– У нас женщины пьют только горячий шоколад и напитки из соков, а вино пить неприлично. Его пьют только распутные девки, – словно дуэнья своей воспитаннице прочитала нравоучение Эстель.

– Похвально, сеньорита, – от души засмеялся Тэо: девушка была забавной. – У нас на корабле тоже существует запрет на пьянство, но я же не напиваюсь, а только запиваю еду. Это позволительно. Притом я здесь капитан и приказываю вам пить, – усмехнулся он. Эстель настороженно взглянула на разбойника. – Раз вы пленница, вам всё равно придётся делать, что я хочу, – притворно нахмурился Корбо.

– Понимаю, – грустно ответила девушка и сделала пару глотков.

– Уже лучше, – удовлетворённо заметил капитан и снова перешёл к еде. – Я помню, когда мы захватили ваш корабль, вы не плакали и не ругались, как сеньора дель Кастильо. Объясните, вы всегда так смиренно принимаете свою судьбу? – поинтересовался Корбо.

– Нет, это не смирение, – гордо взглянув на пирата, возразила Эстель. – Просто отец всегда говорил, что поражение надо принимать достойно и не унижаться перед победителем.

Взвешивая слова сеньориты, Корбо задумался.

– Ваш отец умный и достойный человек. Я это сразу почувствовал, поэтому и не убил его, – хмыкнул капитан. – Сеньор пытался не пустить меня в вашу каюту, – уточнил он, и Эстель бросила на разбойника взгляд, в котором отразилось беспокойство и ненависть одновременно. – Интересно, насколько долго вы способны держать удар и не унижаться перед победителем? – задался вопросом Корбо

– До конца, – твёрдо ответила испанка.

Капитан молчал и испытывающим взглядом изучал пленницу, словно желая проникнуть в её душу. Девушка явно была напугана, но при этом вела себя достойно: не устраивала истерик, не унижалась, не плакала. В ней чувствовалась внутренняя сила и уверенность, и она не могла не вызывать уважения. Кроме того, женщина не пыталась испытывать на нём свои чары, как это делала Долорес. Похоже, он не вызывал у сеньориты вообще никакого интереса, и это задевало мужчину, поскольку сама она заинтересовала Корбо. Капитан продолжал рассматривать девушку, и она с вызовом взглянула ему в глаза. «Ты не сломаешь меня», – уверенно подумала Эстель, мысленно дрожа под взглядом пирата. В этот момент мужчина усмехнулся, и бедняжка затрепетала: ей показалось, капитан будто читает её мысли.

– Я бы не был столь категоричен, – словно в подтверждение её догадки произнёс он.

– Чего вы хотите от меня? – напрямую спросила пленница.

Он вскинул брови и ответил:

– Я ещё не решил этого. Но однозначно получить за вас деньги, – улыбнулся Корбо.

Чувствуя себя хозяином положения, мужчина держался уверенно, даже надменно, и это не ускользнуло от взгляда Эстель.

– Вы, наверное, наслаждаетесь своей властью над людьми? – догадалась она.

– Вы правы, – ничуть не смущаясь, согласился капитан. – Мне действительно нравится побеждать. Когда люди покоряются мне, я испытываю сладостное удовлетворение, – язвительно улыбнулся пират, пристальным взглядом смеривая пленницу. Корбо с неудовольствием ощущал, что девушка завораживает его. Глаза сеньориты в сумерках казались уже не синими, а такими же тёмными, как море за кормой. Мужчина встал, зажёг свечи и поставил подсвечник на стол. – И чем сложней задача, тем упоительней победа, – невозмутимо добавил он и снова взглянул на Эстель. Девушка похолодела, ей показалось, она понимает, на что намекает пират:

– Вы можете одолеть тело, но не душу, – стараясь не показывать страха, ответила испанка.

Тэо снова замолчал, обдумывая её слова:

– Возможно, вы правы, сеньорита, но не всегда. Бывает, сначала покоряется душа, поэтому подчиняется и тело.

Теперь задумалась она. Эстель была вынуждена согласиться с глубинным смыслом высказывания пирата, но сдаваться не собиралась:

– И вы намерены завладеть моей душой? – с вызовом спросила девушка.

– Ну, я не дьявол, чтобы ставить перед собой такие цели, – засмеялся Корбо. – Хотя рассчитываю до конца нашего путешествия снискать вашу благосклонность.

– Пустые надежды, – презрительно фыркнула Эстель. – Я не могу испытывать благосклонности к разбойнику, который к тому же является моим тюремщиком.

– Не преувеличиваете, сеньорита дель Маркос. Ваша жизнь на моём корабле немногим отличается от жизни на вашем галеоне, – улыбнулся мужчина.

Смеривая пирата недовольным взглядом, девушка промолчала, прекрасно понимая: он прав.

– Уже поздно, Эстель. Вы, наверное, устали и хотите спать, – почти по-отечески предположил капитан. – Я отведу вас в вашу каюту.

– И это всё? – недоверчиво захлопала ресницами сеньорита.

– А вы ещё чего-то хотите? – догадавшись о причине страха и настороженности в глазах пленницы, насмешливо спросил пират.

Нет, что вы, – растерялась Эстель. – Можно только попросить…, – неуверенно взглянув на капитана, проговорила она.

– Говорите, – доброжелательно поддержал её Корбо.

– Книги… Я заметила у вас на полке стоят книги. На испанском. Лопе де Вега… Вы позволите?

Капитан подошёл к шкафу, вытащил том и передал его:

– Пожалуйста, – несколько удивился Корбо. – Я слышал, испанцы не особо стремятся давать образование своим дочерям. Сеньоры считают, что женщине достаточно знать молитвы и уметь вышивать.

– Напротив, отец заботился моим обучением, – улыбнулась Эстель. – Я люблю читать и особенно светскую литературу, – уточнила она и, приняв книгу, добавила: – Благодарю.

Проводив девушку, Корбо сел возле окна и задумчиво воззрился на темную воду. Нежная улыбка, золотистые локоны, хрупкие плечи и руки юной аристократки не выходили у мужчины из головы. Вспоминая синие настороженные глаза, пират ощущал непонятное тепло в груди. Эти глаза словно магнит притягивали капитана, но в глазах девушки он не видел похоти, как у других женщин. Они были чистыми. «Как море», – подумал Корбо.

Мысли текли спокойно и плавно, словно волны в океане. Образ испанки продолжал стоять перед глазами, и капитану было почему-то приятно вспоминать о ней. «Эстель… – произнёс вслух Корбо. – Означает «звезда»…, – задумчиво перевёл он. – Да, она похожа на звезду», – согласился пират и, взглянув на звёзды, вдруг понял: никогда ранее ему не встречалась женщина подобная Эстель. «Она не для тебя, – сказал себе капитан. – Звезда…, – снова проговорил он и, разглядывая небо усмехнулся. – Звёзды такие прекрасные, манящие, но недоступно далёкие», – грустно улыбнувшись, подумал капитан.

– Твоя Звезда рядом. Только руку протяни и возьми! Что тебя останавливает? – неожиданно возник предательский голос внутри.

«Да, эта Звезда рядом», – подумал Корбо. Пират понимал, он может взять пленницу если захочет. Но Тэо считал недостойным принуждать женщин к близости. Он никогда не понимал некоторых мужчин: какое удовольствие получают они от насилия? Причиняя унижение другим, ощущают собственную власть? Ему казалось гораздо упоительней добиться ответной благосклонности женщины, чем брать её силой. Капитан вновь вспомнил Эстель – хрупкую и чистую, и недовольно прогнал дьявольский голос: