тех пор, как студент МИМа нашёл у одного из мертвецов старый ржавый меч, они с Дарием начали соревноваться, кто убьёт больше восставших мертвецов прежде, чем они доберутся до места. И конечно же, побеждал дикобраз, который мог запросто выносить их издалека. Правда, видимую популяцию этих чудовищ их спор явно не сокращал…

Впрочем, им явно было нужно лишь добраться до места, где был спрятан искомый артефакт. Берис рассказал Шано о том, что все мертвецы имели привязку к таинственному источнику тёмной магии. Дикобраз решил не углубляться в этот вопрос слишком сильно, а просто двигаться дальше.

– Шестнадцать, семнадцать! – захохотал Берис, срубив двум мертвецам головы одновременно. – Как тебе такое, колючка?

– Отстаю от самого себя, – признался с грустью Дарий. – Всего лишь ещё семнадцать замочил у тебя за спиной…

– Вот ты жульё!

Дикобраз рассмеялся. Азарт в ходе поиска нужного артефакта заметно поднял настроение Шано, напомнив ему о своих собственных школьных годах, когда он также играл со своим другом… Правда, в отличие от него, Гашик Расч уже давно закончил своё обучение, и поднялся до звания легата. Впрочем, он больше практиковал ближний бой на двойном мече, чем боевую магию. Берис даже чем-то был на него похож…

Тем, что резал мертвецов направо и налево, не следя за тылом.

Внезапно Берис ускорился. Дарий заметил, что он перестал крошить всех мертвецов подряд, и начал делать больший акцент на уклонении. Будто заметил что-то, что заставило ускориться. Какая-то непредвиденная проблема…

Но, так или иначе, человек быстро преодолел несколько поворотов, без проблем уворачиваясь от наступающих мертвецов, а после спрыгнул на лестницу, которая вела куда-то вниз…

Наконец, Берис остановился, и Дарий смог осмотреться вокруг. В свете, исходящем от детектора в руках мага-дылды, перед глазами предстала маленькая комната с небольшим саркофагом из чёрного камня посередине. Стены этого места, однако, были сделаны не из каменного кирпича, из которого были сделаны катакомбы, а из какого-то другого, более тёмного и целостного материала, будто стены были высечены из цельного камня. При этом все стены были покрыты рунами, слабо сияющими в темноте, и письменами.

Подойдя поближе к саркофагу, Дарий понял, что саркофаг был выполнен из обсидиана – не самого прочного камня, но заметно мешающий распространению магии. На крышке было изображено солнце – символ Церкви Света. А это значило, что здесь покоился кто-то довольно важный…

– Нашли… – выдохнул Берис, притронувшись к крышке саркофага.

Дарий осмотрел саркофаг Магическим Зрением. Через множественные щели в нём сочилась искажённая энергия, которая избегала рун, вычерченных на стене. А это означало, что внутри был сокрыт мощный артефакт Тьмы.

– Слушай, это не опасно? – осторожно уточнил Дарий. – Вдруг оттуда восстанет мощный мертвец, пропитанный Магией Тьмы насквозь?

– Конечно же восстанет, – подтвердил его опасения Берис. – Но артефакт у него очень нужен нам, чтобы спасти магию от истребления.

– Скорее из-за него истребление и начнётся… – констатировал дикобраз мрачно. – Судя по количеству искажённой энергии, артефакт не из рядовых.

– Типа тёмная магия? – уточнил Берис.

– Да.

– Значит, я был прав… – заключил человек, тяжело вздохнув. – Иден солгал. Никто в пределах МИМа не использует тёмную магию, и изучить свойства этого артефакта будет невозможно, как и воспользоваться им…

– Но ты всё равно пошёл за ним, – заметил Дарий. – Несмотря на свои подозрения. Почему?

Берис снял дикобраза со спины, и поставил его на крышку саркофага. После этого он, тяжело вздохнув, сел рядом с ним.

– Потому что я хотел верить, что в этом мире есть кто-то, кто меня понимает… – сказал он. – Я пришёл в МИМ изначально для того, чтобы узнать магию лучше, чем знал до этого, найти сообщников по интересам... Но представь мой шок, когда я понял, что знаю больше их магистров, а магия для многих – лишь инструмент в конфликтах!

–Так может тебе стоит уйти, а? – предложил Дарий. – Чего тебе тут ловить?

– Как оказалось, пока не пройду обучение в магическом заведении, то у меня нет никаких прав на магию… – Берис рассмеялся. – Да, звучит даже слишком бредово…

– Странные законы у Лантиса, – пожал плечами дикобраз. – Но, тем не менее, без них ваш мир погрузился бы в полный хаос… Так что, хочешь-не хочешь, а разобраться с этим обучением придётся. Иначе твои действия лишь приведут к хаосу в этом мире…

На минуту повисло неловкое молчание. Берис обдумывал слова Дария, и ему явно не нужно было ничего подбрасывать. Да и слова Шано были основаны на знаниях об истории Энриона. Неоднократно бывали случаи, когда маги, что не проходили должного обучения, по незнанию расшатывали государства, погружая их в смутные времена и провоцируя массовые восстания. И если чего Дарий и не хотел, так это повторения истории на Лантисе.

– Пожалуй, – согласился Берис. Затем он встал с крышки саркофага, потянулся, и произнёс: – Ладно, давай достанем артефакт!

– Уверен, что это необходимо? – спросил Шано с опаской.

– Всяко будет лучше, чем он останется здесь, – ответил человек. Затем он взял меч обеими руками, и с силой пронзил крышку на месте предполагаемой головы мёртвого человека.

– Ты чего делаешь? – Шано явно не ожидал такого хода со стороны Бериса. Но тот лишь отодвинул часть саркофага, которая образовалась из-за раскола, и показал дёргающееся тело мертвеца.

– Нам ни к чему, чтобы он вставал, – сообщил он. – Потому пусть полежит с пробитой головой, пока мы забираем свою награду.

– У-у-у… – пробормотал мертвец. – У-у-бить… Инкви… зитора…

– Да помер он уже давно! – буркнул ему в ответ человек, роясь у него в области рук. Обычно все важные вещи именно там и держались – под рукой.

Дарий спрыгнул с крышки саркофага, и отодвинул её, не открывая ту часть, где была голова мертвеца. В ногах у него оказалось целых два предмета, на которые Шано и Странник обратили внимание.

Первым предметом оказался золотой браслет, который оказался почему-то надетым на ногу. Поскольку от мертвеца остались одни лишь кости, украшение звенело только так о кость. Эта вещь никак не была зачарована и сильно испачкалась за годы, проведённые в саркофаге, но зато была сделана целиком из золота и содержала инкрустированные в неё самоцветы. Дария эта находка никак не заинтересовала, а вот Бериса – ещё