— Простите! — Бедолага вдруг отчаянно взвыл и рухнул на колени. Пополз к Норбергу, цепляясь руками за ковер и боясь даже немного приподнять голову. — Виер Норберг, во имя всех богов, простите! Я понятия не имел, что это ваш дом! Я… Это была лишь шутка, понимаете? Розыгрыш! Меня взяли на слабо!

Если честно, я мало что разобрала в бессвязных выкриках Магнуса, щедро приправленных новыми рыданиями. Но одно поняла: по всей видимости, он не имел никаких преступных намерений, когда предстал перед Дарианом в виде развязной нагловатой особы, с легкостью согласившейся провести пару часов в обществе незнакомого мужчины. Для него это было своего рода шуткой. Но кто и почему решил столь своеобразно разыграть моего мужа? Мне пришло на ум только одно объяснение: его пытались таким образом скомпрометировать. Возможно, планировали сделать несколько пикантных магоснимков и потом шантажировать, в случае сопротивления пригрозив открыть общественности порочную связь. Репутация Дариана была бы запятнана, если бы вся эта мерзость выплыла на свет! Одно дело — внебрачная связь и хорошенькая любовница, но совсем другое — крепкие и отнюдь не дружеские объятия мужчины.

— Мерзавец, я вызываю тебя на дуэль! — громогласно провозгласил в этот момент Дариан, в очередной раз появившись на пороге гостиной.

Судя по тому, насколько мокрыми были его волосы и рубашка, прилипшая к телу, мой несчастный опозоренный муж вылил на себя целый ушат ледяной воды, стремясь как можно скорее протрезветь. Его язык еще немного заплетался из-за остатков хмеля, но глаза были абсолютно трезвыми и метали молнии.

— Защищайся, негодяй! — завопил Дариан и вытащил откуда-то из-за спины шпагу, чей кончик нестерпимо остро сверкнул в свете магической искры.

Я с невольным восхищением вздохнула, ощутив, как по жилам пробежало волнующее тепло. Ах, как мой супруг был хорош в этот момент! Темные волнистые волосы откинуты назад, в карих глазах горит огонь! Я совершенно не сомневалась, что он без особых проблем тонко нашинкует этого Магнуса, мстя ему за поруганную честь.

— Господин ректор! — тонко, совсем по-девичьи, завизжал бедолага студент. — Прошу, спасите меня от него! Я в самом деле не хотел ничего дурного.

Он с удивительной скоростью преодолел расстояние, все еще отделяющее его от ног Норберга, после чего прильнул к коленям менталиста, умоляюще глядя на мага снизу вверх.

Я едва не рассмеялась в полный голос при виде этой картины. Понимаю, что момент вроде как наполнился трагическим пафосом, но уж больно красноречивая физиономия в этот момент была у Норберга: нечто среднее между отвращением и польщенной гордостью.

— Я убью тебя! — Дариан одним гигантским прыжком преодолел половину комнаты, и кончик его шпаги ткнулся Магнусу прямо между лопаток. — Имей мужество и честь принять смерть как настоящий мужчина — стоя и лицом ко мне!

— Виер Дариан, смею заметить, что негодяй, которого вы вызвали на дуэль, безоружен, — мягко проговорил Норберг, за чьи колени продолжал отчаянно цепляться нерадивый студент. — Боюсь, это будет не честный поединок, а самое настоящее и подлое убийство, поскольку Магнус лишен возможности защищаться. И вы никогда не сумеете смыть кровь со своих рук.

На лице Дариана отразилось замешательство. По всей видимости, о подобном он не думал. Немного поразмыслив, муж немного отвел шпагу в сторону, и Магнус испустил громкий вздох облегчения.

— Сейчас я найду тебе оружие, — пригрозил ему Дариан. — И мы продолжим!

После этого недвусмысленного обещания Магнус издал еще более громкий стон и вновь прильнул к ногам Норберга, видимо считая его единственной надеждой на спасение.

— Осторожнее, — процедил сквозь зубы несчастный ректор, от пыла студента едва не рухнувший на пол. Затем сказал уже громче, обращаясь к Дариану: — Глубокоуважаемый виер, я понимаю, что вы взбешены произошедшим сверх меры. Но, быть может, стоит обсудить все это? Магнус клянется, что не желал вам ничего дурного. Давайте выслушаем его историю. А потом продолжите его убивать. Ну или смените гнев на милость.

— Конечно, он не желал мне дурного! — не выдержав, взорвался Дариан. — Просто намеревался уничтожить меня как личность. Сделать так, чтобы мое имя стало нарицательным в Хельоне! Чтобы меня вспоминали как гнусного мужеложца!

И кончик его шпаги вновь опасно качнулся в сторону спины Магнуса.

— Да не хотел я этого! — плачущим голосом заявил студент. — Честное слово, не хотел! Это был лишь спор. Понимаете?

— Так, — негромко обронил Норберг, и Магнус тут же замолчал.

Я уважительно посмотрела на менталиста. Как он это делает? Ведь не кричал, даже на полтона голос не повысил. А перебивать и спорить сразу же расхотелось.

Судя по тому, как Дариан смущенно отвел шпагу, он тоже почувствовал себя неловко. А Магнус наконец-то перестал всхлипывать, но от сапог ректора упорно не отцеплялся.

— Встаньте наконец! — потребовал от него Норберг. — Хватит мои ноги тискать! Предлагаю всем рассесться по креслам и спокойно побеседовать. Обсудить, так сказать, что произошло.

— А он меня не тронет? — опасливо поинтересовался Магнус, не торопясь выполнить приказание ректора.

— Не тронет, — заверил его Норберг. Многозначительно посмотрел на хмурого Дариана и добавил с нажимом: — Виер не будет делать глупостей, не правда ли?

— Пока нет, — неохотно согласился Дариан. — Подожду, что этот хмырь в оправдание скажет.

После чего отошел к ближайшему креслу и с размаха бухнулся в него, положив злополучную шпагу себе на колени. Правда, при этом не удержался и кинул на меня виноватый взгляд.

Я немедленно скорчила как можно более презрительную физиономию и укоризненно покачала головой.

Если честно, я не злилась на Дариана. То есть немного все-таки злилась, но та слепящая ярость, которая меня одолела, когда я увидела его в обнимку с какой-то девицей, уже улеглась. Сейчас мне было искренне жалко беднягу. Но я не торопилась этого показывать. В конце концов, повел он себя все-таки некрасиво. Зачем покинул дом, ведь знал, что на чашу весов поставлена моя жизнь! А вместо этого предпочел отправиться в какой-то трактир и там знатно набрался, запивая свои смехотворные обиды.

Магнус тоже встал, но в отличие от Дариана никуда садиться не стал, предпочитая держаться около Норберга. По-моему, он с трудом удерживался от того, чтобы схватить ректора за руку, так ему хотелось быть поближе к нему.

— Сядьте! — устав от такого навязчивого внимания со стороны своего студента, рявкнул менталист. — Немедленно! Иначе вопрос вашего исключения будет решен уже сегодня и далеко не в вашу пользу! Мне такие трусы в академии не нужны!

По гостиной пробежал невнятный шум. Это все присутствующие, еще остававшиеся на ногах, предпочли занять свои места, будто опасаясь, что Норберг может направить свой гнев на любого стоящего.

Да что там, даже я поторопилась бухнуться на диван, благо стояла рядом с ним. А то мало ли что может сотворить разъяренный маг!