Боже, как шайн вовремя! Его лицо ничего не выражало, застывшее и ледяное, как маска, но в глазах горел огонь решимости. Белоснежные волосы разлетелись от порыва ветра. Ариан, поджав губы, поморщился от нового вопля.

— Тогда не жалуйся, — процедил он, вскидывая руку. Черное пламя заплясало на его пальцах, и впервые я заметила страх, проступивший на лице твари. — Я дал тебе шанс...

Магия разлетелась сверкающими искрами, заставив тварь заверещать от боли. Вскрикнув, призрак разлетелся на мельчайшие частицы, буквально в пыль.

Впрочем, ненадолго! Я вздрогнула, когда из облака вдруг вырвалась огромная птица. Ее глаза сверкнули красным, она заклокотала, издавая отвратительные звуки. Взлетев, она захлопала крыльями в ярко сверкающих молниях, ее глаза вспыхнули, мазнув по мне яростным взглядом. Мне словно пообещали новую встречу!

— Аш-ши! Аш-ши!.. — закричала она. Теперь ее звуки напоминали крики ночных птиц.

Поджав губы, Ариан ударил по ней новой вспышкой, отгоняя. Шарахнувшись, птица стрелой метнулась навстречу грозовому небу, сквозь разбитое окно.

Я не сразу пришла в себя, подрагивая. Напряженно всматриваясь в темнеющий провал окна, все ждала возвращения монстра, но угроза пришла не оттуда.

— Какая неожиданная встреча... Мирра. — Ариан рывком вздернул меня на ноги, неумолимый и стремительный. Он крепко перехватил меня за талию, и его взгляд переместился на Лиона. В глазах вспыхнула ревность. — А ты не теряешь времени даром...

Только не опять! Хватит поединков! Я уперлась ладонью в плечо Ариана, привлекая внимание.

— Что... что это еще за гадость была?! — прошептала я. Ариан обжег меня взглядом, и его рука напряглась, прижимая меня собственническим жестом.

— Всего лишь банши, подвид бау, моя дорогая рабыня. Должно быть, почувствовала грядущую смерть. Хотя нет, — он поморщился, взглянув на мою разорванную блузку, — уверен, что дело в твоей уродливой форме.

Его взгляд опустился на мои приоткрывшиеся губы. Ногтем свободной руки он подцепил мой подбородок, чтобы поймать взгляд.

— Ты помнишь, что я сказал? Увижу тебя снова в этих тряпках, и сорву их с тебя лично, — холодно отрезал он. Он усмехнулся, проведя большим пальцем по моей нижней губе. — Боюсь, придется сдержать слово, — прошептал он, и под сладостью его голоса скрывала зловещая нотка обещания. — Жду к шести, Мирра.

Удар часов смешался с порывом ветра, брызнувшим в окно. Я уперлась ладонями в плечи шайна, но опоздала на долю секунды! Поцелуй был легкий и скользящий, но с изрядной долей властного соблазна, будто прелюдия.

— Советую поспешить. Или расплатится твой пес, — его дыхание опалило мое ухо. — Впрочем, выбирать тебе, стоит ли он того...

Его слова повисли в воздухе. Я широко распахнула глаза. Так ведь часы шесть отбивают! Ариан, отстранившись, моментально исчез во вспышке черного портала, а я стиснула кулаки и едва не зарычала.

Ах он шайн! Мог бы и меня порталом перенести, ведь знает, что не успею! Часы громко ударили, воруя драгоценные моменты.

— Мирра, о чем он говорил?.. — Лион с тревогой стиснул кулаки, но я попятилась к двери.

— Э-э, я тут вспомнила, я к шести договорилась о встрече... увидимся завтра, да?

— У тебя завтра отбор, — Лион с подозрением сузил глаза, но я замотала головой. Отбор, правда? Почему узнаю последней об этом?

— Я буду... в смысле, конечно, буду, я же отбираю! Увидимся! Ты отдыхай, главное! — Похватав книги, я кинулась к выходу.

Ариан правда ледяная колючка! На улице дождь лил, как из ведра, а я бежала с тяжеленой стопкой книг, как могла быстро, но часы все равно стучали быстрее! Могу поспорить, Ариан специально издевается! По-моему, ему в удовольствие погонять меня под дождем...

Комната утопала в перьях. Они были везде, мокрые и липкие, словно ощипали несколько куриц. Ариан поморщился... Неприятный сюрприз.

— Марита? — Бросив накидку на стул, он направился к источнику ругани, безошибочно определив виновницу беспорядка. Горничная сокрушалась над парой развороченных подушек и выглядела весьма бледной. — Почему ты еще здесь?

— Тролльские коты, господин! — страшным шепотом прошептала она. — Я просто хотела постелить подушечку госпоже, вдруг вы чем полезным займетесь, а тут как налетел! Это точно фамильяр вашей госпожи? Как она его не боится?

Ариан ожидал, что фамильяр Мирры явится мстить. Кот неоднократно навещал его комнату, что понятно: такие существа ревнивы, Ариан же претендовал на ту, которую кот считал своей. Удивительно, что Морт — или как зовут этого зверька? — не покушался на самого Ариана, предпочитая отрываться на мебели. Это своего рода признание.

И все же... Ариан нахмурился и, сделав несколько шагов, заставил Мариту посторониться. У Мирры смышленый питомец. Он не стал бы вредить собственной хозяйке. Ариан разорвал наволочку до конца, выпустив облако перьев, и нырнул рукой внутрь. Пальцы быстро отыскали иглу, острую и длинную, выставленную острием вверх. Она разила магией — и Ариан, вытащив ее, поджал губы.

Кларисса. Игла разила ее магией, опутанная ядом заклятия. Если бы Мирра укололась, то, вероятнее всего, погрузилась бы в вечный сон.

Один вопрос, как Кларисса смогла проникнуть в покои и откуда ей известно, что Мирра станет его служанкой.

— Я вот даже подушечки из покоев госпожи принесла, — всплеснула Марита руками. — Чтобы, значит, ей привычнее было!

Ариан немного расслабился. Теперь понятно. Вздохнув, он повел рукой, и остатки подушек осыпались пеплом, как и львиная доля перьев.

— Ты свободна, — холодно велел он, открывая портал. — И чтобы я тебя не видел, пока не позову.

— Конечно-конечно! Я не буду мешать, а то никогда ваших детишек не увижу! А вы тут пока это самое... делом займетесь! — Марита потыкала указательными пальцами, покраснев еще больше, чем обычно, и отвела взгляд. — Чего же я мешать буду?

— Марита, — едва не зарычал Ариан. — Пошла вон, — с нажимом посоветовал он.

Служанка, уловив раздражение шайна, вздрогнула и посеменила к порталу. Проводив ее взглядом, Ариан сокрушенно осмотрел беспорядок, устроенный котом, и прищурился, вертя в пальцах иглу. Блик пробежался по острию... Кларисса готова далеко зайти, чтобы навредить фениксу.

Насколько далеко, вот вопрос. За окном ударили часы, последний раз, и Ариан щелкнул пальцами, отправляя иглу в родовое хранилище. Что ж. Мирра опоздала. Следовало ожидать. Даже хотелось ожидать — в конце концов, это дает ему право на маленькую манипуляцию.

Ариан, не особенно торопясь, подошел к столу и, пододвинув к себе бокал, достал из кармана флакон. Зелье внутри переливалось всеми оттенками, весьма неприятное на вид, но полезное по свойствам.

Прищурившись, Ариан плеснул вина по бокалам и щелкнул резной крышкой. С тихим бульканьем зелье полилось в бокалы, пульсируя алым в вине. Он не мог позволить фениксу полную свободу воли. Для нее это теперь попросту опасно. Пусть простит за хитрость. Проведя ладонью над бокалами, Ариан вернул облик вина к обычному виду и подхватил один из бокалов со стола.