– Хорошо, – последнее меня немного успокоило.

Не хотела бы я, чтобы меня узнали. Наверняка начнётся немалый скандал, если отец обнаружит, что я не только сбежала из-под венца, но и стала… Как он там выразился? «Миньоном» мятежного вампира.

***

Эльфы прибыли через три дня. Я сама не заметила, как выбрала для этой встречи самое закрытое из подготовленных Ивон платьев. Голубой с серебром. Как и большая часть того, что она мне подобрала, оно имело высокий воротник стойку, скрывавшую горло до самого подбородка. Я поняла что делаю, только когда закончила заплетать волосы в тугую косу и не обнаружила заколки. Та, что я пронесла с собой через все приключения, так и осталась у Шина. Я выругалась и замотала головой, рассыпая по плечам пряди волос. Данаг застал меня, когда я дрожащими пальцами, едва не срывая с одежды крючки, расстёгивала ворот блио.

– Тихо, – он перехватил мои кисти и сжал их пальцами одной руки. – Одежду на тебе могу рвать только я.

Я хохотнула – скорее истерично, чем вежливо, и тут же замолчала, приводя в порядок сбившееся дыхание.

– Всё хорошо, – сообщила я уверенно.

– Точно. Поэтому ты похожа на рысь после бешенной охоты.

Я фыркнула. Данаг поймал двумя руками мои щёки и заставил чуть запрокинуть голову. А потом молча поцеловал, медленно пожирая мои губы своими.

– Можешь не идти.

– То есть я зря одевалась? – я снова фыркнула.

– Хорошо, – он поймал мою руку, и мы вышли в коридор.

Он шёл неторопливо, стараясь не опережать меня. Когда мы уже подходили к бронзовой гостиной, Данаг спросил:

– Как мне тебя представить?

Я закусила губу. Ответа у меня не было. До айэм я явно не дотягивала, да и вряд ли сородичи приняли бы такой брак. Представляться кем-то ещё не хотелось. Мне казалось, от каждой клеточки моего тела пахнет Данагом, а от него – мной. Скорее всего, так оно и было, потому что есть вещи, которые не вымыть самыми ароматными шампунями. Например, кровь, которую мы разделили. Я остановилась, на секунду поддавшись паническому желанию вернуться в спальню, и Данаг замер рядом, больше не предлагая мне отступить.

– Скажи просто, что… я помогу с переводом. Так нормально? У вампиров есть такая должность?

– У вампиров есть любые должности, которые нужны сиру. И мы не придумываем им идиотских названий.

Он чуть повернулся и потянул меня к себе, собираясь поцеловать, но я упёрлась руками ему в грудь.

– Не надо, – сказала я тихо и отвернулась.

– Хорошо, – он едва заметно улыбнулся и крепче сжал мою руку.

Это его понимание сводило с ума, потому что мне неимоверно хотелось поймать кого-нибудь за шиворот и приложить затылком о стену. И лучше бы я сделала это с вампиром, чем с послом.

Двери открылись, и мы вошли в просторную залу. За время, проведённое сначала в тюрьме, а затем в доме Ивон, я успела привыкнуть к полумраку. Полумрак царил в комнате и теперь. И всё же я кожей чувствовала десятки взглядов, устремлённые на нас из темноты. Я едва успела вырвать руку из железной хватки Данага и отступить на полшага вбок, соблюдая приличествующую дистанцию, когда один из эльфов вышел вперёд. Его чёрная, пронизанная серебристыми нитями коса была перекинута через одно плечо. Тело до самого подбородка скрывал плотный бархатный кафтан того же иссиня-чёрного цвета. Слегка надломленный горбинкой нос казался клювом коршуна, готового к атаке.

– Тариэль тау вин Двальен, – мужчина поклонился так сухо, как будто надломился деревянный кол, вставленный ему в задницу и проходивший до самого горла. – Предназначенная мне судьбой. Раэн. Удивлён тем, что вижу тебя здесь.

Я растянула губы в такой же сухой улыбке.

– Илмаринен тау вин Танор… – слово «раэн», обещанный в супруги, замерло на губах. Я сжала кулаки, заталкивая его туда, откуда оно вылезло. – Поверьте, я удивлена не меньше.

Мы с Илмариненом уставились друг на друга, будто два волка, не поделившие добычу. Хотя, честно сказать, я скорее и была пойманной уткой.

– Нам… – я запнулась, только сейчас задумавшись о том, как представить Данага. Я явно не была рождена для дипломатии. – Данаг, Древний, приветствует тебя. А я здесь чтобы помочь вам найти общий язык.

Илмаринен хмыкнул.

– И я приветствую вас, Древний, – произнёс он, переводя взгляд на Дана. – Хотя не совсем понимаю, что делает в вашем доме беглая принцесса.

Я тоже покосилась на Данага, ожидая реакции.

– Как она и сказала – помогает нашим народам найти общий язык.

Илмаринен снова хмыкнул и сел.

– Вы, стало быть, говорите от имени Империи? – он снова уставился на меня, хотя ответа явно ждал от Данага.

– В той же степени, что и Древний Атрей, объявивший себя императором Цепешем. Вопрос в том, чьи слова будут вам интереснее.

– И правда, вопрос в этом. Что вы можете мне предложить?

– Я думал о возможности восстановления монархии на территории Лунного королевства. Конечно, под патронажем Империи.

– Тогда вы обратились не по адресу. Монархия будет интересна дому Волка, но не нам.

– Я не говорил, что предлагаю вернуть корону старому королю.

Илмаринен снова хмыкнул. Всё это время он продолжал смотреть на меня глазами полными непонятной жажды.

– Давайте проясним. Если мы пойдём этим путём, то во главе объединенного королевства должен встать представитель дома Танор. За этим последует очередная кровавая бойня – такая же точно, как та, что отдала наш народ во власть Империи. Значит, дом Танор должен получить военную поддержку, которая позволит нам подавить мятежи.

– Когда мои задачи будут решены, вы её получите.

– Но это не всё. Нам нужно будет подтверждение того, что наши притязания справедливы.

– Что именно может подтвердить ваши притязания?

– Как и всегда – кровь. Самый верный способ доказать, что мы можем стать правящим домом – породниться с домом Волка.

– У Тирвейнена всё равно будет больше прав.

– Разумеется, Тирвейнена нужно будет устранить. Но мы же серьёзные люди и собрались здесь, чтобы вершить серьёзные дела. Вы, Древний, хотите освободить свой народ, а я – свой.

Я с трудом удержала себя на месте. Желание вскочить и врезать по костлявой морде Куницы было непреодолимо.

«Риа», – услышала я голос Данага, едва не звенящий от напряжения. Ему-то чего напрягаться? Не за его жизнь идёт торг. И всё же я осталась сидеть.

– Ваши условия мне понятны. А сможете ли вы выполнить то, что нужно мне?

– Я вас слушаю.

– Вы знаете, что избавиться от Древнего не так просто, как вам от вашего короля. Для всех нас смерть любого из Древних неприемлема.