– Стас! Калмык! – крикнул Седой снайперам. – Работайте, вам дальность позволяет!

Калмык начал выбивать арабов одного за другим, пока Стас снаряжал опустошенные в засаде магазины. Выбрав позицию, Стас громыхнул «Взломщиком», свалив сразу двоих.

Когда арабы подошли метров на пятьдесят, Седой скомандовал: «Огонь!» «Духи» залегли под плотным огнем. Завязалась перестрелка.

– Не стрелять! – крикнул Седой. – Бить только по видимым целям!

Разведчики прекратили огонь. И тогда в их сторону полетели выстрелы из гранатометов, от которых деревья были слабым укрытием.

– Отходим к просеке! – крикнул Седой.

Но со стороны просеки уже тоже мелькали вспышки выстрелов. Подтягивались, замыкая кольцо окружения, моджахеды Ширвани…

02 апреля 2000 г. Около 19 часов.

Лес в квадрате 80–02

Рация Абу-аль-Валида зашипела разряженным аккумулятором. Он добавил звук до предела и с трудом расслышал слова Ширвани:

– Амир, к русским подошла помощь – три БТРа. Они блокировали выход из леса в направлении Ножай-Юрта. Мои моджахеды ведут с ними бой. Но это еще не все. Из Ножай-Юрта мне передали, что в нашем направлении движется большая колонна бронетехники с артиллерией. Нас могут зажать здесь, в горах.

– Ширвани, я тебе еще раз говорю: уводи людей из лагеря. Если у «собак» есть твои пленные, они уже знают координаты базы. Приближается ночь, только это спасает тебя от ракетно-бомбового удара!

– Куда будем уходить?

– Иди на соединение с моим отрядом. Когда соберемся в кулак, будем через Зандак прорываться в Дагестан. Эту группу, что сдерживает нас в лесу, мы уничтожим. Их мало, и они измотаны боем. Я тоже отправил туда пятьдесят моджахеддинов, так что с ними будет покончено еще до наступления темноты. Три БТРа для нас тоже не угроза. Мы их сожжем!

– Я понял тебя, брат! Готовим лагерь к эвакуации. Аллах акбар!

Разведчики заняли круговую оборону и приняли бой, потому что отходить было просто некуда. Невзирая на плотный огонь, «духи» подкатывались на 20–30 метров к позициям группы, и бой вот-вот грозил перейти в рукопашный.

Седой сменил опустевший магазин и вызвал по рации начальника разведки.

– Веду огневой бой, – доложил он. – Окружен со всех сторон превосходящими силами противника. Превосходство «духов» в живой силе подавляющее. Сколько продержимся, не знаю… Как понял?

– Понял тебя, Каскад! Мы уже идем к тебе. Со мной двадцать пять «карандашей». Хочу обрадовать: на подходе колонна МСП с артиллерией и бронегруппой. Их задача – блокировать боевиков и задавить их артиллерийским огнем.

– Чтобы блокировать этот район, боюсь, не хватит сил всей группировки. Рваный рельеф горно-лесистой местности, огромная территория… Они вырвутся.

– Не накаркай, Каскад!

– Я не каркаю, а только реально смотрю на создавшееся положение.

– Ладно, смотрите нас не перестреляйте при подходе. Я предупрежу заранее.

– Яхши! Конец связи.

Быстро темнело, и «духи» усилили натиск, пытаясь добить группу. Они встали и в полный рост пошли в атаку.

– Не стрелять! – вдруг приказал Седой. – Подпустим на двадцать метров и выбиваем прицельно. Мой выстрел первый!

Моджахеды приближались быстрым шагом, изредка укрываясь за деревьями. И вдруг затоптались на месте, явно не понимая, почему замолчали автоматы русских. Но кто-то громко отдал команду на арабском, и «духи» вновь пошли вперед. Уже можно было разглядеть их лица в прорезях прицелов, а Седой все молчал… Ирбайхан недоуменно переглянулся с капитаном Даудовым, около которого находился постоянно, опустился на землю и закрыл голову руками…

«Духи» подошли почти вплотную, и Седой наконец увидел того, кто отдавал приказы. Длинноволосый араб с бородой до пояса шел, прикрываясь телами своих моджахедов, низко пригибаясь к земле. Он постоянно покрикивал, подгоняя «духов». Седой выстрелил, и араб ткнулся головой в землю.

Тут же застучали автоматы разведчиков, выбивая «духов» одного за другим. Не выдержав огневого натиска, те откатились на всех направлениях.

– Все целы? – крикнул Седой, оборачиваясь.

– Меня зацепило, – ответил Вован. – В плечо…

– Кто еще?

Остальные промолчали.

– Ирбайхан! – позвал Седой чеченца. Тот быстро подполз, извиваясь ужом.

– Сделай Вовану перевязку, – сказал командир, протягивая пленному ИПП, и снова обратился к разведчикам: – Так, пацаны! По всему видать, ночевать нам здесь. Окапываемся. Причем капитально!

Саперные лопатки разведчиков зашоркали, выбрасывая мягкую лесную землю на бруствер.

Стемнело. Небо высветилось мириадами звезд, и из-за небольшого облака величественно выплыл полукруг луны, залив лес своим мертвенно-бледным светом.

– Стас – твой север, Калмык – юг, Кум – запад, Ушлый – восток. Удаление – не более двадцати метров. Зашкерьтесь и наблюдайте.

– У меня нет ПНВ, – сказал Ушлый.

Седой распаковал рюкзак и протянул ему свой. В это время тонко пискнул тон-вызов рации, и он прижал наушник плотнее к уху – батарея уже садилась.

– Пятьсот двадцать пятый Каскаду! – услышал майор голос Влада. – Мы на подходе, не стреляйте.

– Будь осторожен – «духи» повсюду, – ответил Седой.

– Мы уже пробили коридор – ножами, – сказал Влад.

– Ждем!

Через некоторое время на связь вышел Кум.

– На меня идут, – тихо доложил он.

– Не стрелять! Это Пятьсот двадцать пятый!

– Какой, на хрен… – вдруг выругался Кум, глядя в ночной прицел. – Бородатые! – И нажал на спуск…

Пулеметная очередь эхом прокатилась по лесу, и «духи» мгновенно растворились в лесу, оставив буквально в пяти метрах от позиции Кума два тела.

Не прошло и пяти минут, как Кум снова вышел в эфир.

– Наблюдаю движение с того же направления!

– Они что, вообще одурели? Огонь!

И вдруг в эфире раздался крик:

– Не стреляйте! Я – Пятьсот двадцать пятый!

Скоро Седой обнимал Влада…

– Не пойму, как вы разминулись с группой боевиков? – спросил он. – Они же дернули вам навстречу!

– Не судьба, значит, – ответил Влад и упал на землю, забросив ноги на ствол дерева. – Дай отдохнуть пяток минут! Потом обсудим наше положение. Ну, и денек был!

02 апреля 2000 г. 21–10.

Лес в квадрате 80–02

Начальник разведки, тяжело вздохнув, сбросил ноги со ствола дерева и присел, охватив руками колени.