Надо сделать все постепенно. Для начала разузнаю, что она думает о поездке.

— Я имел в виду, — начал я, — если за тебя поручится профессор? Тогда бы она тебя отпустила?

— Вряд ли, — отмахнулась Лера. — Миша в своё время тоже пытался поручиться за меня. Она его отшила.

— Нашла с чем сравнивать! — взорвался я. — Кто такой этот твой Миша по сравнению с преподавателем? Уважаемая профессия, между прочим!

— Да-да, — она словно ребёнка обхватила меня за голову и чмокнула в губы. — Только вы не забывайте, ваше профессорское величество, что ба знала Мишу с детства. А о тебе толком и не слышала ни разу. Кроме как о том, что я с Московским преподом допами занимаюсь.

— Так расскажи! — велел я. — Понять не могу, чего ты ждёшь? Я бы и сам не прочь познакомиться с твоей роднёй.

— Ну, на свадьбе моего папы ты уже, считай, побывал, — она засмеялась, а я нахмурился.

— Лер, я серьезно.

— Не гоните коней, Константин Дмитриевич. Такими темпами не успеете оглянуться, уже окольцованным человеком окажетесь.

Я стиснул челюсть, стараясь не ляпнуть сейчас ничего лишнего.

Похоже, она и не ждёт от меня чего-то столь серьезного. Если честно, я и сам не ждал. Однако сейчас время работает против меня, вынуждая торопить события. Раздумывать особо некогда.

— Лер. Ты же помнишь, что после сессии я уеду домой? Остался месяц от силы, — сказал я строго.

Она насупилась:

— Помню. Но ведь не обязательно? — она подняла на меня умоляющий взгляд.

— Предлагаешь мне забить на Москву и остаться с тобой? — уточнил я, все сильнее хмурясь.

Серые глаза расширились, и Лера принялась яро жестикулировать:

— Нет-нет! Что ты? Вот ещё! Разве я бы посмела такое предлагать?! Очевидно же каковы тут приоритеты!

Странно. А вот мне совершенно не очевидно…

— Я не о том! — продолжила она. — Просто подумала… лето ведь. У тебя должен быть какой-то отпуск. И если ты хотел провести со мной ещё немного времени, то…

— Этого недостаточно! — перебил я Леру, вцепляясь в ее плечи.

— Кость? Что ты…

Было видно, что мое поведение привело Мандаринку в замешательство. Признаться, я и сам от себя не ожидал такой нетерпеливости.

— Ты… ты поедешь со мной? — наконец выдохнул я.

— К-куда? — окончательно растерялась Лера.

— В Москву, малышка. Поедешь?

— К-кость… я ведь… бабушка же…

— С бабушкой я что-нибудь придумаю. Если только ты сама захочешь, я найду способ ее убедить!

Лера ошарашено смотрела на меня. Но вот прикрыла удивлено приоткрытый ротик, и потупила взгляд.

— Не могу, — пробормотала она.

— Почему? — процедил я, теряя терпение.

Почему у меня такое ощущение, будто она играет со мной? Это издевательство какое-то!

Мне никто кроме неё не нужен! Я готов познакомиться с ее роднёй, чего никогда у меня с девушками не было! Готов прям щас упасть на колено, чтобы предложение сделать, да только пугать своей поспешностью не хочу! Готов открыто заявить о наших отношениях, а она… «Не могу»! И, похоже, даже не планирует объясниться!

— Почему, Лера?! — прогремел я.

— Не могу оставить ее.

— Кого? — не сразу понял я.

— Ба.

— Да что за бред? У неё же есть дети! Пусть и позаботятся о матери на старости лет! Почему именно ты?!

— Ты не понимаешь, да? — взорвалась Лера. — Всем плевать! А мне нет! Она меня вырастила! И я не могу развернуться и бросить ее, когда она так больна!

Я нахмурился:

— Больна? Ты не говорила…

— Я много чего не говорю, Кость! Потому что хочу хотя бы те редкие часы с тобой быть счастлива, не задумываясь о проблемах! Не думая о том, что будет, когда ты уедешь! Я уже пробовала отношения на расстоянии, и я готова! Вопрос в том, готов ли ты?

Черт. Значит, вот как все обстоит? Вот как она видит наше будущее?

— Отношения, это не только счастье, — выдавил я сухо. — Но судя по тому, что ты держишь нас в строжайшей тайне, и твои проблемы, по твоему мнению, не мое дело… ты готовишься к максимально безболезненному концу.

Я смотрел на неё испытующе:

— Не выйдет! — гневно прорычал я. — Отношения на расстоянии? Что за детский сад? Дружба по переписке ещё скажи!

ЛЕРА

В ярости хлопнув дверью, Костя покинул аудиторию. А я так и осталась сидеть на столе с открытым ртом и расстёгнутой рубашкой.

Он злится?!

Я старалась не грузить его своими проблемами. Пыталась найти выход в нашем неизбежном расставании. А он бесится ещё?! Какого хрена?

Ладно, ну не говорю я бабушке о нем, и что с этого? Он же не собирается свататься? Тогда зачем ему это?

Я, между прочим, ради него такую таинственность затеяла. И вот если в Дашке я уверена, — но даже ей не говорю о наших отношениях, — то в своей бабуле я ой, как сомневаюсь. Если ей придётся не по нраву, что я встречаюсь с преподом, — а ей точно это придётся не по нраву! — то она непременно решит доложить «куда положено» о «совращении студентки». Уж я ее знаю!

Я наконец застегнула рубашку, и слезла со стола. Глаза застили слёзы.

Черт бы побрал эту тысячу километров и пятнадцать лет, вставшие между нами. И теперь я знаю, что к отношениям на расстоянии он не готов.

Я и сама понимаю, насколько глупо было предлагать подобное взрослому мужчине. Однако… раз нет другого выхода, я думала, он согласится.

Но, в отличие от Миши, который все оттягивал неизбежное, Костя решил разбить мое сердце без прелюдий…

КОНСТАНТИН

— Привет, Юр, — пробормотал я в трубку.

— Костян. Что-то случилось?

— С чего ты взял?

— Обычно ты звонишь первым, только когда тебе что-то надо. Выкладывай, — весело ответил друг.

Отпираться нет желания. Просто хочу поскорее найти решение проблемы:

— Да у меня вопросик возник. Помню, ты как-то давно говорил, что Людкина мать от скуки решила комнату в своей квартире сдавать. Типа компаньонкой таким образом обзавестись хотела.

— Да-да, она себе нашла бабулю под стать по объявлению. А че? Тоже на подселение решился? От одиночества сбежать хочешь? Так тебе не к теще моей надо, а жениться! — засмеялся Юра.

— Значит, нашла уже, — пробубнил я, игнорируя шутки друга.

— Конечно, то ж год назад я тебе рассказывал. Так ты с какой целью любопытствуешь? Может помочь чем смогу?