверить, пусть даже ценой потери одного или двух процентов заряда из оставшихся десяти.

Черт, десять процентов, как же мало. Использование телефона в качестве фонарика сожрало почти всю батарейку, и это еще при условии того, что, пока я шатался по административному шпилю, он был выключен. Десять оставшихся процентов — на сколько этого вообще хватит? Успеем ли мы вообще въехать в зону покрытия сигнала и связаться хоть с кем-то? Хотя бы как-то определить, где мы находимся и куда нам ехать? Без информации извне мы можем плутать по пустошам, пока не кончится топливо в баках, но даже и тогда не выедем ни к какому населенному пункту. Конечно, возможно, что кто-то из студентов сможет сориентироваться и подсказать, где мы и куда надо ехать, но это крайне маловероятно — судя по тому, как отвратительно они обучены выживать хотя бы даже в лесу, надеяться на то, что они сориентируются в высушенной пустоши, где все выглядит совершенно одинаковым — не приходится.

Телефон послал меня на хер. Пиктограмма антенны, показывающая качество сигнала, была перечеркнута, непрозрачно намекая на то, что сигнала нет никакого — ни качественного, ни некачественного. А это в свою очередь означало, что нам надо ехать дальше в надежде поймать его попозже.

Выключив телефон, чтобы не терял заряд еще больше, я полез в кузов и обнаружил, что ребята тамм немного разгребли сваленное на пол добро, что-то запихнув под лавки, что-то — вернув на багажные полки, и теперь сидят на лавках, увлеченно потроша пайки, на которые указал Дон Йен. Глядя на них я и сам почувствовал сосущее чувство голода в желудке и вспомнил, что тоже давно ничего не ел тоже.

— Эй! — я обернулся на Нику. — Полезай давай, перекусим. Потом дальше поедем.

— Хорошая идея. — просияла Ника. — Я после регенерации голодная как дарг. Да и в процессе тоже.

И она полезла в кузов вперед меня, оставив меня наедине с неприятным фактом.

Я совершенно забыл о даргах.

На фоне всей этой круговерти с управлением и академией у меня совершенно выпал из памяти тот факт, что за пределами кольца пустоты живут страшные злобные твари, справиться с которыми — та еще задача. И самое плохое — эти твари падки на активную прану и преследуют ее носителей. А значит, наша машина для них — это передвижная консерва.

А сейчас — стоящая на месте консерва.

Я снова заглянул в кузов:

— Ли! Кинь мне один паек!

Китаец с удовольствием швырнул в меня белым пакетом, я перехватил его в воздухе, и пошел в сторону кабины. Поймал удивленный взгляд Чел, кивнул на кузов:

— Лезь туда, перекуси тоже. Как знать, когда нам снова выпадет шанс на это.

Чел посмотрела на меня очень долгим и очень странным взглядом, но все же кивнула и скрылась в кузове.

Я же зажал пакет с пайком в зубах, открыл дверь, и по ней, как по лестнице, используя оконный проес в качестве ступеньки, забрался на крышу кабины. Сел рядом с фарой-люстрой, с которой успел сродниться за время погони, прямо на разогретый солнцем металл, скрестил ноги, положил на них вскрытый сухпаек и принялся вытаскивать из него пакеты, вчитываясь в названия.

Надо же, сначала отбивался от управленцев, стоя на этой крыше, теперь сижу ем прямо на ней. Хоть палатку разбивай и оставайся тут жить.

Шутки шутками, но с моей позиции открывался великолепный обзор на все окружающее пространство. Учитывая то, что вокруг, сколько глаз видел, была сплошная высушенная пустыня, с редкими вкраплениями тощих кустиков и мелких камней, видимость была прекрасная — до самого горизонта во все стороны, так что приближающихся даргов я увидел бы задолго до нападения.

Но дарги не появлялись, и это было прекрасно. После всего того, что мы уже пережили, отбиваться еще и от них, было бы просто выше наших сил. Я бы еще, может, и поборолся, Ника, Чел тоже, а вот студенты в кузове наверняка впали бы в истерику. Честно говоря, не уверен, что они в нее не впали еще в тот момент, когда мы улепетывали от управленцев — я просто не следил. Я был занят вопросом, как бы от них все же свалить.

Сухпаек оказался неплох, хотя, конечно, с настоящим горячим обедом не сравнить. Какое-то мясное желе с рисом, неплохое на вкус даже в холодном виде, зачем-то упаковали в два пакета, пересыпанные странным порошком, который даже на запах был отталкивающим и явно не предполагался в пищу. В двух пузатых пакетах были напитки — в одном вода, в другом — фруктовый сок, я с удовольствием выпил и то, и то. Еще в одном пакетике обнаружились тонкие хрустящие крекеры, я пожалел, что не нашел их раньше, когда был занят основным блюдом, и уже хотел было выкинуть, но тут нашел еще один пакетик, с фруктовым джемом, и съел крекеры с ним.

Пока я возился с обедом, не забывая оглядывать горизонт, внутри, видимо, уже закончили с едой. По крайней мере, Ника точно закончила, потому что она высунулась из окна кабины по пояс, и обратилась ко мне:

— Ты чего тут засел?

— А ты только заметила? — усмехнулся я.

— Нет, конечно! — фыркнула Висла. — Просто Чел сказала, что тебя сейчас лучше не трогать.

— Почему? — удивился я.

— Понятия не имею. Она сказала, что у тебя взгляд… Шальной.

Хм, интересно. Никогда мне не говорили, что у меня шальной взгляд.

И уж тем более никогда бы такая фраза не остановила Нику от того, что та задумала.

Видимо, Чел очень убедительно говорила. Очень убедительно.

— Все нормально. — улыбнулся я. — Просто смотрю, чтобы дарги не напали.

— Здраво. — оценила Ника. — Я как-то не подумала об этом.

— Ничего удивительного, мы просто устали. — заверил ее я, двигаясь к краю крыши. — Там все поели?

— И некоторые даже… оправились. — насилу подобрала слово Ника.

— Тогда едем дальше. — велел я, спуская ноги. — Дай слезть. Спрыгнуть не могу, нога болит.

— А куда едем? — тут же высунулась из освобожденного Никой окна Чел.

— Вперед. — ответил я. — Чел, скройся, я слезть хочу.

Чел обиженно надула губы, но наконец-то освободила окно и даже открыла дверь, чтобы я слез сразу в кабину. Так я и поступил, аккуратно нагружая раненую ногу.

— Так куда едем? — снова спросила Чел, едва я оказался внутри.

— Вперед. — вздохнул я. — Пока не поймаем сигнал сотовой сети, чтобы определить, где мы и куда нам ехать. Впрочем, я с радостью изменю этот план, если сейчас кто-то скажет мне, что он умеет ориентироваться в пустоши при помощи подручных средств.