блондина, который пыхтел над полной воды чашей. Бэйв не без удовольствия наставлял девушку. А вот «каштановый» парень упражнялся в магии в одиночку, но оба учителя-мучителя присматривали и за ним тоже.

Я пока не стала вмешиваться в процесс, присела у фонтанчика в стене. Каменная голова горгульи с тихим журчанием исторгала струйку воды в небольшую мраморную чашу – под такой аккомпанемент неплохо понаблюдать за тренировкой.

Гугл сел рядом, периодически выдёргивая из себя пух. Сейчас он напоминал замученную ребёнком плюшевую игрушку.

«Кстати, это неплохая идея, – проговорил благосклонно. – Наблюдение – тоже своего рода наука».

– Мне бы потренироваться. Ты же поможешь? – Я взглянула на него.

«Тренироваться с огнём нужно осторожно, – резонно заметил Гугл. – Во дворе это делать нельзя: кто-нибудь из слуг точно заметит. В комнате с остальными опасно. Сама понимаешь».

– И что же мне делать?

Пернатый задумался. А я тем временем сосредоточилась на обрывках фраз, что долетали до меня с плаца.

– Арро! Руки разверни, – сухо велел Двэйн светловолосому, который, кажется, боялся помять свою белоснежную рубашку. – Ты не дрова рубишь. Ты должен чувствовать потоки. Для мага воды это едва не важнее, чем для всех остальных. Учись упорядочивать собственную силу. Потому что с Хаосом справиться будет сложнее.

Тихо ворча, маг в очередной раз попытался поднять из чаши прозрачные потоки, удержать их, но они снова оборвались.

– Вы на меня давите, дорх Ардер! – не выдержал он наконец. – Вы требуете от нас того, что мы не можем сделать на том уровне умений…

– Мы здесь и собрались для того, чтобы поднять уровень ваших умений! – громко, но вполне спокойно ответил Двэйн. – Нам нужны Стражи, которые сумеют справиться с Хаосом, когда это понадобится. Это может случиться в любой миг. И если вы не будете пытаться преодолеть тот уровень, которым владеете сейчас, как вы будете расти?

Что это значит – «справиться с Хаосом»? Случился какой-то форс-мажор? Или они просто готовят смену кому-то из магов при дворе?

– Лиэса О’Кин! – вдруг окликнул меня тёмный. Когда я перевела на него взгляд, он поманил меня взмахом руки. – Будьте любезны помочь мне. Вы же теперь моя помощница, верно?

– Боюсь, только не в магических вопросах.

Я всё же встала и неспешно вышла на плац.

– Поассистируете мне – только и всего.

Маг уверенно и точно взмахнул руками, из воздуха материализовались сумрачные нити тьмы и закрутились вокруг него полупрозрачным вихрем.

– Вы не предупредили меня, что придётся быть ассистенткой фокусника. – Я остановилась неподалёку, опасаясь подходить ближе.

А вот все, кто был во дворе, наоборот, собрались вокруг, словно зрители.

– Боюсь, вы не вправе привередничать. – Двэйн слегка зловеще улыбнулся.

Вот и чего я сюда потащилась? Надо было просто вытолкать Гленну за дверь и занять положенное мне место!

Ой!

Магические потоки тёмного метнулись к чаше с водой и, уплотнившись, словно ладони вынули из неё воду. Затем растянулись, увлекая за собой струи, рисуя ими в воздухе вокруг меня замысловатые фигуры.

Мамочки!

«В идеале, – проговорил Гугл внутри моей головы, – ты должна уметь так же ювелирно владеть своей силой. Но это в идеале. Он хорош, я даже спорить не буду. Не будь он тёмным, цены бы ему не было!»

– А ты не любишь тёмных, – заметила я.

«Просто их энергия призвана разрушать, а не созидать. В этом вся суть».

Двэйн отвёл правую руку в сторону, и с земли поднялись мелкие камни. Левитируя, они присоединились к водовороту, что набирал силу, обдавая моё лицо брызгами. Запахло влажной землёй. Я уже почти ничего не видела вокруг. Подмастерья ахнули – с совершенно искренним восхищением.

Я тоже восхитилась бы, но мне уже было не по себе. Вихрь стал ещё мощнее: к нему присоединился воздух. Теперь я стояла в центре настоящего смерча! К счастью, недостаточно сильного, чтобы мне навредить. Только причёска растрепалась и стало тяжело дышать.

Как?! Ну как, не обладая стихийными умениями, Двэйн подчинил себе почти все стихии?

– Не хватает огня, лиэса О’Кин, правда? – крикнул тёмный, словно услышал мои мысли. – Было бы красиво. Жаль, что вы не можете мне с этим помочь.

Сердце заколотилось как сумасшедшее. Магия Двэйна словно бы проникла внутрь меня, будоража скрытую силу. Мои руки до самых локтей охватило жаром. Они даже немного засветились. Очень вовремя!

«Есенька! – заверещал Гугл. – Пора уходить, пока мы и правда не добавили огня в его шоу!»

Я была с ним полностью согласна! И Вселенная таки сжалилась надо мной. А может, моему работодателю просто надоело забавляться.

Смерч словно взорвался – его разметало в стороны. Воздушной волной меня толкнуло в спину, почти оторвало от земли и швырнуло прямо в чьи-то руки.

Подозрительно знакомые руки.

Я открыла глаза: так и есть – претемнейший!

– Вы целы? – поинтересовался он, с энтузиазмом придерживая меня за талию.

Интересно, если я попрошу Гугла нагадить ему в обувь, он согласится?

«Нет, ну только ты могла придумать фамильяру такое неподобающее применение! – сразу возмутился тот. – Хотя… я подумаю».

Вокруг стоял взволнованный гвалт. Арро почему-то стоял весь мокрый и встряхивал руки: похоже, вся вода, что была в вихре, пришлась на его долю. Девушка сосредоточенно отряхивалась от пыли вместе с наставником Бэйвом – значит, тоже пострадала от собственной стихии. А воздушник выбирался из растущих неподалёку кустов, куда его, видимо, забросило смерчем. Ай да Двэйн Ардер, ай да воспитатель! Всех проучил.

Да и я, честно говоря, тоже уже пригорала.

– А какова была ваша цель? Оставить меня целой или всё же нет? – Я наконец слегка пришла в себя и оттолкнула Двэйна. – Ещё хотелось бы знать, насколько часто вы собираетесь требовать от меня такого «ассистирования»?

– Какая вам разница? – пожал плечами тёмный. – Вы нанялись ко мне на работу. И не вам обсуждать мои приказы.

– В таком случае я требую составить договор! – Я быстрым шагом пошла прочь с плаца, пока он не придумал, чем ещё вывести меня из себя.

Бэйв гневно его окликнул: видимо, ему не понравились такие спорные педагогические методы. Но тёмный только отмахнулся и пошёл за мной следом.

– Договор?

– Да, знаете, такая бумажка с буковками, где чётко прописаны все мои обязательства, все ваши обязательства. Взаимные права и, конечно же, моя заработная плата!

«А вот это правильно! – одобрил Гугл, усаживаясь на голову льющей воду горгульи. – А то, ишь ты, деспот нашёлся!»

– Я думал, вы не захотите оформлять это официально. Вы всё же аристократка, – усмехнулся маг и прислонился плечом к стене, наблюдая за тем, как я умываюсь прямо из фонтана. Не только для того, чтобы смыть пыль, но и чтобы охладить руки, которые напоминали