погибла! Это мне знак, что нельзя быть такой эгоисткой, нельзя плохо думать о сестре! Ведь правда?

Она взглянула на меня сквозь пелену слёз. Ну что ж, ради этого осознания, наверное, стоило поджечь комнату! Правда, на время придётся отсюда съехать.

– Всё обошлось. – Я погладила Айне по спине. – Но ты права, не нужно думать обо мне плохо, я вовсе не хочу переходить тебе дорогу. И если случается что-то странное между мной и Каданом Гардом, я хочу, чтобы ты знала, что виной тому его поведение, а не мой умысел!

Сестрица рьяно закивала и вновь обняла меня за талию.

Мы вышли в гостиную. Служанки топтались тут же, озадаченно заглядывая в мою спальню, и возвращались, не понимая пока, как ко всему этому подступиться. Вскоре ба надоело наблюдать за их нерешительными перемещениями.

– Ну, чего толпитесь! Устраняйте непорядок. Проветрите комнату!

Слуги подобрались, принялись вытаскивать пострадавшую мебель, снимать обгоревшие шторы. Открыли окна, впуская в спальню свежий воздух – дышать сразу стало легче. Работа закипела прямо посреди ночи, но удивительно тихо и быстро.

Я, обессилев, опустилась на диван и просто откинула голову на спинку. Шевелиться совсем не хотелось. Ещё мгновение назад меня просто переполняла сила, а теперь я чувствовала себя выжатой тряпкой.

Но отдыхать не пришлось долго. За дверью загрохотали быстрые шаги, только едва приглушённые расстеленной на полу в коридоре ковровой дорожкой. И через пару мгновений в гостиную резко вломился претемнейший.

Причём претемнейший настолько, что, кажется, белки его глаз почти полностью залила чернота радужки. Ужасающее зрелище, скажу я вам! Он остановился перед нами и раздражённо пригладил слегка встрёпанные волосы.

– Все вон! Кроме вас, Эйлин, – вперился в меня таким холодным взглядом, словно дуло пистолета наставил.

– Дорх Ардер, всё уже в порядке, – проговорила я вяло. Язык отчего-то заплетался, словно я выпила успокоительных капель, хоть ничего и не пила. – Просто несчастный случай.

Боже, какая чушь! И, судя по тому, как криво усмехнулся Двэйн, его посетила похожая мысль.

– Да, – вступилась ба, выразительно глянув на Айне, чтобы та поддержала нашу легенду. – Эйли приснился плохой сон – не иначе как из-за той нагрузки, что вы на неё взвалили в первый же рабочий день, дорх Ардер! Вот она случайно и уронила канделябр, что стоял на прикроватной тумбе. Но вовремя проснулась и потому быстро остановила пожар. Мы очень перепугались!

Двэйн выслушал её, сложив руки на груди, а затем улыбнулся. Нехорошо так – вроде и вежливо, но натянуто, будто его за ниточки сзади дёрнули. Нэсса с достойной восхищения стойкостью выдержала его взгляд. Всё же немного разные у них весовые категории!

– Я крайне уважаю вас, графиня, – наконец проговорил претемнейший. – Ваш жизненный опыт и, конечно же, изобретательность. Но я не мальчик, чтобы держать меня за дурачка. Я и так слишком долго потакал вашим выдумкам и делал вид, что верю в них.

Айне затаила дыхание, схватив меня за руку. Я подтолкнула её: уходи, сейчас полетит фарш по стенам. И сестра поднялась с места первой.

– Что вы, я не держу вас за глупого мальчика. Просто пытаюсь оградить свою внучку от нападок, – ответила Нэсса спокойно. – Она пережила такой стресс, а вы едва на неё не кричите! Вам не стыдно?

– Ни капли, – холодно бросил Привратник. – Всё же прошу вас оставить нас с Эйлин вдвоём.

– Ровно на то количество времени, которое я посчитаю приличным, дорх Ардер. Имейте в виду! – Ба опёрлась на поданную Айне руку и встала. – Эйли, если что, мы рядом!

Я только моргнула, огляделась: вокруг уже стало пусто.

– Обожаю разговаривать с вам с глазу на глаз. – Двэйн загадочно улыбнулся. – Особенно если вам есть что мне рассказать. Например, о том, что на самом деле случилось в вашей спальне.

Собрав все доступные силы, я прошла до стола, где стоял кувшин с водой.

– Вы, наверное, ещё не до конца проснулись, дорх! – вздохнула сокрушённо. – Вам же объяснили. Я легла спать, – на этих словах Двэйн скользнул взглядом вдоль моего едва прикрытого халатом тела. – И так быстро заснула, что даже не успела потушить свечи! Мне приснился не очень хороший сон, и, видимо, рукой я смахнула с тумбы канделябр.

– Как складно. – Тёмный подошёл чуть ближе. – Репетировали? Или импровизация? Давайте я расскажу вам свою версию?

Я отпила воды и снисходительно махнула рукой.

– Прошу вас. Любопытно послушать.

«Может, не надо? – буркнул в голове Гугл. – Будет хуже, Есенька!»

Это мы ещё посмотрим!

– Думаю, ввиду многих событий последних дней в вас скопилось крайне много огненной энергии, – принялся рассуждать тёмный. – И сегодня случился сильный выплеск. Может быть, его и правда спровоцировал нехороший сон. И даже не исключаю, что виновником этого сна мог стать я. Или Кадан Гард, которому вы сегодня тоже едва не поджарили филей. Или те проблемы, из-за которых вы вынуждены были срочно искать себе заработок. Но, скорее всего, всё вместе.

Как хорошо рассказывает, я даже заслушалась! И опустошённый стакан забыла поставить на стол, о который опиралась ладонью. Всё же слабость отступила не до конца.

– Вы репетировали или это импровизация?

Двэйн сделал ещё шаг ко мне. Обошёл сбоку, нахально ощупывая взглядом. Я даже запахнула халат сильнее.

– Репетировал, – ответил он легко. – Потому что я давно наблюдаю за вами. Элементали в Коллегии. Ваша погоня за мерцающим, для которой не было бы причин, если бы вы не могли с ним справиться. Тот магический щит. И подгоревший Кадан Гард. Слишком много загадочных событий, которые вас окружают. И многие из них связаны с огнём.

– Чудеса дедукции, дорх Ардер. – Я демонстративно поаплодировала. – И всё же я вынуждена сказать, что где-то вы просчитались.

– Наверное, только в тот миг, когда вовремя не вынул вас из шкафа в кабинете мессира Слу, – пожал плечами Двэйн. – Ну так что? Признаетесь? Или продолжите строить из себя оскорблённую невинность?

И тут он подловил меня. А я из-за усталости и рассеянного внимания не успела вовремя увернуться. Двэйн взял меня за руки, и я услышала страдальческий вздох филина в голове. Ладони тёмного скользнули вверх от запястий к локтям. Он даже глаза прикрыл, словно хотел сосредоточиться. А затем резко распахнул их – и я отпрянула, нырнув в их убийственную черноту. Двэйн удержал меня, и я лишь неловко села на край стола, потеряв равновесие.

– Если бы я не успела неплохо вас узнать, то подумала бы, что вы за меня испугались, – я постаралась добавить в голос побольше яда. – Какие неуместные нежности!

– Я почти уверен, что магией вы пользовались совсем недавно. Но из-за слабого баланса сил перенапряглись