«Если завершатся».

Но я предпочла не заметить этот вкрадчивый опасливый шепоток. Сейчас меня занимало совсем другое. Мой муж обнимал какую-то…

Мысленный голос тут же дал емкое определение этой девице, но я предпочла пока не озвучивать его. Где-то очень глубоко в душе все-таки теплилась надежда, что все это — дикое досадное недоразумение.

— Ох, наконец-то догнал! — раздалось в этот момент позади меня восклицание запыхавшегося Норберга. — Алекса, ну и шустры вы…

Впрочем, менталист тут же замолчал, тоже увидев поразившую меня картину.

— Сейчас ей глаза выцарапаю, — бесцветным от гнева голосом заявила я, благо что парочка была настолько увлечена поглощением вина и любованием всполохами в камине, что ни на что иное не обращала внимания. — А ему кое-что оторву. Так сказать, причиню тяжкие и необратимые телесные повреждения.

— Мой сын! — вскричала между тем в прихожей Криста, которая в сопровождении Гисберта последней примчалась из мастерской. — Что вы так столпились на пороге? Я же ничего не вижу! Что, он умирает?

Норберг посторонился, и Криста мгновенно осеклась.

— Ой, — тихо прошептала моя свекровь, и я ощутила, как она с сочувствием положила руку мне на плечо. — Ой-ой. Как-то неловко получилось.

Неловко? Я зло хмыкнула. Ну, все, мое терпение окончательно иссякло! Сейчас будет разборка.

— А может, не стоит? — жалобно пискнула Криста, когда я решительно шагнула вперед, видимо без особых проблем догадавшись, что за этим последует.

А вот Норберг, как ни странно, предпочел сохранять молчание. Жаль, что я не видела сейчас выражение его лица. Но почему-то мне казалось, что на его губах играет обычная саркастическая усмешка.

— И что все это значит? — вопросила срывающимся от ярости голосом, подойдя ближе к обнимающейся парочке.

Дариан поднял на меня пустые глаза и совершенно бессмысленно заулыбался.

— О, Алекса пришла! — обрадовался он и подпихнул плечом свою подружку.

Сейчас, когда меня от супруга отделало лишь несколько шагов, опять накатило раздражение. Но теперь оно не застилало глаза слепой пеленой и не требовало, чтобы я немедленно набросилась на Дариана и удушила его. Напротив, гнев сейчас был больше направлен на девицу, бесстыдно прильнувшую к моему супругу. Вот ее я могла убить голыми руками!

— Кто это, милый? — томным жеманным голоском вопросила бесстыдница, даже не подумав отодвинуться от моего мужа. — Твоя домоправительница?

— Почти. — Дариан захихикал от данного мне определения.

— Она его убьет, — печально констатировала за моей спиной Криста.

— Я… Да я… Да ты…

Как назло, слова никак не шли из намертво перехваченного спазмом горла. Я так хотела грозно потребовать от Дариана объяснений, осыпать его остроумными оскорблениями, сказать что-нибудь такое, чтобы он немедленно устыдился и прекратил безобразие. Но вместо этого получился какой-то писк полузадушенной мыши.

— Тогда притащи нам еще вина, голубушка! — приказала рыжая девица и покрепче прижалась к Дариану.

— Ага, — согласился тот и пьяно икнул. — И вообще, Алекса, посиди с нами.

— Вот еще! — возмутилась его спутница. — Со всякими служанками сидеть. И вообще, что она тут застыла и на меня смотрит? Прогони ее прочь, странная она у тебя какая-то.

— Вообще-то это я должна вас прогнать прочь! — ледяным голосом отчеканила, наконец-то совладав с эмоциями. — Вы хоть понимаете, кто перед вами?

Девица озадаченно посмотрела на меня. В ее ярко-голубых глазах вдруг промелькнуло некое подобие мысли. Промелькнуло — и тут же утонуло в безмятежной синеве.

— Какие у тебя слуги невоспитанные, — пожаловалась она Дариану и изогнулась таким немыслимым образом, что одна из бретелек ее легкомысленного наряда окончательно соскользнула с плеча и показался сосок на правой груди.

— А это не служанка! — радостно оповестил ее Дариан, к моему счастью даже не заметив, что его спутница начала раздеваться. — Это моя жена, Алекса!

Рыжая и бесстыжая гостья вздрогнула. Недоуменно уставилась на меня, тут же торопливо поправила бретельку и спрятала грудь от посторонних взглядов.

— Как жена? — простодушно удивилась она. — Ты же вдовец!

— С чего ты взяла? — в свою очередь удивился Дариан и, по-моему, от такого известия даже немного протрезвел. — Моя жена живет и здравствует. — Подумал немного и добавил с явной обидой: — И вообще, наслаждается жизнью, жаль, что не в моем обществе.

— Что?! — препротивно взвизгнула я, услышав столь смешное и нелепое обвинение. — Я наслаждаюсь жизнью? По-моему, это ты неплохо устроился! Пока я пытаюсь выяснить, кто планирует меня убить, ты всяких… всяких…

— Работниц борделя, — вовремя подсказала Криста, не дав мне тем самым высказаться совсем уж ругательно.

— Работниц борделя домой водишь, — согласилась я с мягким определением свекрови и все-таки не позволила себе сорваться на грубую базарную брань.

Теперь уже Дариан вздрогнул. С трудом сфокусировал взгляд своих мутных от алкоголя глаз на матери, которая стояла чуть позади меня.

— Матушка, — пробормотал он и с подозрением покосился на бутылку в своих руках, на дне которой еще плескались какие-то жалкие остатки. Видимо, гадал, не стал ли жертвой пьяной галлюцинации.

— Да, сынок, это я, — поторопилась подтвердить Криста. Насмешливо улыбнулась. — Вот, решила наконец-то с твоей женой познакомиться. Но, сдается, мне выпал небывалый шанс одновременно увидеть и твою любовницу.

Дариан, который как раз поднес бутылку ко рту, намереваясь допить ее содержимое, замер. Потом уставился на свою спутницу с таким изумлением, будто впервые увидел ее.

К слову, самоуверенная особа как-то мигом утратила большую часть своей наглости и принялась потихоньку отодвигаться от Дариана, сообразив, что дело может обернуться для нее весьма дурно. Вон сколько народа набежало! Даже волосы плутовки словно стали менее рыжими.

— Она мне не любовница, — оповестил нас Дариан. — Она… Да, кстати, а кто ты?

И он с искренним недоумением пожал плечами.

Вот ведь гад! Попался на жареном, а ведет себя, словно невинный агнец! Тьфу! Даже самой интересно, какие оправдания он найдет для себя в столь очевидной ситуации. Я ведь видела, как он обнимался с этой рыжей девахой, даже целовал ее. Пусть и не в губы, но кто знает, что тут происходило до нашего появления!

— Прошу прощения, — вежливо и сухо уведомила незваная гостья. Встала и скрестила на груди руки, пытаясь прикрыть нескромное декольте, после чего продолжила, обращаясь сразу ко всем: — По-моему, мне лучше удалиться.

— Стоять!

Я даже не сразу поняла, что этот бешеный рев вырвался именно из моего горла. Раздражение, так долго копившееся во мне, наконец-то вышло наружу. Я подскочила к мерзавке, вздумавшей миловаться и обниматься с моим мужем в моем же доме. С силой вцепилась в ее волосы…