Кассиан, после вспышки нежности после полета вновь напоминал айсберг, и только рассыпался комплиментами перед «круговыми» невестами, периодически проводя свободное время то с одной, то с другой. Что доводила Варю до бешенства, и уже бесчисленное количество раз, она прятала подмороженные предметы. Иногда слыша, как удивляется прислуга, обнаруживая очередную вазу, ложку или салфетку, в луже, в укромном уголке.

Невесты между делом охали и ахали, обсуждая возможных женихов, ведь король королем, но он один и всем нужно определиться с «запасным вариантом», даже Арлетт с Лолитой иногда нет-нет, но обращали внимание то на одного, то на другого мужчину, практично рассуждая об их преимуществах. И только Варвара и Агни фактически не участвовали в этом «двойном отборе», первая смеялась, когда кто-то говорил, что те все как на подбор красавцы с "хорошей родословной" и втихаря называла их "племенные скакуны, а вторая бросала взгляды полные надежды на офицера Ширила.

— Что, Магистр, никто не приглянулся? — съязвила Джиованна, греющаяся на солнышке во дворе в обществе Стеллы и Жасо. — Или на вас, в мужской одежде, никто внимания не обращает, — аристократки захихикали.

— А вам, кирия Клест, не приходило в голову, что мне не улыбается быть «удачным приобретением» и «подходящим инкубатором»? — девушки покраснели.

— А что такое «инкубатор»? — заинтересовалась Стелла.

— Машина по воспроизведению потомства. Ни ума, ни прав, лишь обязанность плодиться, — у троицы пропал дар речи. — А вы как думали? Если бы не метка, «благословление», что мы можем зачать от дракона, кто-то из них подошел бы хоть к одной из нас. Даже не считая меня. Из вас? С серьезными намерениями, а не просто провести ночку-другую? Нет. Вот и думайте, кто из нас дура! — сказала она, и на глаза навернулись слезы, но позволить им пролиться перед этими аристократками Варя не могла и дала волю чувствам, только выйдя за ворота, услышав с сомнением кинутое в спину: «Ты еще пожалеешь», будто произносившая сама была не уверена в собственных словах.

«И вы дуры, и я дура! Все мы глупышки. В сказку поверили, — думала она, идя по дороге в сторону стройки отеля и релакс-центра. — А на самом деле, обратил бы на меня внимание Кассиан, если бы я не прошла эти дурацкие ворота? Вообще, где бы я сейчас была? Да и сметкой, и с даром я ему не очень-то нужна, короткие минуты нежности не в счет, если между ними долгие дни, когда он холоден, как лед. А мало ли, вдруг у него со всеми невестами такие отношения, а все молчат, боятся рассказать. Хотя нет. Джиованна бы сразу всем сказала. У нее бы на лице написано было, с таким-то самомнением».

Пока Варю терзали нехорошие мысли и предчувствия, она услышала странный шорох за спиной и на автомате выставила закольцованный на себя щит, который тут же содрогнулся от невиданной силы удара. Охранка начала тянуть силы с невероятной скоростью и Варвара потеряла сознание.

Кто-то стучал в дверь, громко, настойчиво, но Варя совсем не хотела вставать с кровати и открывать.

— И вообще, где Арлетт? Могла бы и открыть, — проворчала девушка, переворачиваясь на другой бок и понимая, что как-то жестко для её кровати. Да и сил после сна нет абсолютно. — Эх, сейчас бы на драконе прокатится, — прошептала она, — мигом бы на ноги встала.

— Варя! Проснись, балда! — истошно кричал Петракс.

— Зовите кого-нибудь из драконов, — отозвалась Агни, у меня сил не хватает.

— Варенька, солнышко, крючок с щита сними, плетение распустим, я не хочу тебе похоронное одеяние шить, — именно ласковый голос Феофании вывел Варьку из забытия.

— Какое одеяние? — открыла глаза она, и увидела, что находиться внутри огромной двойной ледяной сфере, причем внешняя часть щита была потрескавшаяся в одном месте, будто кто-то булыжником запустил, а вот внутренняя напоминала стеклянный шар. — Хм и снежок идет.

Она попробовала поднять руку, но не смогла, только мысленно с трудом отцепила крючок кольца заклинания и вновь закрыла глаза, засыпая под мерные удары друзей в щит. Сил вобрать магию обратно у неё не осталось.

— Ну что же ты, Снегурочка моя, не возвращаешься ко мне? — кто-то шептал на ухо, грея ладонь.

Варя летала между ледяными пиками и слышала иногда, как этот мужской голос зовет её, со словами приходило тепло. Она пыталась лететь туда, откуда оно появлялось, но каждый раз ей не хватало времени. И этот кто-то уходил, оставляя большую ледяную птицу блуждать между холодных скал.

Вот только в этот раз было по-другому, она не металась из стороны в сторону, а сидела на месте, наслаждаясь теплыми волнами нежности и энергии, и даже не заметила, как с крыльев стекли снежные перья, растаяли пики, а, открыв глаза, она обнаружила себя в мокрой кровати. Одну.

— Вот и полетала, — разочарованно произнесла девушка охрипшим голосом. Как вдруг в комнату влетела с подносом Агни.

— Варька! Пришла в себя! Ура! — рыжая чуть не уронила поднос на радостях. — Ой, ты и растаяла совсем. Надо бы постель поменять и тебе переодеться.

Через полчаса Варвара сидела в сухой одежде и пыталась поесть под взглядами семи пар глаз.

— Ребят, я так не могу. Королем на поминках себя чувствую.

— Почему королем? — удивился Ганс.

— И почему на поминках?

— Королем, потому как недавно поражались, что ему кусок в горло за обедом лезет, когда на него пара десятков человек смотрит. А на поминках… Да вы бы свои лица видели. Такое впечатление, будто перед вами оживший мертвец.

— А ты такая и есть, — вдруг резко ответил Петракс. — Холодная была, как лед, когда мы до тебя добрались. Если бы не Лола, ты и не подумали, что можешь быть живой. Благодари её, земные чувствуют жизнь.

— Спасибо, — робко сказала Варя, пока не осознавая, что и правда могла умереть.

— Не за что, главное, что все обошлось, — улыбнулась Лолита.

– Главное, узнать, кто виновен, — возразил Ганс. — Что ты можешь по этому поводу сказать?

— Не знаю, у меня особо конфликтов-то и не с кем нет, — пожала плечами Варвара.

— Ты уверена? А я вот помню, что ты с кем-то из круговых невест не в лучших отношениях, — сердито поджал губы офицер.

— Да ладно. Неужели у Джиованны, Стеллы или Жасо поднялась бы рука убить? Даже соперницу? Тем более, видел, как пострадал щит, удар был очень сильный. Маг должен быть точно не такой слабый, как Джи. У Жасо вообще дара нет. А Стелла? Ну я не знаю.

— Вот только магов вокруг много, и мало ли кому они могли мозги запудрить, — продолжила размышления Вари Арлетт.

— А ты права, — задумался Ширил.

— Это должен быть маг огня, — заявила Агни. — Мы когда с Варей тренировались, примерно такие же следы от моих ударов оставались, только не на щитах подобной силы, здесь мне час нужно лупить до подобных трещин.

— Не думаю, что у злоумышленников было столько времени, — вздохнула Варя. — Вы быстро меня нашли. Судя по истощению резерва. Кстати, кто делился силой? Это было приятно, — улыбнулась девушка, но друзья лишь покачали удивленно головами. — Странно. Это ведь мне точно не приснилось, — задумалась она.