– Больше не буду, – миролюбиво проговорила я. – Спокойной ночи.

А за окном, между прочим, уже потихоньку светало.

Наверное, поэтому на рабочее место я пришла не в самом славном расположении духа. Откат от использования магии до сих пор подкашивал колени, а глаза слипались. Я плюхнулась за стол и с ненавистью уставилась в список дел. В нём всё ещё было вычеркнуто слишком мало пунктов!

– Лиэса О’Кин! – почти сразу донеслось до меня через какое-то хитрое слуховое отверстие, что вело из кабинета в приёмную и располагалось прямо над моим ухом. – Прошу, зайдите!

Я попыталась было придумать, как оттянуть этот миг, ведь тон Двэйна ничего хорошего мне не сулил. Но мысли на этот счёт только вяло трепыхнулись и умерли. Поэтому я пошла.

Привратник сидел за столом в лёгкой дымке яркого утреннего света, что падал из окна ему в спину. Перед собой он держал одно из распечатанных писем, и у меня слегка похолодело в затылке.

– Доброе утро, дорх Ардер. – Я присела в сдержанном реверансе.

Он поднял на меня взгляд – страшенный и какой-то воспалённый, словно и остаток ночи не спал. Впрочем, может, и не спал. Неизвестно, как там его развлекала и расслабляла Алиша.

– Скажите, какие отношения связывают вас с Уэном Макталом?

Значит, и правда то самое письмо…

– Абсолютно никакие, – спокойно ответила я. – Более того, он конкурент моего отца в деле добычи солида.

– М-да? – Двэйн наморщил лоб. – У меня сложилось другое впечатление из его весьма проникновенного обращения ко мне.

Он встряхнул письмо.

– Что бы он ни говорил… Это только его личные фантазии.

– Так всё же некие отношения есть? Раз вы в курсе «его фантазий»… Неприязнь и противостояние – это тоже отношения, если вы не знали.

Он резковато встал, оставив листок на столе, словно сидеть ему внезапно наскучило.

– Считайте так, если вам угодно, – не стала я спорить.

– В любом случае, чтобы вы понимали, я не потерплю лишних интрижек, которые будут отвлекать вас от дел, – прозвучало, надо сказать, довольно ворчливо. – Так что вы решили? Я о нашем ночном разговоре.

Кажется, я уже внутренне смирилась, кучу раз всё обдумала. Но чтобы произнести пару несложных слов, пришлось приложить прямо-таки титанические волевые усилия.

– Если вы гарантируете мне безопасность…

– Ага, – довольно выдал Двэйн, разворачиваясь ко мне. – Значит, вы всё же лгунья. Это огорчает. Я, знаете ли, одинаково надеялся, что ошибся насчёт вас. И что не ошибся. Что ж… Ваш договор о работе я посмотрел. Перепишите его начисто – я подпишу. Затем подготовьте приглашения для гостей и выходите во двор. Для первой тренировки.

Я попыталась прочистить горло, где от волнения встал липкий комок, но только как-то по-птичьи пискнула:

– Хорошо.

И пока я занималась рутинной писаниной, выводя чёткие и красивые буквы на гербовых листах, претемнейший удалился тренировать своих подмастерьев. Присоединиться мне удалось лишь незадолго до обеда. И я как раз успела на показательную порку… Ой, то есть чудную и детальную препарацию воздушника Шерка.

В очередной раз с головы до ног окатив Арро Снорка его же стихией, дорх Ардер переключился на скучающе гоняющего палую листву ученика. Девушку он, похоже, решил оставить на сладкое, и та пока вполне спокойно тренировалась под началом Бэйва.

– Сколько я наблюдаю за вами, лэс Шерк, замечаю, что обучены вы гораздо лучше вашего высокородного товарища, – удивительно благосклонно заметил тёмный. – Поэтому сегодня у меня для вас будет чуть более сложное задание.

Он отошёл ближе к краю плаца, а заодно и ко мне. Я подавила желание посторониться, памятуя о вчерашнем «ассистировании».

– Я готов! – с энтузиазмом потёр руки воздушник.

Двэйн прищурился, и я сразу заподозрила неладное. Как пить дать, тут кроется какая-то подлянка.

– Попробуйте остановить моего савира.

О! О-о! Это даже хуже, чем я успела подумать!

– Что?! – только и успел вопросить Шерк, как тёмный обратился уже знакомым мне соколом.

«Пресветлые шишки! – воскликнул Гугл, который смиренно молчал всё утро. – Даже я испугался».

Чего уж говорить об учениках, которые наверняка савиров сроду в глаза не видели. В очередной раз все онемели. А огромная сумрачная птица, уплотнившись, кинулась на Шерка, выставив вперёд внушительные острые когти.

Тот, конечно, упустил момент, призвал воздушную волну чуть позже, чем нужно. На крыльях сокола только перья трепыхнулись. Не успевший сформироваться вихрь едва качнул его в сторону. Почти незаметно. Савир накрыл мага собой, и показалось, как антиматерия, просто уничтожит его. Одно мгновение. Второе. Третье… Девушка-маг всхлипнула и что-то тихо спросила у Бэйва.

Но понемногу сумрачный дым развеялся, и всем присутствующим открылась довольно забавная картина застывшего в защитной позе Шерка. Кажется, только что он рьяно размахивал руками. Воздушник ещё пару раз моргнул и наконец понял, что всё закончилось. К сожалению, полным его провалом.

А Двэйн, который материализовался за его спиной, только поправил рукава рубашки.

– Нет, всё же для таких испытаний вы слабоваты, – протянул разочарованно.

Он степенно пошёл через площадку, явно собираясь вовлечь меня в активную тренировку. И тут, не дойдя буквально пару шагов, покачнулся. Его кожа мгновенно побледнела, а глаза залила чернота.

«Еся! – ухнул Гугл. – Что-то как-то нездорово он выглядит…»

Я неосознанно бросилась навстречу: претемнейшему явно плохо! Остальные ещё ничего не заметили, занятые собственными неудачами. Но когда я добежала до Двэйна и протянула руку, чтобы поддержать его, поймала только рассыпавшуюся чернильным мраком пустоту.

Эй! Куда?

Я завертелась на месте, шаря вокруг руками, не зная, что и думать. Это что – насовсем? Он развоплотился, расщепился на атомы, провалился в другое измерение? Что теперь делать?! Нет, я согласна была на то, чтобы претемнейший для профилактики завышенного самомнения слегка помаялся бы животом. Но вот такого никак не ожидала!

«Всё же надо было предупредить его о тех эманациях чар, которые исходили от его леоты», – вздохнул Гугл.

Он облетел место пропажи Двэйна и озадаченно ухнул, усевшись на ограду плаца.

– Что «ух-х»? Скажи лучше, что делать!

Вся наша возня заняла едва ли секунд пятнадцать.

И едва я повернулась к Бэйву, который был занят разговором с подмастерьями, чтобы позвать на помощь, как на меня словно бы гора упала. А на самом деле – внушительное горячее и будоражащее мужское тело. Правда, удручающе безвольное и не способное стоять на своих двоих. Оно-то и свалило меня с ног так резко, что я даже испугаться не успела.

Только рухнула на площадку, больно отбив себе филей, и замерла, потому что ноги оказались прижаты к земле тяжеленным Двэйном Ардером. Со стороны то, как он приник щекой