class="p1">Да как тут держать, если за день они все меня натуральным образом достали?

– Сразу после того, как дорх Ардер пройдёт инициацию Привратника, состоится мой ритуал призыва савира, в котором будет участвовать ваша милая сестрица, – едко процедил Кадан. – Думаю, из неё получится прекрасная леота. И вслед за этим я подам официальное прошение Привратнику, чтобы он одобрил ваше участие в следующем моём ритуале. Нет метки? И ладно! Я уверен, вы подарите мне сильнейшего савира!

Он не пытался меня схватить, даже не касался, но инстинктивное желание сбежать от него подальше само загоняло меня в угол. Пока я не поняла, что позади только стеллаж с книгами и документами.

– На вашем месте я не загадывала бы. Не ровен час, придётся жестоко разочароваться. – Я сощурилась, глядя в его чёрные глаза.

Казалось бы, они такие у всех тёмных. Но разница для меня была очевидной. Если у Двэйна они отливали раскалённой сталью, то у Кадана – маслено поблескивали. Едва взглянет – и хочется вытереть руки.

– Метку дорх Ардер ставить мне запретил, – задумчиво проговорил он, уперевшись ладонью в край полки рядом с моей головой. – Но остальное – нет. Перестаньте кокетничать, лиэса.

– Кокетничать? Вы себя со стороны вообще видели? Про ухаживания, прогулки с девушкой в тенистом саду и долгие разговоры обо всём на свете, прежде чем тянуть руки, куда не нужно, вам отец, я так полагаю, не рассказывал? – Я упёрлась затылком в твёрдый книжный корешок. – Хотя откуда бы… Наверняка он своих леот тоже получил – едва шевельнул пальцем.

– Эйли, – снисходительно улыбнулся Кадан. – Я буду гулять с вами, пока ноги не сотру, если вы наконец перестанете меня отталкивать.

Он подался вперёд, но тут его фигура потемнела, словно её подсветило пламенем. Позади мелькнули огненные крылья, и через миг в воздухе повеяло палёной тканью.

– Вы горите… – проговорила я тихо.

– Конечно, горю, – усмехнулся Кадан. – Какой мужчина не загорится рядом с вами?

Он потянулся ладонью к моим волосам, но замер, принюхиваясь. Его лицо приобрело крайне озадаченное выражение.

Дошло.

– Горю! – заорал он, словно его на раскалённые угли посадили. – Проклятье! Сделайте что-нибудь!

А что я могла сделать? Только добавить огонька!

Насмешливое уханье Гугла взвилось над нашими головами, но слышно его было только мне. Я со всей силы оттолкнула Кадана, который вертелся, как щенок за собственным хвостом, и проскочила мимо. Схватилась было за кувшин на столе, но он был пуст, а воду из воздуха я создавать по понятным причинам не умела. Да и тёмная магия Кадана против жадного пламени фамильяра помогала слабо.

«Хороший повод потренироваться в усмирении огня», – совершенно невозмутимо проговорил филин, сидя на шкафу.

Усмирение требует сосредоточенности! А сейчас я натурально испугалась, что Кадан Гард получит ожоги, а там меня обвинят в нанесении вреда его ценнейшему здоровью. Поэтому я просто принялась стаскивать с него сюртук.

– Ты издеваешься? – мысленно заорала на Гугла. – А ну, погаси его! У нас будут проблемы!

«Подумаешь, зад подпалил! – фыркнул филин. – Канделябр близко стоял, поджёг ткань, а он не заметил, потому что был занят своими похотливыми мыслями!»

Тоже мне, учитель морали пернатый! Защитник-вредитель! Не мог выбрать способ безобиднее?

Кадан выскочил из сюртука, как намыленный, я пару раз ударила им о каменный пол, и тот потух. Но пламя уже перекинулось на жилет мага.

– Падайте! Катайтесь, ну! – Я толкнула тёмного в грудь, одновременно пытаясь всё же уловить энергию огня и потушить его.

Всё равно ошалелый маг не поймёт, как именно оно погасло. Но вполне ожидаемо я ничего нащупать не смогла. Собственные потоки магии скрутились в такой клубок, что хоть в обморок падай. Вот тебе и стрессовая ситуация!

«Еся, – вновь заговорил филин. – Успокойся. Выдохни. Паникой делу не поможешь!»

Конечно! Тут поможет только пожарная бригада!

Ни слова больше ни говоря, Кадан рухнул на спину, сбивая яркие языки пламени с одежды, а я принялась от души молотить его сверху пострадавшим сюртуком. Тому уже всё равно. Честно говоря, злость придавала мне сил, поэтому хлестала я мага дай боже – куда придётся.

Гугл, глядя на нас, покатывался со смеху – и как только со шкафа не свалился!

«Честно говоря, я не думал, что твои умения по управлению огнём настолько плачевны, – выдал он сквозь булькающее уханье. – Перестань суетиться! Огонь его не обожжёт! Я же не изверг какой!»

Я хотела было что-то ему ответить, но тут в дверь требовательно заколотили. Она буквально заходила ходуном, а через мгновение снаружи раздался голос ба:

– Эйли, открой! Ты в порядке?

Похоже, она была не одна, потому что следом раздалось встревоженное бубнение. Я схватила со стола ключ и открыла ей. Нэсса тут же влетела внутрь, за ней Айне, и обе они остановились как вкопанные, едва ступив на порог.

– Светлые небеса! – ахнула бабуля, глядя на замершего на полу Кадана.

Вид он имел крайне потрёпанный, зато попытался изобразить полнейшую невозмутимость. Как будто лежать посреди приёмной Привратника ночью – это просто развлечение такое. Этакая экстравагантная причуда, которую просто нужно принять как должное.

– Всё в порядке, лиэсы, – чуть хрипло проговорил он, садясь.

Подавать ему руку я не стала. Пусть спасибо скажет, что вообще пыталась ему помочь, а не наблюдала за его метаниями, сидя в кресле с попкорном.

– Почему вы заперлись? – взвизгнула Айне, едва оправилась от потрясения. – Что тут вообще происходит?!

– Ничего фатального, к счастью. – Я бросила остатки сюртука Кадану. – Просто небольшой несчастный случай. Лэс Гард едва не сгорел от страсти.

– Что-о? – округлила глаза сестрица.

Ба, покривив губами, успокаивающе пожала её плечо.

– Не волнуйся, дорогая. Эйли шутит, – вздохнула она. – Шутит ведь, правда, лэс Гард? Иначе я вынуждена буду доложить обо всём случившемся дорху Ардеру. Эйли ясно дала вам понять, что не собирается становиться вашей леотой. И потому все ваши дальнейшие действия по отношению к ней можно расценить как…

– Агрессивное принуждение, – вставила я.

Кадан встряхнул обгоревший сюртук и пожал плечами.

– Вы можете сколько угодно пылать праведным гневом. Но, к сожалению – вашему, разумеется, – когда дело касается общегосударственной безопасности и интересов всех людей, мнение кучки дам ничего не решает.

– Позвольте, каким это образом безопасность народа зависит от чесотки в ваших штанах, дорх Гард? – Бабуля решительно двинулась на него, словно опытная и очень опасная хищница.

– Ба, прошу тебя! – взмолилась Айне. – Эйлин наверняка драматизирует!

Да как же можно быть такой слепой? Или она добровольно залепляет себе глаза и уши розовой ватой?

– Придержите коней, графиня! – резко бросил Кадан. – Не ровен час, договор с родителями Эйлин и Айне будет расторгнут. Я найду других леот, а вот вам