— Морт! — громко процедила я, призывая кота, пока на него охоту не открыли!

Кот резко замер с поднятой лапой. Презрительно взглянул на меня, и я узнала знакомый огонек хулиганства в его глазах...

— Кхе-хе-хе, — издал он звуки, ужасно похожие на хихиканье, и высунул розовый язык из пасти. Он что-то задумал! Вскочив, я кинулась было за ним, но фамильяр немедленно исчез с громким хлопком, вызвав вокруг новый взрыв паники.

— Где он?

— Боги небесные, тролльский кот! Тролльский кот!

В поднявшемся гвалте у меня мелькнула смутная догадка, что привлекло любителя артефактов в столовую... Морта вряд ли соблазнят местные студенты, а вот артефакт, привезенный к турниру из далеких земель — этот как раз во вкусе Морта!

— Прости, мне пора! — резко заторопилась я, хватая сумку. — Приходи на отбор, ладно?

Гризелла загадочно улыбнулась, пережевывая синюю картошку, так и не оцененную мной. Но если Морт сожрет новый артефакт, гордо сияющий на постаменте, то нагоняй от Гретки мне обеспечен!

Опустив взгляд, я осторожно сошла по ступенькам, стараясь не навернуться с них вместе со снова невидимым котом. Ух! Морт потяжелел! Надо же было ему откусить лепесток от хрустального артефакта! Чудо, что кот не спалился прямо под ошарашенными взглядами профессоров!

В последнее время кот все безнаказаннее себя ведет.

— Что, феникс, празднуешь победу?

Ядовитый голос заставил меня вскинуть голову. Я запнулась и едва не обрушилась вниз, на радость вечно злобному Филу. Только его не хватало! Морт ловко вывернулся из рук, и я, уцепившись за перила в последний момент, прищурилась, не спеша отвечать.

Этот тип начинал доставать. Где бы он ни появлялся, там возникали проблемы! Вспомнился дебют, когда он чуть ли не в открытую собирался обесчестить меня и стереть память об этом. Говорить с ним не о чем.

— Шел бы ты, Фил, своей дорогой, — ровно произнесла я, чувствуя закипающий в жилах гнев. Но у Фила всегда отсутствовал инстинкт самосохранения, молчу о вежливости.

Ухватившись за перила, он поднялся на первую из ступеней, скалясь в похотливо-змеиной ухмылке.

— Мы еще не закончили прошлый разговор, феникс. Оглядывайся почаще. Можешь вернуть мне титул, а можешь развлечь. И то, и другое неплохо! — процедил он, сделав широкий шаг вперед и внезапно оказавшись передо мной. Он был выше меня, и я задрала голову, чтобы ответить на его взгляд.

Не очень хороший взгляд, прямо скажем. Что-то было в нем, одновременно злое и алчное. Он оценивающе окинул меня, задержавшись на груди.

— Интересно, а если я испробую тебя первым, это считается за твой выбор? Из меня вышел бы отличный король... — Губы Фила искривились в злой усмешке. Он подался вперед, чтобы склониться к моему уху.

Уф, какая мерзость! Словно облапал взглядом! Ярость буквально вырвалась из меня, с резким жестом рукой. Хотела оттолкнуть его, избавиться от разговора... но вместо этого с пальцев сорвалось нечто темное, закружившее вихрем в воздухе.

Фила так отбросило назад, что он не просто слетел по лестнице, а врезался в стоящее неподалеку от здания дерево. Яростный ветер отбросил мои волосы за спину, засвистел в ушах. Поделом ему! Вот ни капли не жалко.

— А может, ты забываешься? Я не Санниа. Не Лайза. И не Кларисса, которые подчиняются тебе. — Я спустилась на несколько ступеней, выпрямившись для устрашения. — А может, мне рассказать королю, что ты творишь в стенах этой Академии? Как ты приказывал Клариссе убить наследника? Как принудил Лайзу к близости? Интересно, королю понравится это?

Фил побледнел, будто впервые понял, что я однажды побывала в шкуре его сестры. Такое преступление было посерьезнее, чем проступок Лиона: де Грай не мог сопротивляться приказу, а Фил намеренно толкал сестру на убийство.

Морт, встряхнувшись, с хлопком проявился, вызвав на лице Фила почти панику. Шайн вскочил, отступая за дерево, особенно когда Морт с шипением оброс колючками, как броней.

— Что-то я сомневаюсь, — сузила я глаза, с равнодушием наблюдая, как Фил в страхе отступает от Морта. — Ведь говорила, лучше бы шел своей дорогой.

— Мы еще увидимся с тобой на турнире, др-рянь! — зарычал шайн, пятясь все быстрее. — Никто не заметит, если сгинешь в Мертвых Лесах!

Фил почти выплюнул это, прежде чем кинуться прочь, будто Морт уже грыз его за пятки. Справедливости ради, фамильяр правда немного погрыз его, целых несколько метров преследовал! Вернувшись, кот довольно выплюнул часть подошвы и закашлялся в своем странном смехе.

— Мор Мрш-ш, — отчитался он, будто принес мне пойманную мышь.

Уцепившись за перила, я опустилась на ступени. Слова Фила обеспокоили меня. Я прищурилась, вспоминая табличку с именами предводителей, и то, что вспомнила, заставило скрипнуть зубами.

Де Тиан! Фил ведь значился среди предводителей турнира! Каюсь, что было не до него вчера, но это очень, очень плохая новость!

— Проклятье, — выдохнула я. И нахмурилась, когда из столовой с топотом выбежала толпа студентов.

Они очень быстро и целеустремленно скрылись за углом, оставив меня в легком удивлении. Не видела, чтобы ученики здесь вообще бегали, ну ладно. Я потянулась к сумке за учебником, который мне дал Гретка. Может, там будет заклятие, как устранить Фила или стереть ему память?

— Слышала? Аши!..

— Бежим, пока не пропустили!..

Новая порция бегущих учеников заставила меня насторожиться. Я вскочила, уже начиная подозревать, что случился конец света или что похуже. На третьей группе студентов не выдержала и схватила одного из них за рукав.

— Что случилось? — в тревоге потребовала я объяснений. Парень с горящими глазами махнул рукой в сторону тренировочных павильонов.

— Де Шай и Де Грай дерутся! Ашикай! — выдохнул он.

Мои пальцы сами разжались от неожиданности, и парень, воспользовавшись этим, продолжил свой путь. Ашикай? Но ведь поединок лишь через пару дней!

У меня ушло несколько секунд, чтобы осознать информацию. Вздрогнув, я резко наклонилась, подбирая сумку и бросилась к павильонам. Нет-нет-нет! Почему так рано?!

Они же убьют друг друга!

Это был один из самых крупных павильонов, установленных для тренировок перед турниром. Кажется, будто сюда поместились все студенты Академии. Проталкиваясь сквозь толпу, я почти оглохла от окружающего шума. Ученики кричали и что-то скандировали, погружая помещение в мешанину звуков.

Я расслышала имя Ариана, и чуть слабее имя Лиона — кажется, что у каждого шайна свои поклонники среди учеников. Ух, я бы этим любимчикам — обоим! — дала по подзатыльнику!

— Извините, — процедила я, упрямо пробиваясь сквозь группу студентов.