Выбравшись туда, где посвободнее, я перевела дыхание и обрадовалась, рассмотрев круглую арену. Боялась, что опоздала и поединок невозможно будет остановить, поэтому вид двух живых шайнов внушил мне надежду, что успею вмешаться.

— Ариан! — бросилась я к арене, уверенная, что смогу образумить шайнов.

— Стой-стой-стой! — Дэй, выскочив передо мной, как черт из табакерки, широко расставил руки. Он смерил меня с головы до ног оценивающим взглядом. Справедливости ради, не похотливым, всего лишь любопытствующим. — Феникс! Тебя Ариан не велел пропускать. К тому же, это Де Грай затребовал ашикая!

— Что значит не велел пропускать? — разозлилась я, теряя драгоценные моменты. Дэй хмыкнул, опуская ладони.

— Должно быть, он знал, что ты явишься! Ладно тебе, дай им надрать друг другу... уши, пусть выпустят пар!

— Уши? — едва не зарычала я. — Да они убьют друг друга!

— Строго говоря, умрет только один. Но...

Не дослушав, я зарычала и попробовала оттолкнуть парня с дороги, но он что-то не желал уходить. Фыркнув, я наотмашь хлестнула магией в его сторону.

— Аштер, — шепнула я заклятие из книги Гретки.

Дэй вскрикнул, сбивая вспыхнувшее пламя с подола пальто и ругаясь, на чем свет стоит. А я вспрыгнула на край огромной арены, надеясь, что привлеку внимание Ариана.

— Ариан! Подожди! Мне надо с тобой поговорить! Остано...

Я запнулась на полуслове, заметив, как Ариан коротко взглянул на меня. Всего один быстрый, раздраженный взгляд, от которого кровь застыла в жилах — столько холода и равнодушия в нем было.

Заклятие сорвалось с его губ, тихое, но внезапно слишком отчетливое даже в таком шуме. Тьма ударила с его ладоней, стремительная и неумолимая, будто стрела, и я, вскрикнув, отшатнулась. Ариан атаковал без предупреждений и переходов; запнувшись о край арены, я полетела вниз...

От души навернувшись с возвышения, зажмурилась от резкой боли. Застонав, я распахнула глаза, чтобы увидеть, как тьма расползается буквально в миллиметре от меня вязким черным облаком по периметру арены. Магия шипела и трещала, закрывая все непроницаемым пологом барьера.

— Нет, — прошептала я, понимая, что опоздала. Вскочив, бросилась к барьеру и ударила по нему несколько раз. — Ариан, пожалуйста, останови поединок!

Глаза цвета предгрозового неба сузились, а губы поджались сильнее. Ариан был красив в белой форме, идеально сидящей по его фигуре. Его губы на миг искривились в презрительной усмешке; он резко отвернулся, позабыв обо мне. Белоснежные волосы хлестнули по его спине, когда он в упор посмотрел на Лиона.

— Не томи, Де Грай, — процедил он. От этих слов веяло стужей. — Ты тянешь мое время. Хотел ашикай немедленно? Нападай. Даю поблажку перед твоей смертью...

Вспышки мелькали по арене, освещая весь зал яркими всполохами. Они были настолько мощными, что пол подрагивал под ногами. Лион был силен, но Ариан все же сильнее.

Я прижала ладони к барьеру, едва дыша. Однако и Ариану доставалось. Атака лишь краем задела его плечо, но Лион сполна воспользовался моментом, обрушив на соперника шквал вспышек. Пока одна из них, в конце концов, не ударила прямо в грудь Де Шая...

Мои ногти вонзились в стену барьера. От магии расползался дымный туман, он заволакивал все вокруг.

— Слава богу! — Когда туман немного развеялся, я шумно выдохнула, да и не я одна. Упав на одно колено, Ариан лишь прижал к сердцу ладонь… должно быть, ему больно... Но он так низко опустил голову, что не разглядеть лица.

— Сдавайся, Де Шай, — жестко потребовал Лион, сделав вперед шаг и опустив руку. — Отмени свой вызов. Мне твоя смерть не нужна.

— Отменить... — Голос Ариана прозвучал совсем не сломленным. Я нервно вонзила ногти в ладони, расслышав нотки ядовитой насмешки в его словах.

Я знала эти интонации! Будто раскаты грома, таящиеся в голосе. Они звучали явственно, зловеще. Кровь сочилась по плечу шайна, но он словно не замечал этого. Откуда-то повеяло холодом, а в окна ударил свирепый ветер. Ученики заозирались, нервничая, да и я сама ощутила сгустившееся в воздухе предчувствие неминуемой беды.

И неестественный страх, возникший из глубин души. Ариан... изменился.

Казалось, словно он возвысился над нами всеми. Он медленно, почти величественно поднялся, и даже Лион подался назад, сжав кулаки. На лице Де Грая промелькнула неуверенность, особенно, когда ударил порыв ветра, разметав волосы Ариана, и тот поднял голову.

...Его глаза сузились. Абсолютно черные, без проблеска иных красок. Будто тьма затопила их — как и душу шайна.

— Как милосердно, — губы Ариана искривились в усмешке. — И самонадеянно, Грай.

Последние слова сорвались в рык. Ариан взмахом руки отбил атаку Лиона, будто ему надоела игра. Разведя руки, он сузил глаза, и тут я поняла, что до сих пор он не показывал свою магическую силу до конца. Купол павильона дрогнул, ученики испуганно вскрикивали, отшатываясь от обваливающихся балок.

На улице протяжно завыл ветер, словно раненый зверь. Остервенело забилась в окно ветка растущего рядом дерева.

— Что происходит?

— Лион покойник!

От вскриков учеников легче не стало! Магия стекалась к Ариану черными змейками, послушно ластилась к нему. Сердце забилось, как сумасшедшее, и я нашла отражение своего страха на лице Лиона.

— Барьер, барьер, выстави барьер! — застучала я по прозрачной стене. Но даже если Лион и услышал, он бы не успел. Ариан атаковал резко и внезапно, будто вытолкнул магию в сторону противника.

Лион увернулся лишь чудом, но здание тряхнуло, и он не удержался на ногах. Перекатился по полу, пропуская следующую атаку, и вскочил на ноги. Я кусала губы, наблюдая, как он уворачивается от целой волны вспышек, одна сильнее другой.

Ариан не жалел его, атаки шли бесконечной чередой, вызывая крики вокруг. Ожесточенная решимость на лице шайна не позволяла сомневаться, что рано или поздно одна из атак стает последней для Лиона.

А я ничего, ничего не могла сделать! Ариан легко отбил магию Лиона и скрестил на груди руки... чтобы резко разжать их, посылая две черные перекрещенные молнии.

Они врезались в Лиона с оглушительным взрывом, да так, что шайна отбросило назад. Ударившись о барьер, тот выгнулся от боли, и обрушился на арену.

— Лион! — вскрикнула я. Обрушившись с высоты, шайн упал лицом вниз и больше не шевелился...

Не могу стоять и ждать, чьей-то смерти! Короткий шипящий звук разрезал пространство, стена барьера ощутимо дрогнула. Торопясь, я прижала к ней ладони, изо всех сил пытаясь дотянуться до собственной магии, чтобы разрушить преграду полностью!

Это получилось почти неожиданно. По прозрачному куполу побежали ветвящиеся дорожки, раскалывая барьер на части. Студенты дружно охнули и отступили еще дальше. Раздался громкий стеклянный треск; куски барьера начали сползать, в лицо дохнуло могильным холодом...