— После этого мы несколько месяцев не общались, — сухо продолжила она после краткой паузы. — Раз или два Дариан приходил ко мне, но я отказывалась принимать его. Письма и записки рвала, не глядя, чтобы не бередить душу. Потом от знакомых узнала, что он уехал из города с молодой женой. Естественно, решила, что мой сын женился на Амикше. И…

На самом интересном моменте своего признания Криста замолчала. Облизнула пересохшие губы и с нескрываемой мольбой посмотрела на Норберга, который стоял неподалеку и с искренним любопытством слушал ее признания.

— Смелее, Кристобальда! — подбодрил он. — Умейте держать ответ за свои проступки.

— Я наведалась в одну из магических лавок и заказала обряд, — на одном дыхании выпалила Криста, по-прежнему не глядя на меня. Стыдливо опустила голову и чуть слышно завершила: — Я прокляла тебя, Алекса. Заплатила за то, чтобы на тебя наслали смертельный сглаз.

Я аж подавилась от этого известия. Нет, я была готова к любой новости, но явно не к такой. Говорят, что не стоит надеяться на особую любовь между свекровью и невесткой. Между ними всегда будет негласная борьба и соперничество. Но все равно, должны ведь быть хоть какие-то пределы в этой войне за любовь и внимание мужчины!

— В тот момент я понятия не имела, что Дариан расстался с Амикшей, — жалобно пробормотала Криста и вновь начала тихонько всхлипывать. — И вообще, действовала на эмоциях. Дариан даже не пригласил меня на свадьбу! Естественно, я еще сильнее обиделась.

— Так ты сама сказала, что рвала все письма, — не выдержав, напомнила я.

— Да, но он мог бы проявить настойчивость! — Криста слабо усмехнулась. — Поверь, Алекса, мой сын при желании спокойно взял бы штурмом мою комнату и заставил бы меня выслушать его. Да и потом, мог бы, в конце концов, отложить торжество до того момента, как мы помиримся. Все-таки мать есть мать!

В последней фразе Кристы прозвучал нескрываемый вызов, и она гордо на меня уставилась. Правда, почти сразу смутилась и отвела глаза, видимо вспомнив, в какой страшном злодеянии призналась.

— Но я — не Амикша, — ляпнула первое, что пришло в голову. — Наверное, проклятие не сработает. Оно ведь должно быть направлено на определенного человека.

— Признаюсь честно, у меня всегда были трудности с запоминанием имен, — неохотно произнесла Криста, вычерчивая круги на столешнице перед собой. — Тем более что я была так зла на Амикшу, что постаралась выкинуть из головы все подробности той злополучной встречи. Я боялась, что не сумею правильно сказать, кого именно надо проклясть. Но в лавке меня уверили, что обойдутся без этого. Смертельный сглаз был сформулирован таким образом, чтобы в кратчайший срок свести в могилу жену моего сына, Дариана Врейна.

Мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от последней фразы Кристы. Ну что же мне так не везет-то! Постоянно умудряюсь угодить в какие-нибудь неприятные приключения! Не успели еще мои нервы прийти в порядок после одного смертельного проклятия, как новое уже подоспело ему на смену.

Норберг как-то странно хрюкнул, и я устремила на него негодующий взор. Он что, смеяться над моими бедами вздумал?! А еще обещал, что поможет!

— Скажите, Криста, а вы много заплатили за это проклятие? — словно невзначай осведомился маг, продолжая самым наглым образом улыбаться во весь рот.

— Достаточно, — прохладно отозвалась она.

— И когда вы узнали о своей ошибке? — полюбопытствовал Норберг.

— Около недели назад, — хмуро ответила Криста. — Я встретила давнюю подружку. Она спросила, что я знаю про разрыв помолвки между моим сыном и Амикшей. По ее словам, последняя никак не может успокоиться и поливает Дариана всякой грязью. Я удивилась, мол, как так, разве они не поженились? Тут-то вся правда и всплыла.

— И вы поняли, что из-за вас смертельное проклятие отправилось к совершенно невиновному человеку, — продолжил за нее Норберг.

— Да, — покаянно призналась Криста и шмыгнула носом, после чего невоспитанно вытерла его кулаком и затараторила: — Я пришла в ужас! Бросилась в дом Дариана, но оказалось, что он выставлен на продажу. Тогда отправилась в ту злополучную лавку, но…

— Но ее владельцы куда-то испарились, — догадливо завершил за нее Норберг.

— Тогда я поняла, что должна ехать в Хельон и предупредить Дариана, — совсем тихо завершила Криста. — Я только сегодня прибыла в город. Тут же кинулась в дом сына. Ну а дальше вы знаете.

Я угрюмо скрестила на груди руки, буравя злым взглядом повинно склоненную голову свекрови. Вот так знакомство с родителями мужа! Точнее, с одним родителем. И что мне теперь делать?

— Прости, Алекса, — прошептала Криста. — Я очень, очень перед тобой виновата! — Подумала немного и добавила: — Если ты все-таки погибнешь, я буду ухаживать за твоей могилкой. Цветочки носить…

Я гневно засопела, нисколько не успокоенная таким обещанием. Ишь ты, цветочки она собирается на мою могилку носить. Я вообще не хочу умирать! У меня, можно сказать, только жизнь начинает налаживаться, а меня всякие посторонние личности так настойчиво в гроб пытаются уложить!

Норберг опять подозрительно захрюкал и торопливо отвернулся от нас. Нет, это просто неслыханно! Он действительно самым наглым образом давился смехом! Да как ему не стыдно!

— Вы, вы!.. — прошипела я срывающимся от негодования голосом, обвиняюще ткнув в менталиста указательным пальцем. — Вы… Вы невыносимы! Я тут погибнуть должна в ближайшее время, а вы веселитесь!

— Простите, Алекса. — Норберг обернулся ко мне, безуспешно пытаясь вернуть лицу серьезное выражение. Но его губы беспрестанно разъезжались в широкой улыбке, а в глубине глаз плясали искорки затаенного смеха.

— Простите, — повторил он и вдруг самым неприличным образом расхохотался.

Я сжала кулаки. Хотелось бы знать, что именно так развеселило Норберга? Неужели я настолько надоела ему, что он мечтает как можно быстрее спровадить меня в земли мертвых? Тогда зачем спасал от призрака? Мог бы сделать шаг в сторону и спокойно насладиться зрелищем того, как неупокоенный дух Гастона Гальера разделывается со мной. А он в драку полез. Сам себе противоречит!

Криста изумленно вскинула брови, тоже не понимая причин такого приступа безудержного смеха. Затем посмотрела на меня и негромко спросила:

— А у твоего приятеля вообще все дома? Или он тогось?

И выразительно покрутила пальцем около виска.

Я лишь пожала плечами. Если честно, до сего момента искренне считала Норберга одним из самых здравомыслящих людей в нашем королевстве. Но теперь начинала сомневаться в этом. Боюсь, он болен какой-то разновидностью безумия.

Мимо внимания Норберга не прошел наш негромкий обмен репликами. Он глубоко и протяжно вздохнул, силясь успокоиться. Затем вытер кулаком заслезившиеся от смеха глаза и наконец-то умолк.

— Простите, — в третий раз сказал он. — Это было… некстати. Но, Алекса, честное слово, вы, пожалуй, единственная знакомая мне особа, которая с таким завидным постоянством притягивает к себе всевозможные неприятности и смертельные проклятия!