обернулся, удивляясь, что до сих пор один. Сканд так и стоял в начале красной шеренги, растерянный и оглушенный, как будто увидел его впервые. Мда-уж. Пожалуй, надо баловать мужа чаще, чтобы он не изображал соляной столб. Лекс довольно хихикнул и, вытянув руку, поманил его, как Морфеус Нео.

- Только монахи могут подняться в храм праматери! - заявил тот самый старик, что пытался его отчитывать за опоздание и оттирал плечом мужа. Вся истома слетела, как будто на Лекса плеснули ледяной водой. В душе поднялась такая волна злости, что Лекс понял, что сейчас точно кому-нибудь врежет!

- Как вы посмели, черви, встать между мной и мужем!!

Лекс коршуном налетел на монахов, что загораживали Сканду дорогу. Толкнул одного, врезал кулаком в наглую рожу второго так, что паскуда отлетел в сторону, наподдал с ноги третьему. Больно, сука! Нога в шлепке, настолько тонкой, что при ходьбе каждый камешек чувствовал, как босой ногой. А тут голой ногой – и по ребрам! Оу! Хотелось размять отбитые пальцы, но надо было выглядеть грозно. Хорошо, что Сканд перехватил и наконец обнял.

- Успокойся, сахарочек, кулаками махать – это моя задача. Ты мой защитник! - Сканд, похоже, потешался.

- Я тоже не монах, значит, и я не пойду! -

Монахи с барабанами давно уже сидели, скрючившись в клубочки, но услышав слова избранного, начали стонать и раскачиваться как от боли.

- Праматерь ждет тебя! - очередной ветхий старец протягивал сложенные лодочкой руки. - Не обижай праматерь!

- Муж пойдет вместе со мной! - Лекс освободился из объятий, сложил руки на груди и выставил вперед ногу, готовясь к спорам, - он уже не раз видел ее, когда я с ней разговаривал и приносил ей дары!

Монах заполошно замахал руками, как будто пытался раздуть костер, и сразу засеменил вперед, оборачиваясь и зовя Лекса мелкими стариковскими жестами. Как будто подманивал упрямое животное. Оставалось только вздохнуть и пойти следом. Вставать в позу и капризничать сейчас, в чужом храме, было бы сродни выходкам Ламиля. Сканд оказался рядом и теперь уже сам толкнул в плечо надутого супруга. Оставалось только идти следом за монахом и делать вид, что делаешь это по своей воле, а не потому, что не можешь найти повода, чтобы отказаться.

Лекс подхватил юбку спереди и стал карабкаться вверх по неудобной лестнице. Ступени были одинаковые по длине и высоте, поэтому подниматься по ним было трудно. Ступени были высокие и узкие. При каждом новом шаге Лекс бился пальцами о следующую ступень, а стопа все равно оставалась немного в воздухе. Он попытался идти на цыпочках, но ноги стали уставать еще больше. Сканд пер с невозмутимостью танка, а у Лекса, казалось, бедра и икры сейчас сведет банальной судорогой от напряжения. И только монах впереди скакал с резвостью горного козлика, подстегивая самолюбие Лекса и не позволяя ему сдаться на половине подъема.

До самого верха его довело упрямство и норов. Показать слабость? Да не дождетесь! Он к концу пытался жульничать, как мог, и стопу ставил наискось, лишь бы был упор для пятки, и руками в бедра упирался, чтобы не допустить судороги на ходу, благо, юбка в руках позволяла такой фокус. Но в итоге, когда он заполз на вершину, у него от напряжения болели не только ноги, но и спина, и все мышцы живота, и даже шея и плечи. Он оглянулся за спину и покачнулся от усталости. Сканд сразу схватился за его локоть железными пальцами, удерживая от падения. Лекс замер от восхищения, однако, вид стоил того, чтобы взбираться на такую верхотуру.

Храмовый комплекс утопал в зелени. Зелень пальм прикрывала крыши строений, и только стена четко отделяла оазис от остальных строений. За стеной были пыльно-белые стены домов с крайне редкими зелеными точками кустов и яркими тряпками на крышах богатых домов. Здесь не было крыш, как в империи, здесь на крышах были мансарды с тряпичными навесами для тени, которые можно было легко убрать, когда поднимались песчаные бури. Причем яркость таких навесов уменьшалась от середины к краям, по всей видимости, следом за благополучием семьи.

Дорога Саламандры вела прямой стрелой мимо громадных ворот к дворцовым стенам, охраняющим покой брата. За стенами дворцового комплекса были не только сам дворец и отдельные постройки гаремов и кухни, но и стойла для ящеров, казармы, мастерские, по всей видимости, какие-то склады, и, конечно, дворцовый сад, который по сравнению с храмовым смотрелся достаточно скромным.

Лекс глянул на лестницу. Если снизу она выглядела величественно, то вид сверху просто ужасал. Навернуться, и к подножию докатится мешок с переломанными костями. И даже регенерация ящеров не спасет от смерти. Он осторожно сделал шажок ближе к Сканду, за что и был сразу поцелован в шею. Жадные руки сразу прижали к горячему боку и быстро проверили гладкость открытой кожи.

- Сахарочек, прикрой красоту. Меня надолго не хватит. Смотреть на тебя, заразу, как ты танцуешь, то еще испытание. Я себе всю щеку искусал, чтобы не опозориться и не кончить на радость красным злыдням. Пожалей меня, я тебе еще пригожусь, да и себя тоже. - Сканд поймал недоумевающий взгляд и решил пояснить мысль, - я даже не представлял, что от длинной юбки можно так возбудиться! Ты когда танцевал, у тебя ноги мелькали, я так не возбуждался, даже когда ты голенький в кровати лежишь! У меня в голове только одна мысль теперь, как я эту самую юбку тебе задираю и… - Сканд уткнулся носом в ухо и жалобно простонал, - ох…

Лекс почувствовал стояк у бедра и, бережно вывернувшись из ненасытных рук, нашел заткнутый край свободного конца и сразу размотал тяжелое от вышивки полотнище. Накрыл плечи и голову и после этого опять посмотрел на лестницу. По ней карабкались монахи. С песнопениями и перетанцовками. Вот ведь хитрецы! Нашли же повод притормозить во время подъема и дать отдых ногам. Монахи добрались только до трети подъема, а вот прилипчивый папаша уже почти догнал. Правда, он сейчас двигался практически на четвереньках, опираясь руками на крутые ступени и зажав в зубах красную хламиду, чтобы не наступить коленями. Лекс прикинул, как они будут спускаться по неудобной лестнице, и решил, что с самого начала будет идти боком. Еще не хватало навернуться с такой высоты!

Лекс наконец обернулся и внимательно рассмотрел главный храм Саламандры. Мда-уж. Дети так строят домики из кубиков… Три стенки и крыша с двумя